поведение, — махнул рукой, — ты забыла истинную цель?
Сомнения — шипами по душе, грызущий в солнечном сплетении червь, беспорядок в мыслях. Думы про восстание отзывались холодом по спине, тяжелым дыханием, тремором. Единственное спасение от них — побег, игнорирование, а ещё забвение, в котором я терялась рядом с Ли Шеном, но парой и при нём, словно лезвием, вспоминались первоначальные цели — и я боялась их, задыхалась ими.
— Я не забыла! — ответила как можно увереннее и… затихла, отводя взгляд в сторону, будто провинившийся ребёнок, который неумело лжет родителям.
Тао зашагал по пещере, отчитывая:
— Тогда… что происходит?! Объясни!
Я взялась за голову и жалобно попросила:
— Пожалуйста, давай потом всё обсудим…
— Нет, Янлин, сейчас! — воин пылал гневом. — Когда я еще смогу тебя поймать? Ведь ты постоянно, постоянно с главой! Думаешь, я не вижу, как ты меняешься? — Парень ударил кулаком в стену, помолчал, потом осипло продолжил: — не могу выбросить из головы твой поцелуй с Ли Шеном… Видела бы ты себя со стороны, — лицо Тао скривилось в пренебрежении, — растеклась в его руках как снег под солнцем, а твой взгляд… — воин прикрыл на секунду глаза, — невидящий перед собой ничего, кроме скользкого демона!
— Прекрати!
Тао хмыкнул:
— Прекратить? Не я начал, Янлин. Самой не стыдно предаваться любовным утехам на глазах у всей фракции?
Стыд обжег легкие. Я парировала:
— Ли Шен просто поцеловал меня.
— Да еще немного и… — парень осекся, не желая озвучивать мысль вслух, вместо этого фыркнул и отвернулся, а после недолгой молчаливой паузы спросил более мягким голосом: — ответь честно, ты отказалась от цели свергнуть Ли Шена с трона?
Время внутри меня остановилось. Звуки вокруг пропали, я слышала только стук сердца в груди и пульсирующую кровь в висках.
Перед глазами появился образ Ли Шена — моя зависимость, колдовство, инсомния, завораживающая тьма. Я видела лишь часть его лица, на которую падал белый свет, а весь он сам был поглощён мраком. Демон безмолвно, в упор, смотрел на меня. И этот стеклянный взгляд пронизывал насквозь, кидая в озноб. В глазах демона не было ни покоя, не умиротворения, он словно ждал ответа, как сейчас ответа ждёт Тао…
— Янлин?!
Я опечаленно посмотрела на воина.
— Ты дашь мне ответ?!
Радужка глаз Тао дрожала, парень будто бы знал настоящий ответ, но не хотел верить. Я разрывалась изнутри: одна часть меня по-прежнему хотела свершить переворот, но другая… хотела быть с Ли Шеном, прошлое оставить в прошлом, сосредоточиться на будущем. Ли Шен меняется. Постепенно. Он напоминает мне вековые льды… и я хочу стать солнцем, которое поможет им растаять.
Только пока первая часть сильно перевешивала вторую…
Мне не хватило сил признаться самой себе в истинных желаниях, поэтому я солгала:
— Я не отступлю от своей цели.
Тао оживился. И пока он растягивал губы в победной улыбке, внутри меня разворачивалась буря, которая уничтожала меня, мучила, изводила.
— Отлично, — сладко протянул воин и подошел ближе.
Я перестала смотреть на Тао, как на союзника, и посмотрела на него сейчас, как на врага. Хотя не хотела! Врагом его признала не я, асердце…
— Сближение с Ли Шеном… — мямлила то, что твердо должна говорить «прежняя я», — нам… на руку… — Горло сжималось и сохло, каждое слово я буквально выдавливала из себя.
— Хм, — усмехнулся Тао и почесал подбородок, — невыносимо видеть тебя вместе с демоном, но… ты права.
Воин не видел борьбы, которую я вела сама с собой и, находясь рядом, заставляла себя говорить то, что воин хотел слышать.
— Будь осторожна, Янлин, — попросил он и положил руку мне на плечо, — не позволяй Ли Шену обмануть себя, не ведись на его уловки, — сжал плечо, — он скользкий, лживый демон… помни! Не забывай, сколько раз он подставлял тебя. Ли Шен никогда не изменится.
Выслушивая нотации, я повела подбородком вбок, после тяжело вздохнула. В чем-то Тао прав, но… он не знает Ли Шена настолько хорошо, как знаю я и вижу, как ледяное сердце оттаивает, как в беспросветной тьме тускло, но загорается луч света. Опять же, не для всех, но хотя бы…для меня.
Я скинула руку воина и хмуро процедила:
— Мне пора.
— Стой.
Я замерла, обернулась.
— Ты услышала мои слова?
— Да, — ответила мрачным тоном, затем продолжила путь.
Вдогонку прилетело сомневающиеся:
— Надеюсь.
Мне не нравится давление Тао. Такое чувство, будто он хочет сесть на трон, а я так… пешка в его игре. Слишком активный, слишком подозрительный, слишком жадный до власти. Нужно быть внимательной, глаз с него не спускать!
51
Главой демонической фракции, пусть и временным, станет женщина… Распоряжение господина разлетелось быстро, словно черные вороны после выстрела охотника в лесу. И как те же вороны, стало оно почти что губительным! Семь дней отсутствия главного демона — так мало и так безмерно много — уязвимое и самое опасное время для фракции Северо-Восточных Вершин. Воины хмурились, советники брались за головы, отговаривая Ли Шена от столь безумной затеи, но он оставался непоколебим.
Вчера господин покинул дворец, отправился на заброшенные земли Цзинсуна.
Сегодня на престол взойду я…
Слуги распахнули двери, и я величественно вошла в тронный зал. До боли знакомый тронный зал…В первые меня притащили сюда за шкирку стражники Ли Шена, вели себя со мной грубо, обращались, как с собачонкой, удерживали, не давали даже поднять на главу Ли глаза, а сегодня… я вошлаглавой фракции.
Сейчас никто не позволит по отношению ко мне грубость: стражи смиренно приклоняли головы, а слуги становились на колени.
Я шла неспешно, гордо держа голову, смотрела прямо перед собой, направлялась к долгожданному трону, где обычно восседал владыка демонов. Трон цвета черного оникса в форме морды китайского дракона, мерцающий маленькими частичками…
На мне длинное, многослойное, цвета бутона паучьей лилии ханьфу, сверху полупрозрачный черный халат в маленький цветочек, широкий кожаный пояс на талии; волосы собраны в высокий хвост на затылке, а ещё… к поясу ремешками прикреплена реликвия клана Ли — меч Света. Клинок переливался, искрил благородно в свете солнца. Он — доказательство моего превозношения над остальными. И я видела, как люди жадно рассматривают магическую реликвию…
Поднявшись к трону, я обернулась к воинам, одаривая присутствующих холодом своего взгляда, как бы демонстрируя власть и давая понять, что меня нужно уважать равно так же, как главу Ли. Взмахнув юбками, медленно опустилась на трон и разместила руку на подлокотнике.
И теперь на одно колено встали поголовно все… Я усмехнулась.
— Встаньте.
С шумом воины поднялись.
— Готовы служить главе
