на трон вместо тебя!
— И что ты ему ответила?
— Конечно, нет! — возмутилась девушка. — Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.
— А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.
— Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, — вдруг изменила тактику принцесса, — если не веришь, что это он, значит, это Элла!
— Конечно, — усмехнулся Герман. — В этом я не сомневался.
— Подумай, шпион появился примерно в то время, когда вы с ней сошлись!
— Нет, он появился гораздо раньше.
— Пусть раньше, хорошо! Но как только она подобралась к тебе, то стали происходить ужасные вещи!
— Ты просто невзлюбила её.
— Да она была моей подругой! Если бы не я, вы бы никогда не были вместе! Это же я надоумила написать то письмо!
— Ты знала, что она меня любит? — удивился брат, и его тон показался Марианне разочарованным.
— Не знала. Я думала, её возлюбленный кто-то другой. Если бы она призналась мне, я бы ни за что не подтолкнула её к тебе!
— В таком случае я снова могу предположить, что во всём виновата ты. Вы могли быть в сговоре.
— Да не делала я ничего… — заскулила она и села на пол. — Я не понимаю, как до всего этого дошло? Почему ты веришь всем, кроме меня!
— Ты сбежала тогда, — грустно проговорил Герман. — Если бы ты осталась, всё было бы по-другому.
— Ты обвинил меня в убийстве родной мамы!
— Всё говорило об этом.
— Бред! Сережка не доказательство! Перебитая стража — тоже! Как ты вообще это себе представлял?! Я одна уложила целую толпу стражников?!
— Я очень хочу тебе верить. Ты даже не представляешь, как. Но не могу.
— Позволь мне спасти тебя, позволь вывести на чистую воду Виктора, и тогда я уйду! Клянусь морскими богинями, что ты больше никогда меня не увидишь!
Герман вдруг упал на колени и притянул её к себе. Она почувствовала, как он вдохнул её запах, как ещё крепче обнял и прижался щекой к её щеке.
— Всё было так просто… — жарко прошептал он. — Я со всем смирился… Но ты… Зачем же ты вернулась, Марианна… Зачем ты вынуждаешь делать меня то, чего я не хочу..
Глава 26
У кабинета короля было неспокойно. Стражники намертво защищали дверь от надоедливой Агаты, но та не прерывала осаду и продолжала стоять на своём. Рядом смиренно замер Виктор. Он равнодушно посматривал на взволнованную женщину, и размышлял, сколько же терпения у обычной служанки, пусть и приближенной к правящей семье. Так продолжалось до тех пор, пока не раздались гулкие шаги и Герман не показался в коридоре.
— Ваше Высочество! — кинулась к нему старушка, только сейчас поверившая, что кабинет и правда пуст.
Но король не взглянул на неё и, не замедляя шага, вошёл к себе. Следом за ним отправился глава ордена Асха. Он осторожно обогнул Агату, словно та была не живым человеком, а каменным изваянием, и стража захлопнула двери.
— У меня для вас важные сведения! — послышался охрипший голос женщины, и мужчины переглянулись.
— Она изводит меня уже не первый день, — пожаловался Герман.
— А, может, стоит её выслушать?
— Ничего нового я не узнаю. Она лишь хочет добиться своего. — Он сел за стол, предложил Виктору место напротив и спросил: — Ты что-то хотел?
— Я слышал, что поймали шпиона и бросился к тебе. Неужели в этом Элла замешана?
— Ты ещё не заглядывал в тюрьму?
— Решил сперва узнать у тебя.
— Вряд ли ты угадаешь, кто там сидит.
— Северин?! — искренне предположил Виктор.
— Это был бы приятный сюрприз. Тогда бы все мои проблемы закончились и я начал спокойно править.
— Спокойно правит лишь погонщик мулов.
— Ты как всегда прав, — печально отозвался Герман. — Но ты не угадал. В тюрьме сидит Марианна.
— Как?! Она жива?! — вскочил мужчина и едва не запрыгнул на стол к королю.
— Я перестал верить, что когда-нибудь увижу её… — Тот потер лоб и опустил глаза.
— Как она?! Бедная девочка настрадалась…
— Настрадалась?! Да она всё разрушила!
— Ты всё ещё не простил её.
— Ничего нового не произошло с того дня, как она сбежала. Улики те же, а это значит…
— Ты всё ещё не подписал указ.
— А это значит, что я должен её казнить, — твердо продолжил мысль Герман.
— И ты действительно сделаешь это?
— Я не знаю.
На мгновение повисла тишина, которая вскоре разорвалась криком:
— Ваше Высочество, умоляю! Ради вашей покойной матушки, выслушайте меня!
— Как я могу принимать здравые решения, когда под моими дверями происходит такое, — король кивнул в сторону, откуда доносились мольбы Агаты.
— Ты лишился матери во времена, когда не должен был. Стоит ли лишаться ещё и сестры?
— Народ меня ненавидит, готовит восстания и покушения. Ты же знаешь, они требуют найти предателя.
— И ты готов пожертвовать Марианной, чтобы заткнуть им рты?
— Если она — убийца, я лично исполню приговор.
— Но ты до сих пор не знаешь правды.
— И никогда не узнаю. Что мне делать? — Герман искал во взгляде Виктора ответ, но синие глаза в очередной раз лишь выражали сочувствие.
— Я поддержу любое твоё решение, — почтительно склонил голову тот, — но не проси меня принимать в нём участие. Ты и Марианна мне как дети. А отец не может выбирать, кому жить, а с кем пора попрощаться.
— А что если твоя дочь считает тебя шпионом и предателем? Что ты скажешь тогда?
— Всем свойственно заблуждаться.
— Она говорит, что это ты.
Глава ордена не пошевелился, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Через несколько секунд он очнулся, посмотрел Герману в глаза и ответил:
— Мне обидно слышать такое.
— Но это правда. Она рассказала мне много интересного. Как ты понимаешь, ничего хорошего в её рассказе не было.
— Могу себе представить, как она запуталась…
— Ты всё равно выгораживаешь её?! — Король поднялся и начал расхаживать по кабинету. — Она представила всё так, что я должен был бы казнить тебя прямо сейчас.
— Твой отец был мне как брат, я качал ваши колыбели и поддерживал Анну, когда она осталась одна. Что бы ни сказала Марианна, в моём сердце она останется невиновной.
— Спасибо, — едва слышно проговорил король.
— Но я приму любое твоё решение, — тяжелым голосом проговорил Виктор.
— За это тоже спасибо. Ты прав, я должен всё решить сам, чтобы потом никого не винить.
