на что он способен…
— Давайте-ка отсюда подальше! — предложил Ворон. — Мало ли, кто ещё в этом пруду жительствует…
* * *
Путь через лес и так пролегал в тишине, но там хоть птички иногда чирикали.
А сейчас предместье Сизого мыса встретило такой неестественной мёртвой тишиной, что у Рыжей на сердце похолодело. Отчего-то сразу вспомнилось, как они впервые очутились в Лириволи — вымершем городе-призраке.
Небольшое поселение скорее напоминало деревню с одинокой каменной башенкой в центре, чем традиционный замок, вроде Эруарда или Орсевилона.
Хоть Сизый мыс и был обнесён стеной частокола, он мало походил на солидные военные крепости, коими являлось большинство владений Побережья. Всё-таки значительную часть своей истории Герсвальд находился в состоянии междоусобных войн, и нынешние милорды привыкли быть готовыми к обороне.
Сизый мыс навряд ли продержался бы хоть пару дней в случае осады.
Впрочем, даже издалека сейчас было понятно, что обороняться здесь уже некому.
— Пожалуй, нас тут никто не ждёт, — обескураженно заметил Эливерт.
— Пусто, — согласно кивнул Кайл. — Надо посмотреть, куда все исчезли…
Въехали в распахнутые ворота, беспокойно озираясь по сторонам. Неприятно на душе, тревожно. Ни у кого уже не осталось сомнений, что город безлюден, но причина пока была неясна.
Общее впечатление хаоса и панического бегства складывалось из каких-то мелочей: брошенных посреди улицы вещей, незапертых дверей, опрокинутой и разбитой посуды, где-нибудь посередине двора, где ей быть не полагалось.
— Набег тут был, что ли? — удивлённо хмыкнул один из рыцарей.
— Кто же тут напасть мог? — возразил другой. — Наши «каратели» сюда ещё не заглядывали…
— Нет, на нашествие не похоже, — покачал головой Кайл. — Ничего особо не пожгли, не сломали. Убитых нет. Скорее, жители сами удрали…
— Должно быть, пронюхали про нас, — согласно кивнул Эливерт. — Узнали, что в Эруард и Кармет королевские рыцари с проверкой пожаловали, и драпанули, пока можно ещё.
— Отчего бы им бежать? — нахмурился Кайл.
— Видно, рыльце-то в пушку у милорда Экаиба, вот и не стал расплаты дожидаться, — вставил один из словоохотливых ратников.
— Возможно, — согласился полукровка, — у него родичи есть неподалёку от Левента. Наверное, у них решил защиты поискать.
— Оглядимся тут немного? — уточнил Эливерт. — Вдруг интересное чего-нибудь обнаружим.
— Да что тут выискивать? — скривился Кайл.
— Ну, так… для порядка, — пожал плечами Ворон, — и успокоения совести. Её величество распорядилась всё проверять. Что если найдём доказательства заговора?
— А может, они не всё своё добро утащили… — усмехнулся один из воителей. — Глядишь, ценным чем-нибудь разживёмся.
— Никакого мародёрства! — строго одёрнул Северянин. — А осмотреться надо, да. Вдруг, найдём что-то.
— Или кого-то… — добавил Эливерт. — Может статься, не все город покинули. Так что глядите в оба! Мало ли… Коли здесь люди есть, то незваным гостям они вряд ли обрадуются. Не забывайте про осторожность! Лучше по одному не ходить. Собираемся обратно на этом месте!
Мужчины быстро разошлись в разные стороны по улочкам притихшего мёртвого городка.
Рыжая беглым взглядом окинула сиротливые домишки.
Печальное зрелище. Ведь в каждом люди жили. Куда они всей толпой? Зачем? Неужто так за собственные жизни испугались, что побросали дома и сбежали куда глаза глядят?
