процветающих под рукой императрицы. Не было бы вечного благоденствия, не было бы ничего. Платой за мир, в котором они жили, стали лишь свобода одного человека и жизни сотни его последователей. Инэрис считала, что это вполне разумный размен. Так она думала тогда, когда выбирала путь служения Ордену. И тогда ей казалось, что слова, которые она произносила про себя, один в один совпадали с катранами Книги Звёзд.
Слова действительно совпадали с катранами книги, и спустя семь лет Инэрис всё так же верила в них. Но за те пять лет, что она провела в Ордене, Инэрис не видела никого, кто так же, как она, верил бы в эти слова.
Поначалу она думала, что дело в безалаберности учеников, которые приходят в Орден, не зная, кому собираются служить. Однако она не встретила никого, кто верил бы так же, как она, и среди учителей.
Эти часто повторяли катраны и говорили пафосные слова, но пафоса Инэрис никогда не любила. Она просто хотела найти тех, вместе с кем могла бы верить в добро и менять к лучшему мир. Она не была наивна и понимала, что добра не бывает без крови, без пота, без жертв. Эти вещи никогда не удивляли её — по крайней мере, в теории. Удивляло то, что даже в Ордене нет никого, кто думал бы так же, как она.
Некоторые ученики открыто говорили ей в лицо, что всем её рассуждениям грош цена. Что стоит ей увидеть реальную жизнь, столкнуться с настоящей несправедливостью — и она напрочь забудет о собственных словах. Инэрис не понимала, что таким, как они, делать в Ордене — по крайней мере, тогда. И когда она столкнулась с катранами Ордена лицом к лицу, она не передумала. Было больно. Каждый раз, когда умирали те, кого она знала. Каждый раз, когда приходилось задавливать свою гордость и делать то, что она должна была делать. Но Инэрис не жалела ни о чём.
И когда она вернулась, поначалу было трудно понять, как изменилось к ней отношение Авроры. Раньше ей казалось, что Аврора её не щадит. Теперь она поняла, что была не права — Аврора всегда была мягкой с ней, пока она была ребёнком. Теперь же она стала взрослой. И действовать приходилось по-взрослому, так, как учил Орден. Всё равно было больно, а иногда — стыдно. Инэрис не любила грязи в любом виде, не любила лжи, предательства, подкупа, интриг. Она понимала только честное противостояние, но в эту игру никто не хотел играть. А в конечном счёте результат был важнее правил игры. Аврора хотела сохранить империю, и никому он не могла рассказать об империи столько, сколько рассказывала своей ученице. Всё, чего Инэрис так и не нашла в Ордене, она нашла, вернувшись — знания, которые изменили её мир. За хрустальными сводами благоденствия стояли склоки знати, нищета добывающих колоний и оборотная сторона — политические аресты, ссылки, постоянная непрекращающаяся борьба за власть.
Инэрис не хотелось думать, что ей придётся остаться в этом мире интриг и обмана навсегда. Она всё так же мечтала о звёздах — таких же близких и прозрачных, как сейчас. И всё-таки она понимала, что нужна Авроре. Как бы больно не было ей самой. Аврора не могла тащить эту ношу в одиночку. Она устала — Инэрис видела это. И Орден не помогал. Если верить Авроре, Орден вообще интересовала только власть.
Вот в этом Инэрис верить Авроре не хотела. И не столько потому, что доверяла магистрам — к её собственному сожалению, доверия те вызывали всё меньше. Просто поверить означало признать, что нет никакого звёздного света, нет никакого общего блага и никакого добра. Лучшее, что могла предложить ей Аврора, была вера в могущество империи.
И всё же, когда Инэрис услышала от Авроры о подкупе, она не сомневалась. Мозг разложил всё по полочкам быстро и чётко. Шанс, что Юсум откажется от сделки, был. На этот шанс Инэрис откладывала около десяти процентов, и примерно таким же он видел шанс убедить Юсума — словами или силой мысли. Но даже если бы каждый из этих шансов составлял всего один процент, Инэрис попробовала бы. Рейвен будто пробудил в её душе какой-то росток, о существовании которого Инэрис не знала и сама. Будто треснул лёд, и под ним показалась живая вода.
Даже сейчас, вспоминая Рейвена, Инэрис улыбалась, хотя поводов для улыбки не было совсем. Теперь-то она точно знала, что никому из тех, кто ей дорог, не пожелала бы стать неофитом — слишком многие из тех, с кем она поступала, так и не дожили до присяги.
Инэрис заглушила двигатели и вывела корабль на солнечную орбиту. Станция Ордена была где-то здесь — оставалось только дождаться, когда она выйдет из тени других планет.
Она снова замерла, вглядываясь в картинку на мониторе, теперь уже более сосредоточенно, и спустя десяток минут увидела, как звёздное небо заслоняет незримая тень.
Кивнув самой себе, она передала позывные и, получив ответ, направила корабль в ангар.
***
В Энира Тарди всё было, как и прежде. Впрочем, Инэрис плохо представляла, что здесь что-либо могло измениться — те же серые стены, обшитые стальными панелями, те же прямые коридоры, те же длинные лампы под потолком. Никогда раньше она не задумывалась об этом, а теперь ей в голову пришла вдруг мысль: цитадель была в её сознании неотделима от Ордена, так же, как вечный замок Каранас неотделим он имени императрицы. Но значило ли это, что, как и Каранас, Энира Тарди не менялась и не перестраивалась тысячу лет? Почему-то от этой мысли ей вдруг стало грустно. Инэрис не любила толстые стены вечного замка, как не любила всё то, что с такой любовью тянули за собой аристократы в новый век — балы, регалии, титулы, этикет. Она надеялась, что Орден даст ей свободу от всего этого, но и в этот раз она ошиблась.
Инэрис миновала знакомую паутину коридоров и, остановившись у одной из дверей, нажала кнопку вызова.
Прошло несколько секунд. Дверь перед ней отъехала в сторону, и Инэрис вошла внутрь.
Юсум сидел за столом и что-то читал. Он был таким же точно, как и на фото в досье.
— Мастер Юсум, — Инэрис сложила руки в церемониальном жесте и чуть склонила подбородок.
Юсум поднял голову и с удивлением посмотрел на неё.
— Вы… — он замолчал.
— Моё имя мастер Танирон. Я хотела бы поговорить.
— Я знаю вас.
Юсум постучал кончиками пальцев по столу, а
