— А какая главная? — Внезапная мрачность Гарика Милу насторожила.
Он бросил на нее быстрый взгляд и коротко ответил:
— Найды.
— Кто это? — с опаской спросила Мила, уже достаточно напуганная серьезностью Гарика.
— В тех местах, на которых лежат Чары Ховалы, обычно приживаются найды. Это нечисть. У каждого вида нечисти свои пристрастия в пище. Найды питаются пустотой.
— Странное пристрастие, — нахмурила брови Мила.
Гарик отрицательно покачал головой.
— Ничего странного, если принять во внимание, что найды слепы. Единственное, что они видят — это пустота.
— Как можно видеть пустоту? — недоумевала Мила.
— Ты у меня спрашиваешь? — иронично хмыкнул Гарик. — Я же не найда, откуда мне знать? Но о найдах точно известно: они не видят доступное человеческому зрению, зато они знают то, что неизвестно людям, — как выглядит пустота.
Мила поежилась: она попыталась представить себе пустоту, но лишь ощутила где-то на границе своего сознания присутствие чего-то необъяснимого и жутковатого.
— Пустота, — продолжал Гарик, — это единственное, что видят найды, и это единственное, чем они могут питаться. Обычно им нелегко найти себе пропитание, потому что пустота сама по себе явление довольно редкое. Пустота — это место, где ничего нет, совсем ничего, даже воздуха. На улице Безликих прохожих Чары Ховалы прячут лица. Для тебя это будет выглядеть как смазанное пятно вместо лица. Найды видят это иначе. Они видят пустоту. Именно поэтому найды почти всегда обитают в тех местах, которые заколдованы Чарами Ховалы.
Гарик несколько секунд помолчал, многозначительно глядя на Милу и терпеливо ожидая, когда она осознает в полной мере его слова. После паузы он сказал:
— Вместо того, что спрятано Чарами Ховалы, найды видят пустоту. И они едят ее.
Мила сглотнула подкативший к горлу комок и, не мигая, уставилась на Гарика широко раскрытыми глазами.
— Они… едят лица? — ошеломленным шепотом спросила она.
Гарик поморщился, словно от зубной боли.
— Только в том случае, если они увидят твое лицо. То есть, если они увидят пустоту, которая будет у тебя вместо лица. Поэтому и нужно прятаться под капюшоном, чтобы найды не увидели…
— То, что у меня будет вместо лица, — угрюмо закончила вместо него Мила. — Спасибо, я уже поняла.
Гарик ухмыльнулся.
— Никому не хочется, чтобы в лицо вцепилась какая-то мелкая нечисть и стала его есть.
Мила снова сглотнула и нервно пробормотала, глядя в пространство перед собой шокированным взглядом:
— Так. Все ясно. Нужно найти плащ с капюшоном побольше.
Гарик коротко рассмеялся, и Мила удивленно на него воззрилась. В том, что он только что ей рассказал, смешного было мало.
— Не смотри на меня так, я не спятил, — продолжая улыбаться, заверил Милу Гарик. — Мне просто интересно, как ты собираешься выполнять задание, если ничего не будешь видеть.
Мила удивленно моргнула.
— Ох, но что же тогда делать?
Гарик хмыкнул, тяжело вздохнул и ответил:
— Работать.
— Ясно, — вяло ответила Мила.
— Теперь видишь? — спросил Гарик. — Это будет именно улица Безликих прохожих. Все сходится, если опираться на артефакты-подсказки, которые мы нашли. Плащ Фреди — раз. На улице Безликих прохожих все носят такие плащи. Маска Лютова — два. Это намек на отсутствие лица. И наш с тобой сосуд — три. Помнишь, что из него вылетело?
Мила кивнула и скривилась.
— Я не очень хорошо разглядела, но отлично помню, как какой-то… бесформенный сгусток тумана клацнул зубами всего лишь в нескольких сантиметрах от моего лица. Я испугалась до чертиков, когда эта штука пронеслась мимо меня.
— Это была иллюзия найды, — кивнул Гарик.
— Эти существа летают?! — выдохнула Мила, вытаращившись на Гарика.
— У найд нет крыльев, но они действительно перемещаются по воздуху, — подтвердил он и многозначительно покосился на Милу. — И они очень стремительны.
Мила закатила глаза к потолку.
— Грызут лица и быстро летают — всегда мечтала познакомиться с такими милыми созданиями.
Гарик рассмеялся.
— И что мы там должны будем сделать, как думаешь? — спросила она. — Опять что-то найти?
Он отрицательно качнул головой.
— Я думаю, нам предстоит найти не что-то, а кого-то.
Выпив остатки своего Крокодамуса и неодобрительно покосившись на полный стакан Милы, Гарик заявил:
— С понедельника начинаем готовиться. Сначала проштудируем в библиотеке Думгрота все, что сможем найти о найдах и улице Безликих прохожих. Ну а потом… Тренировки, тренировки и еще раз тренировки…
Он встал со стула и, кивнув Миле, направился к выходу. Она помедлила. Подняла на уровне глаз свой стакан с Крокодамусом — двое крокодильчиков тотчас клацнули зубами в ее сторону. Мила отшатнулась, потом недовольно нахмурилась, заглянула внутрь стакана и, убедившись, что в зеленоватой молочной жидкости ничего зубастого не плавает, опрокинула ее в рот. И только после этого, довольная собой, Мила отставила пустой стакан, встала из-за стола и направилась следом за Гариком. На ходу она думала: если кто-то клацает зубами в твою сторону, то, вместо того чтобы бояться, можно просто взять его и проглотить.
Глава 10
Тотем-оборотень
— Сегодняшний урок боевой магии у нас общий со златоделами, — сказала Белка, отходя от доски с расписанием.
Мила не сразу осознала смысл сказанного Белкой, тайком косясь на появившегося в холле Гарика. Она почувствовала укол ревности, когда обнаружила, что сопровождает его Злата Соболь. Заметив Милу, Гарик улыбнулся ей. Мила демонстративно отвернулась. Она понимала, что не имеет права злиться на него. Она ведь все время убеждала себя в том, что было бы лучше, если бы Гарик стал встречаться с другой девушкой. Но ведь он говорил, что ни с кем не встречается! Мила скептически хмыкнула: наверное, он это только ей, Миле, сказал, а Злате Соболь, которая стояла рядом с ним с видом собственницы, будто имела на него какие-то права, сказать, похоже, позабыл. Мила пыталась убедить себя, что все это не ее дело, как вдруг до нее дошли Белкины слова.
— Со златоделами?! — ужаснувшись, переспросила она. — Это точно? Ты не перепутала?
Белка фыркнула.
— Уже давно было ясно, что урок со златоделами — это вопрос времени. Чему ты удивляешься? Мы и так целый месяц занимались с белорогими. Ты что, забыла? Профессор же говорил, что его уроки всегда будут проводиться для двух факультетов сразу. Он сказал, что искусство боевой магии — это прежде всего практика. А для практических занятий важно, чтобы присутствовал дух состязания. Ученики одного факультета редко видят друг в друге настоящих противников, зато факультеты испокон веков соперничают между собой.
