– спросила я, пытаясь восстановить дыхание.
– Отвлекающий маневр? – понимающе улыбнулся змей. – Надо сказать, что он сработал.
– Это хорошо.
Подарив мне долгий внимательный взгляд, Хейден легонько поцеловал и вытащил руки из-под свитера. Я смущенно потупилась. Потом неловко поправила его куртку и сползла с коленей на свое сиденье. Моя сумка свалилась куда-то на пол, шарфик валялся на приборной панели. Змей сделал глубокий вдох, окончательно собираясь с мыслями, тряхнул головой и спросил:
– Все в порядке?
– Да, – ответила я и попыталась пригладить волосы, которые сейчас торчали в разные стороны.
Змей кивнул, открыл бардачок и достал оттуда небольшую коробочку.
– Возьми, это тебе.
Я открыла коробочку и обнаружила внутри браслет, сделанный из гладких металлических звеньев.
– Это защитный артефакт, – пояснил Брандт. – Подойдет и против физической атаки, и против магической.
– Спасибо, – кивнула, надевая его на запястье. После льдины, чуть не проломившей череп, мне и в голову не пришло бы выпендриваться и отказываться.
– Теперь посмотри сюда. – Змей достал из кармана на дверце папку, в которой лежала фотография мужчины. Не слишком четкая, сделанная как будто немного сверху, она все же позволяла хорошо рассмотреть лицо. – Именно этот человек пытался похитить Енсена из палаты. Он может быть очень опасен. Запомни и, если увидишь его, сразу сообщай.
– Ясно, – пробормотала я, вглядываясь в неприметные черты. Эх, было бы гораздо удобнее, если бы у него нашлось что-нибудь этакое. Кривой кос, например, или родимое пятно на щеке. А тут и запоминать особо нечего. Но хоть так. – Знаешь, один мой коллега, Матиас Эрре, рассказал, что к нему приходил какой-то странный тип, мол, интервью для журнала взять. Выспрашивал про больницу. Можно я покажу Матиасу это фото?
– Конечно. И если он узнает журналиста, пусть сразу мне позвонит.
– Хорошо, – я кивнула, пряча фотографию в сумку.
– А как ваши успехи? Зачем тебе понадобился мой адрес?
– Наверное, незачем. Просто он был написан у Енсена в атласе, видимо, чтобы знать, где ты живешь. Но мне есть, чем похвалиться.
Я достала и сумки смарт и показала Хейдену снимок.
– Подозреваю, что место, где Енсен спрятал дневник, как-то связано с этой открыткой. Или с тем, что на ней изображено.
Змей задумчиво нахмурился. Потом открыл второй снимок, на котором было видно обратную сторону с кодом. Это заставило мужчину задуматься еще сильнее.
– Мы не знаем, что это, – пожала плечами я.
– А ведь у меня есть такая открытка, – неожиданно сообщил Хейден.
– То есть?
– Пару недель назад мне пришла по почте открытка. Без отправителя, с моим именем и вот таким кодом.
– Серьезно?
– Да. Только я не понял, кто прислал мне ее и зачем.
– Надеюсь, ты ее не выбросил? – слабым голосом спросила я.
– Не должен был. Хочешь посмотреть?
– Конечно!
Змей кивнул и завел двигатель. Он и правда жил совсем недалеко от больницы, так что доехали мы быстро. Потом поднялись на третий этаж, и мужчина приглашающе распахнул передо мной двери.
– Прошу.
Я шагнула внутрь, украдкой осматриваясь по сторонам. Квартира Брандта была типичным жилищем холостяка. Огромная комната с тремя окнами и балконом вмещала в себя все. Ближайший угол занимала минималистичная кухня. От гостиной (она же спальня) ее отделяли только столбики, по которым вился плющ. За столбиками стояла большая тахта, напротив нее на стене висела интерактивная панель. В дальнем углу, у балконной двери, стоял рабочий стол. В стене справа от входа можно было заметить встроенный шкаф и открытую дверь в ванную. И больше ничего. Практично и функционально.
– Проходи, не стесняйся, – подбодрил Хейден.
Стянув куртку и ботинки, я присела за обеденным столом. А змей принялся копаться на небольшом стеллаже возле обувной тумбы. И быстро нашел там то, что мне так хотелось посмотреть.
– Держи. – Он подал мне открытку.
Я схватилась за нее, как за королевскую корону. Глянцевый прямоугольник, новенький, еще пахнущий краской. С одной стороны – знакомая всем местным городская ратуша, с другой – имя и адрес змея. А еще тот самый код, который написан на первой открытке.
– Одинаковые. – Негромкий голос змея раздался прямо над головой.
Хейден стал за моей спиной, наклонившись и опираясь руками о стол рядом. Я очутилась в своеобразной ловушке, но меня это совсем не напрягло.
– Значит, открытку прислал мне Енсен, – пробормотал он.
– Да, – согласилась я, борясь со странным желанием поднять руку и обхватить змея за шею, притягивая ближе.
Айны и бризы, мне понравилось с ним целоваться. Это нормально вообще?
А мужчина, словно почувствовав раздрай у меня внутри, отстранился и шагнул к холодильнику.
– Ты ведь не ужинала? Я, конечно, не такой кулинар, как твоя кузина, но тоже могу чего-нибудь сообразить.
– Врачи чаще всего непривередливы в еде, – улыбнулась я. – Помощь нужна?
– Поджарь хлеб для бутербродов, – попросил Хейлен, доставая из холодильника несколько свертков и большое блюдо с запеченной в яблоках грудинкой.
– А говоришь, не кулинар, – не удержалась я. – Выглядит очень аппетитно.
– Увы, – змей покачал головой. – Но эта красота – дело рук моей домработницы. Госпожа Тильман приходит два раза в неделю, чтобы прибраться и принести еду. У меня самого на готовку чаще всего просто нет времени.
– Как я тебя понимаю.
Вдвоем мы принялись хозяйничать на кухне. Сначала я чувствовала себя немного неловко, но почти сразу расслабилась. Помогла приготовить бутерброды с копченым мясом, расставить на столе тарелки и разложить приборы. Грудинка быстро разогрелась в печи. Хейден заварил ягодный чай, и можно было садиться.
– Какие у тебя мысли по поводу открытки? – спросила я, когда первый голод был утолен.
– Мыслей много, – вздохнул змей. – Судя по тому, что ты рассказала, Енсен спрятал дневник очень хитро. А потом так же хитро спрятал и ключ. В принципе, того, что я о нем знаю, вполне хватает, чтобы поверить в это.
– Я о таком только читала.
– Вопрос, что имеет значение? Код на открытке? Или сама открытка? Ведь Енсен вполне мог написать какую-нибудь ерунду для отвода глаз. А может, важно и то, и другое.
– Зачем он вообще прислал ее тебе?
– Не знаю. Может, как дубликат, на случай, если его собственная потеряется. Или часть
