Егор тяжело вздохнул, и поднялся на ноги. Пора!
Замерший неподвижно бот, повинуясь приказу, сорвался с места, и подпрыгивая на кмнях, устремился вперёд. Конечно, отправлять большую часть своих запасов впереди себя было не самым оптимальным решением, но какая-никакая разведка всё же нужна, и кто справится с этой задачей лучше бота-разведчика, пусть даже переоборудованного в транспортер? Далеко Белецкий его отпускать не собирался. Бот не должен был удоляться дальше, чем на пятьсот метров.
Парень перевёл взгляд на Пантелея. Тот вздрогнул, механическим движением поднялся на лапы, и сделав несколько шагов вслед за удалюющимся ботом, остановился в ожидании. Конечно, сам рысь оставался без сознания, но экзоскелет скафа мог двигаться и без участия хозяина. По показаниям биометрии, Пантелею такой способ передвижения никак повредить не мог, даже был лучше, чем передвижение на тряском транспортёре.
Вперёд друга молодой человек пропустил, чтобы постоянно держать его в поле зрения. Скаф Пантелея топал в нескольких шагах впереди, и в случае чего Егор всегда мог вмешаться в ситуацию. Хотя - 'в случае чего' - было не совсем понятно. Придти в сознание хозяин скафа теперь без внешней команды не мог никак.
Первый километр маленький отряд прошёл без происшествий. Второй тоже. А вот шагов через двадцать после того, как счётчик пройденного пути перевалил за отметку две тысячи, небеса осветила яркая вспышка. Егор моментально, на рефлексах, прыгнул под защиту ближайшего валуна, в полёте выхватывая оружие и отдавая команду скафу рыся укрыться среди камней, а боту перейти в боевой режим.
Тревога оказалась ложной. За вспышкой ничего не последовало. Ни звука взрыва, ни сотрясения почвы.
Провалявшись с десять минут в укрытии, Белецкий сделал вывод, что если что-то и произошло, то скорее всего вне атмосферы планеты, и дал команду на отбой тревоги и продолжение движения.
'Что же там, чёрт возьми, происходит?' - пробормотал он, в очередной раз бросив быстрый взгляд в небеса.
- Ничего хорошего, - отозвался висящий на поясе меч. - Ситуация, в принципе, проста и понятна. Но довольно безрадостна.
Глава 16
- А нельзя как-то, в общих чертах... прояснить для меня? - попытался получить доступ к информации молодой пилот. - Или опять?.. Недостаточно допуска?..
- Ну, разве что в общих чертах... - к удивлению Егора, Вейтангур наконец-то хоть что-то решил рассказать. - Тем более, что подробностей я и сам не знаю. - Белецкий попытался сделать вид, что так и поверил, но вспомнил, что, по идее, меч в неактивированном состоянии ничего 'видеть' не должен. Хотя, с другой стороны, он уж тем более ничего не должен знать о происходящем вокруг планеты, на которую они только что... гм... так сказать, прилетели.
- Для начала - небольшое лирическое отступление... - начал Вейтангур.
- А может, не надо отступления?! - взмолился снедаемый любопытством Егор.
-Надо! - жёстко отрезала бездушная железяка. - Тем более что времени у нас предостаточно. А для понимания ситуации данное, изменим формулировку - предисловие, необходимо. Итак... Да. Итак... Как ты, наверное, знаешь, Империя и Союз сейчас находятся в состоянии приблизительного паритета. То есть сил, чтобы победить в этой войне, недостаточно ни у одной из сторон.
- Мы находимся на грани перелома в... - начал было молодой лейтенант, но Вейтангур бесцеремонно осадил его:
- Оставь эту пропаганду для шпаков. В смысле, для гражданских... - тут же поправился он. - Ты, мне кажется, уже кое-что видел в жизни, чтобы отличать реальность от вымысла, пусть и приятного. Последние события говорят о том, что, если мы и находимся на грани перелома в военных действиях, то перелом этот отнюдь не в пользу Империи. Помолчи... Послушай сначала, что я скажу, а потом будешь перебивать. Так вот... Паритет... По крайней мере, он был. До недавнего времени. Обе стороны основные силы флотов направили на прикрытие своих планет и охрану коммуникаций. Да, некоторые силы противостоящих государств постоянно крутятся вокруг планет противника, но какой-либо серьёзной угрозы они нести не могут. Так как для прорыва планетарной обороны их недостаточно. А усилить атакующую группировку нельзя. Ресурсы не позволяют. Экономика, знаешь ли... Да и, есть у меня подозрения, что среди элит обоих государств есть лица, заинтересованные в такой вот вялотекущей войне. Помолчи, я сказал... Подумай. И я помолчу немного.
После где-то пятиминутной паузы меч поинтересовался и Егора:
- Ну что, осознал?
- Может быть. - буркнул тот.
- Что 'может быть'? Может быть осознал, а может нет? - съехидничал Вейтангур.
- Может ситуация быть такой, как ты сказал. И хватит меня подначивать! - вспылил молодой человек.
- Ладно, спокойно... Мир... - успокаивающе проговорил меч. Это хорошо, что осознал. Так вот, теперь ближе к делу:
Недалеко от Сварога сейчас находятся третий и четвёртый флоты Союза. В принципе, ничего необычного в этом нет. Империя постоянно щупает оборону планет Союза, Союз занимается тем же в отношении имперских планет...
Вот только сейчас ситуация изменилась. Третий флот СС приближается к Сварогу по догоняющей траектории. Точнее, приближался... Путь ему преградил имперский Седьмой флот, и сейчас там образовалась неслабая мясорубка.
Таким образом, Седьмой флот оказался скован противником и при всём желании теперь не сможет принять участие в отражении атаки Четвертого космофлота противника, который сейчас на форсаже приближается к планете по встречной траектории.
Вейтангур выдержал небольшую паузу, и продолжил:
- Но даже такая ситуация, по идее, особых волнений у командования вызывать не должна. Планетарные Крепости способны самостоятельно отбить атаку и трёх полнокровных флотов. А не то что двух, от одного из которых, даже если он умудрится таки прорваться сквозь оборону Седьмого флота, на момент подхода к планете останутся жалкие ошметки.
В общем, причин для беспокойства нет... То есть, не было бы, если считать, что военно-космическим флотом Союза командуют умалишённые, которые бросают два своих флота на верную гибель без видимых причин.
Но ведь там, положа руку на сердце, воюют тоже далеко не идиоты. Значит, мы чего-то не знаем...
Ещё одна странность: противник применил новое оружие. Я говорю пока не о тех 'абсолютных невидимках', которых ты атаковал, а о 'невидимках', ну... скажем так, почти обычных...
Союз разработал новое оружие: модернизированные 'Спруты' несут на себе части тяжелых лазеров и гравиимпульсных орудий. Пользуясь образовавшимися в имперских сенсорных сетях 'дырами', 'Спруты' незамеченными подходят на дистанцию выстрела тяжелого орудия, компонуются в лазер или гравиимпульсник, и открывают огонь.
Само по себе применение появление и применение этого нового оружия тоже не так уж необычно. Технический прогресс не стоит на месте, и то одна, то другая сторона демонстрирует технические новинки.
