две тысячи шестьдесят первого года. В этот день были поданы первые документы на строительство, связанные с оформлением земли.
Через три дня, после их совместного посещения Эфира-7.
Он изменился именно тогда — четвертого марта. За своей радостью она не смогла заметить этого. А, когда спустя несколько месяцев, это уже невозможно стало игнорировать, допустила главную ошибку, за которую — в конечном счете — своими жизнями расплатились десятки тысяч.
Она попробовала решить все миром, попросив архонта открыть перед ней свой разум.
Мужчина отказался, сведя попытку к жесткой ссоре.
Ей бы не слушать слова, а прибегнуть к силе (ведь, несмотря ни на что, в тот момент в нем все еще было больше архонта, чем Лорда), но тот слишком хорошо ее знал и, не имея готовности устраивать битву насмерть, мастерски сыграл эмоциями.
Она тоже тогда не была готова…
После этого, их встречи сошли на нет.
Луиза продолжала отслеживать действия Эрика, стараясь удерживать того в поле зрения, но последний все чаще и чаще куда-то надолго пропадал.
В тот момент архонт уже готовилась к новой попытке. И род Андо должен был стать решением. Вернее, предоставленные слуги, что учились по лекалам рода. То есть с упором на развитие Мира Души.
Эрик был к возможностям Химуры гораздо ближе, чем она. Потому противостояние один на один в мире разума могло привести к плохому результату.
Такие люди же, как слуги Андо или они сами, были наиболее подходящими для ее плана. Их не так сложно превратить в дополнительный усиливающий фактор при атаке на чужой разум. Единственное ограничение — время подготовки и личное в ней участие.
Что первого, что второго требуется просто неприлично-много.
Конечно, не обязательно было обращаться к Японским Домам, ведь такой путь — не редкость и в Европе, но все ее предыдущие надежные связи уже оказались засвечены перед Эриком.
Она хотела оставить подготовку в тайне, не желая спровоцировать того раньше времени.
Однако Арны сами все испортили, самостоятельно выйдя на контакт с мужчиной, и, ничего ей о том не сказав, устроили им обоим внезапную встречу.
В тот момент аристо продолжали считать его архонтом.
И если задаться вопросом, для чего им это понадобилось, то ответ станет слишком простым.
Опуская все красивости и пыль в глаза, Мэзээки банально собирался устроить что-то вроде торгов. Где предметом выступало сотрудничество с Древним Домом, а покупателями Луиза и Эрик.
Старику казалось мало того, что ему обещала девушка. Как теперь ясно, уже тогда он желал заполучить себе карманного архонта.
Это столкновение должно было стать первым звеном его долгоиграющего плана.
Едва ли тот ожидал, чем все закончится.
Несмотря на неготовность и отсутствие под рукой всех из необходимых ей слуг, она ворвалась в разум бывшего близкого соратника.
И в той тьме, что увидела, уже не было никакого Эрика, а остался лишь Лорд. Спасать оказалось некого.
Враг ударил в ответ, ничем себя не сдерживая.
…
Луиза вздохнула, отпуская данные воспоминания и возвращаясь обратно в реальность.
Химура давно скрылся из вида, а, следовательно, уже пора.
— Себастьян. — Спокойно произнесла она.
А дальше все произошло настолько быстро, что заметить смог бы лишь кто-то, привычный к скоростным сражениям. Иным осталось только принять новую картину мира, в которой рядом с архонтом стоял ее помощник и держал в руках бессознательное тело юной Киоу.
Луиза даже бровью не повела на это, все так же продолжая гипнотизировать зев прохода Эфира-17.
А потому, говорить пришлось мужчине:
— Она тебе этого никогда не простит.
Ответа он не ожидал, но девушка все же произнесла:
— У каждого из нас есть право сделать выбор. Когда-нибудь я дам ей сделать свой.
На этом обмен фразами подошел к концу, а соратника и его бессознательный груз поглотила отдающая чуть фиолетовым вспышка.
Портал отправил их обратно в Токио, где мужчина и оставит Изуми. Она — приз Мэзээки. Пусть старик довольствуется тем, что выиграл в этой партии.
Архонт же осталась ждать.
Со стойкостью каменного истукана она простояла на одном месте почти половину часа, и лишь к исходу этого срока заметила идущую к ней фигуру Химуры.
