не хотят покидать родное место.
— Где мы?! — тихо спросила я.
Ли Шен шел рядом, держа руки за спиной. Он улыбнулся моментом и ответил:
— Родовой храм клана Ли.
— Храм твоей семьи?! — поразилась я.
— Да, — бесцветно процедил он, останавливаясь на пороге.
Я встала рядом, рассматривая высокие двустворчатые двери. Ли Шен коротко выдохнул, надавил на ручку и толкнул дверь, мы прошли внутрь.
С любопытством и какой-то тревогой на душе я замерла на пороге, рассматривая многочисленные дощечки с именами предков Ли Шена.
Пахло воском и сандалом. Внутри кланового храма царил полумрак: освещение исходило лишь от свечей у нескольких дощечек. Но одного взмаха рукой Ли Шеном было достаточно, чтобы ярко загорелись все свечи.
— Проходи.
Я неторопливо подошла к демону. Он стоял возле фамильных дощечек в самом низу: Ли Энлей и Ли Аи.
— Твои родители?!
— Да, — ответил Ли Шен и погладил памятную дощечку отца.
Мне столько всего хотелось спросить, но я не решалась.
— Янлин…
Я вздрогнула, когда глава обратился ко мне.
— Да?
— Ты считаешь меня жестоким правителем?!
Тьмой покрыты северо-восточные горы, и этой у тьмы есть король — Ли Шен. К его ногам падают фракции, перед ним дрожат народы, разве может такой человек быть… добрым? Я мешкалась с ответом.
Ли Шен изогнул губы в печальной улыбке.
— Отец бы посмеялся, узнай, что сейчас меня называют жестоким, бессердечным правителем, ведь в детстве он, наоборот, ругал меня за мягкосердечность.
— Но ты изменился…
— Я сильно изменился, Янлин, с момента, когда люди убили моих родителей.
..К моему горлу подкатил ком, перехватило дыхание. Я всем телом повернулась к Ли Шену, с сочувствием глядя на него. Демон держался: оставался спокойным и как бы… безучастным.
— Отец практически не стремился расширить территории, он занимался внутренними делами фракции, хотел поднять уровень жизни. Был строгим, но справедливым. Однажды на нас напала фракция Северных Вершин, победа была за нами, но в битве погибли мои родители. В шестнадцать лет я остался один.
— Ужасно…
— Причем фракция Северных Вершин не стремилась захватить территории, им было важнопросто устранить демонов.
В горле саднило, я оробелым голосом произнесла:
— Устранили, потому что боялись…
— Да, ведь нас считают воплощением зла, но люди не понимают, что паройоникуда хуже и страшнее демонов.
— Мне жаль…
— Я поклялся отомстить, — бросил в пустоту Ли Шен, поднимая заледенелый взгляд, — демонов считают жестокими, беспощадными и безжалостными существами, и я пообещал себе стать таким, но ошибся, потому что сталещёхуже, — последние слова он буквально выплюнул, затем резко повернулся спиной.
Я опустила взгляд, молчала. Мне было жаль Ли Шена, но теперь лучше его понимала.
В каждой истории есть свой злодей, но злодей ли?! Может просто жертва ужасных обстоятельств, которые лишили его жизни красок, сняли слоями некогда доброту и чуткость, не оставили ничего, кроме стеклянных глаз и дикого желания мщения…
— Иди за мной, — приказал Ли Шен.
— Да, — ответила я и поспешила за главой.
Демон подвел меня к длинному столу из красного дерева, на котором под стеклянными крышками покоились магические мечи. Я подошла к ним с осторожностью лани; задержала дыхание, когда Ли Шен подвел меня ещё ближе.
Холодные оружия с душами внутри, словно живые, со своими энергетикой, аурой, характером… Волнистый клинок с серебристой рукоятью для демона гибкого, любящего ближний бой; меч с живым цветком, который никогда не завянет составит идеальную пару демонице, что поразит врагов в своем роковом танце.
Такие разные, как и сами демоны…
— Семейные реликвии, — объяснил Ли Шен.
Надо же, каждый меч принадлежал кому-то из клана Ли…
— Меч Света я хочу подарить тебе, — произнеся полушепотом, демон поднял стеклянную крышку с меча, по рукояти и лезвию которого ползли золистые нити и закручивались в замысловатые рисунки. Взмахнув им, луч света прошелся по острому лезвию.
— Я… не могу принять, — я отступила на шаг назад, когда Ли Шен протянул мне его.
— Ты моя женщина, Янлин, и хочу, чтобы ты была под защитой сильного магического оружия.
Я покачала отрицательно головой, опуская глаза:
— Не могу…
— Прими. Это приказ, — отрезал Ли Шен и посмотрел взглядом не моего возлюбленного, аправителя.
Внутри меня что-то менялось… Демон проник под самую кожу, прошел по сосудам и венам прямо к сердцу, но к сердцу не Янлин, а Рады…
Держать обычный меч и меч-реликвию — это две большие разницы, как огонь и вода, как земля и небо, как день и ночь… Меч перестает быть оружием, превращаясь в верного соратника в битве, помощником, другом, защитником. Чувствуешь его силу, энергию, пропитываешься ею и понимаешь — это меч выбрал тебя, позволив сражаться вместе с ним.
* * *
Я спускалась по каменной лестнице вдоль горы прямиком к хвойному лесу, раскинутый ниже. Хотелось поскорее испробовать силу реликвии. Периодически я прикладывала ладонь к рукояти меча Света и ощущала приятное тепло, исходящее от него, и создавалось впечатление, словно меч отвечал мне.
Непередаваемое чувство осознавать, что стала той, что славила в своих книгах — героиней, смело выдержавшей удары судьбы в чужом, опасном мире.
Нет… Наверное, я даже лучше. Своих героинь я «жалела» (как оказалось!). Им все преподнесено на блюдечке: магические силы, верные соратники с самого начала истории и мужчина, главный герой, который ощутил любовные искры при одном взгляде на попаданку с Земли.
Мой же путь был поросшим терновниками, я хваталась за них голыми руками, терпела адскую боль, плакала, страдала, но шла дальше к целям. Я выгрызала себе место под Солнцем! И у меня не былоникакогомагического дара. Я не была особенной, избранной, какими обычно писатели делают героинь, отчего вся история крутится вокруг них. Я обычная человеческая девушка, сделавшая из себя воительницусама. И теперь мне грустно за людскую расу; странно, что в фэнтезийных романах людей выставляют слабыми и немощными перед магическими расами, ведь мы — люди — тоже способны на многое.
Холодные пальцы внезапно сжали запястье. Незнакомец утянул меня в темноту небольшой скальной пещеры и рывком оттолкнул к стене. Я ударилась, поморщилась. По обе стороны от меня с громким звуком мужчина оперся руками о стену. Из-за мрака не получалось его рассмотреть. Скрипнув зубами, ударила незнакомца под дых. И тот, обхватив себя руками, издал короткий хриплый выдох. Я в это время толкнула преступника ногой в бедро, того повело к выходу. Свет озарил его лицо — и я удивилась:
— Тао?
— Именно, — выплюнул он и попытался разогнуться.
Облегченно выдохнув, я возмутилась:
— Ты напугал меня!
Парень промолчал, смерив меня суровым взглядом.
— Янлин, что происходит?! — В голосе слышалось недовольство.
— О чем ты?!
— Твое