Хотя, если припомнить рассказы полукровки и Эла, наверное, люди, познавшие войну, иначе себя вести просто не смогут. Те, кто видел набеги и разбой, лучше заранее удерут. И напугать их молве несложно. У страха, как известно, глаза велики…
— Дэини, ты со мной? — уточнил Кайл.
— Конечно, — Настя спешно догнала мужа.
28 Рабыня
Эливерт поднялся по стёртым ступенькам на второй ярус башенки, что громоздилась в самом сердце Сизого мыса. Отсюда всё поселение как на ладони, и даже видно, как море поблёскивает вдали.
Старинную каменную постройку и замком назвать нельзя. Сам хозяин этой земли жил, скорее всего, в деревянной пристройке рядом. А башня, вероятно, в прежние времена служила дозорной вышкой. Каменные мостики соединяли её и с домом владетеля, и с помещениями для челяди.
Вифриец прошёлся по этакой открытой галерее, время от времени заглядывая в какую-нибудь распахнутую дверь.
Внутри (и в башне, и в хозяйском тереме) царил угрюмый полумрак, и тишину нарушали только его собственные шаги.
Он оглядел сверху пустынный внутренний дворик и стал неторопливо спускаться вниз.
И тут чуткий слух уловил какой-то шорох. Негромко скрипнула дверь на втором этаже.
Должно быть, ветром качнуло…
Но Эливерт приостановился и, вместо того чтобы сойти, спешно поднялся обратно вверх по лестнице.
Прислушался.
Тишина. Показалось, наверное…
И всё-таки потянуло проверить.
Эл решительно направился к приоткрытой двери, ведущий внутрь хозяйского дома. Толкнул с силой, остановился на пороге, привыкая к сумраку и вслушиваясь.
Никого. Тихо.
Комната завалена всяческим хламом. Какие-то доски, ящики, мешки. Пыль золотится в стекающем откуда-то сверху лучике света. Лестница слева.
Ворон поднялся на несколько ступеней, оглядел следующий пустынный пролёт. Вернулся обратно.
Вниз, очевидно, тоже спуститься можно, но там дверь. Интересно, открыта или заперта?
Пару мгновений Ворон размышлял, стоит ли заглянуть туда или просто уйти…
И вот, когда желание покинуть мрачную затхлую комнатёнку почти победило, и вифриец уже шагнул через порог обратно на улицу, до его слуха отчётливо долетел новый шорох.
Эливерт решительно направился вниз по ступеням, к притягивающей, словно магнит, двери. Но дойти до неё не успел.
Тень метнулась из самого тёмного угла, из-за груды мусора — откуда совсем не ждал. Ворон успел зацепить это стремительное движение боковым зрением, машинально отскочил, уходя от удара. Нож пронёсся в такой опасной близости, что это даже напугало слегка.
Проворная тень снова ринулась в бой. Эливерт даже не успел понять и рассмотреть, кто на него набросился.
Если бы не оружие из стали, он, наверное, решил бы, что на него накинулся неизвестный нечистик. Атакующее в полумраке создание казалось слишком мелким, шустрым и злобным для человека.
Эл нападки терпеть долго не собирался. Ловким чётким ударом выбил нож и отшвырнул в дальний угол противную тварь.
Но существо вскочило и с диким нечеловеческим рыком снова кинулось на него. Отсутствие оружия его не смущало.
Вернее, её.
Теперь Эливерт рассмотрел, что остервенело бросающееся на него нечто — это девчонка. Худощавая, чумазая, растрёпанная. Совсем ребёнок. Постарше, чем Граю, правда, но едва ли больше чем лет на пять.
Сначала Ворон решил даже, что бедняжка безумна. Уж больно злобно сверкали во мраке её светлые глазищи. Скалилась она не хуже цепного пса. Девчонка отчаянно кидалась на явно превосходящего её силой и ростом мужчину, бесспорно задавшись целью выцарапать ему глаза.
Эл пытался увернуться от сумасшедшей, прикрывая лицо руками. Бить ребёнка вроде бы казалось непозволительным, но терпение Ворона