«Ну же, парень». — Подумала она, все так же держа мысли в дали от Связи. — «Не заставляй меня разочаровываться в тебе и твоем выборе…»
— Что-то произошло? — Интересуется она у Химуры, когда тот подходит достаточно близко.
— Здесь всегда что-то происходит. — Выдыхает собеседник и произносит фразу, которая сразу же выделяет в нем того, с кем они вместе одолели Лорда: — А, где Изуми?
Потому что у истинного Химуры не могло остаться таких воспоминаний…
— Я отправила ее с Себастьяном обратно. — Ответила архонт совершенно правдиво. — Не было никакого смысла находиться здесь такой толпой. Так почему ты еще тут?
— Думаю, тебе будет сложно в это поверить, — начинает тот, серьезно посмотрев Луизе в глаза, — но опасность для этого мира только возросла. Это не так просто объяснить, но все, что тебе известно об Эфирах и их целях — ложь…
— Дай руку. — Перебила она собеседника.
— Зачем? — Удивился парень.
— Ну, не здесь же нам обсуждать вопросы будущего планеты. — Следует в ответ усмешка.
И Химура, с читаемым сожалением обернувшись на манящий зев все еще открытого прохода, выполняет требование.
— Ты права. К сожалению, я пока не могу покинуть этот мир…
Дальше она не слушала.
У нее имелись сомнения, что тот, кого она видит перед собой, именно живой человек, а не очередная обманка. И даже взяв того за руку, почувствовав тепло человеческого тела, те не стали меньше.
Однако оставалась одна лазейка, с помощью которой архонт могла проверить истинность.
Связь Разумов.
Она еще в момент внезапного вечернего посещения Одзи (причиной которого стал тот странный наемник) поняла, что техники сокрытия не прячут от Связи. В прошлый раз парень тоже ушел под Сферу, и она смогла его под ней почувствовать.
И тоже самое происходило теперь. То, что стояло подле нее, было иллюзией.
Однако ее хозяин остановился в всего лишь полсотни шагов, едва-едва отойдя от входа.
Жаль.
Золотисто-огненный торнадо ударил в первую очередь именно туда, лишь долей мгновения позже накрыв саму девушку и ожидающего момента перехода фантома.
У мальчишки был единственный шанс пережить все это — остаться в пределах своего Эфира, ведь ни один архонт не мог нанести и тени вреда творениям Предтеч.
И, судя по всему, ее маскировка от сил интуита не была идеальной, так как за пару мгновений до самой атаки, Киоу ринулся именно к спасительному входу.
Но не успел.
Ибо любой способ быстрого перемещения был ею заблокирован еще после расставания с Себастьяном.
Скорости подростка же оказалось маловато, чтобы успеть убежать от смерти. И ворвавшийся в разум болезненный толчок, что резко оборвал Связь, лишь подтвердил все, что Луиза видела и ощущала.
— Ты был прав, парень… — Произнесла она слова, что быстро потерялись в яростном гудении выпущенной на волю стихии. Как до того в ней бесследно растворились фантом и его создатель. — Этот импульс смерти, действительно, невозможно не почувствовать…
* * *
Отпустив человека, принесшего ему новые вести, Мэзээки встал из-за рабочего стола и подошел к окну своего кабинета.
Кабинета, что располагался на вершине небоскреба, целиком принадлежащего его Дому.
Он не любил это место.
От этих бездушных гор из стекла и бетона слишком сильно тянуло духом европейцев.
Единственное, что заставляло со всем этим смиряться — открывающийся вид на город и некоторое удобство самого места.
Все прошло вполне ожидаемо. Как только Луиза обозначила собственную позицию, то стало очевидно, что первоначальной задумке пришел конец.
Но, как видимо, не всем из глав родов.
Тот же Кэзуки все-таки попытался идти старой дорогой, предложив от лица Дома новому архонту договор.
В отличие от Мэзээки, глава Акаяши на тот момент так и не понял, что Химуру уже увели из-под их власти.
Простительная ошибка. А уж на фоне тех, что успел совершить он сам…
Взгляд невольно вернулся на оставшуюся лежать на столе короткую записку, что архонт передала через Кэзуки.
«В расчете». — Гласила она.
Чем вызывала нестерпимое желание сжечь вместе со столом.
Но Мэзээки в который раз сдержался. Размышлять о прошлом
