Отсталое общество.
— А я наоборот всегда считала умение говорить то, что думаешь, хорошим качеством. Но сама никогда особо не смела высказываться. Это вы на меня так повлияли. Лишь с вами я могу быть собой.
Стоп. Я же только что уговаривала себя, что ненавижу его! И что? Уже комплименты отвешиваю и душу раскрываю.
Ах глупая, глупая Вьена!
Он проводит рукой по моим волосам. Явно тронут признанием. А я могу лишь затаить дыхание. Не в состоянии я его по-настоящему ненавидеть, как ни уговариваю себя, что должна. Сердечко все равно не слышит доводы разума. Колотится сейчас как птичка в клетке. И рвется к нему.
Но клетка заперта…
— Идемте уже, покажу вам эту корону, раз вы так желаете, моя любопытная фейри.
Берет меня за руку и тянет за собой. Это уже мало похоже на чинную походку под руку с Повелителем. Мы скорее похожи на двух прогуливающихся влюблённых.
Надо бы вырвать у него свою кисть, слишком фамильярно, но сил нет. Наши пальцы переплетаются, и мы идем прямо в покои.
Постойте. Неужели я и правда попаду туда раньше времени? Нет, что-то здесь не так. Мне говорили, что туда даже Крамниэль попасть не мог. Тогда как?
Входим внутрь, поднимаемся по лестнице, но тут меня просят присесть в гостиной на диванчик и подождать. Сам Теоллар скрывается за крепкой дверью в конце коридора. Понятно. Вот, значит, где то самое недоступное место?
Туда нас троих допустят лишь в финале? Понятно.
Но неприятно. Вот если бы меня одну… А тут сразу троих. И куда? В самое сердце дворца… Что там им всем делать?
Черт. Опять ревную. Причем с каждым разом все сильнее. Сначала злосчастный поцелуй с Малинестой. Неужели он со всеми невестами это проделает рано или поздно? Ему ведь надо всех на вкус испробовать? Или нет.
Ох. Как же не хочется. Но я прекрасно понимаю, чем ближе мы к концу отбора, тем он будет больше узнавать нас и стараться сблизиться с каждой. Как минимум троих перецелует, если не всех. Гад!
— Простите, что заставил ждать. — Появляется внезапно. В руках действительно корона. Такая мощная. Из металла, который мне незнаком. Вот эльфийские украшения очень изысканные, блестящие, ажурные. А гномья корона мощная, грубоватая, какая-то темная. Я тяну руку, чтобы притронуться к ней, но Теоллар отдергивает. — Не стоит, Вьена. Я изменил своему правилу — решил вам ее показать, но трогать ее нельзя.
Замечаю, что он немного бледен. Неужели корона обладает сильными магическими свойствами?
Кладет драгоценность на столик передо мной и с каким-то облегчением отходит в сторону. Пока наливает нам напитки, отвернувшись от меня, завороженно смотрю на священный артефакт.
Она словно зовет меня. Прикоснись, прикоснись. Хочется схватить и бежать куда глаза глядят. Медленно поднимаю руку и опять тянусь к ней. Мне просто необходимо это сделать… Притронуться…
И вдруг вижу, как мои изящные эльфийские пальчик на глазах превращаются в короткие и толстенькие.
С ужасом отдергиваю руку. Моя иллюзия не выдержит контакта с этим артефактом.
— Теоллар! Унесите ее! — взвизгиваю невольно.
— Что? — офигевает с меня.
— Унесите, пожалуйста! Я уже насмотрелась. Прошу!
Мне становится страшно даже рядом с ней находиться.
Мужчина залпом выпивает бокал с водой, второй подаёт мне и выполняет мою просьбу.
Кажется, ему и самому жутко прикасаться к артефакту. Но ради меня делает это и возвращает корону в сокровищницу.
— Это все потому, что вы полукровка, — объясняет, возвращаясь. Выглядит лучше. — На гномов она влияет неоднозначно.
— А на эльфов? Вы ведь тоже ощутили это! Я видела — вам было нехорошо.
Пронзает меня острым взглядом.
— На эльфов гораздо меньше, — отвечает неохотно. Врет.
А я решаюсь еще на один каверзный вопрос:
— Это очень плохо, что я не чистокровная, да? Для вас так важна расовая принадлежность? Вы тоже против смешанных браков?
Хмурится, не отвечая прямо. Качает головой.
— Это все политика. Эльфы с большим трудом принимают перемены, особенно что касается древних традиций. Заставить общество думать прогрессивно невероятно сложно. А эльфийских аристократов практически невозможно. Не уверен, что мне простят жену-полукровку.
Наконец-то, честный ответ.
— А что они могут вам сделать? Свергнуть?
— Теоретически, устроить революцию и сменить правителя, если противников наберётся достаточно много, — почесывает правую бровь.
Ого!
— И кто станет Повелителем в таком случае? У них много кандидатов?
— Нет, не так много. Если подумать, то только двое — Крамниэль и Вентриаль. Но они точно не предадут меня. Так что, наверное, можно не опасаться.
А вот я бы так не сказала. Ничего не имею против Вентриаля, а вот сволочь Крамниэль что-то явно задумал.
Но он ведь не собирается выдавать меня за Теоллара! Мы об этом не договаривались! Моя миссия — выкрасть корону, а не выйти замуж. Он меня постоянно предупреждает, что мне ничего не светит с Теолларом. Тогда в чем его цель? Как он хочет навредить брату? Ведь явно же — хочет!
— Теоллар. Корона… Она вам дорога? Почему она у вас, а не у гномов?
— Простите Вьена, но я не могу вам поведать всей правды. Скажу лишь одно — это дело чести. Возможно, однажды вы узнаете. Уверен, осталось недолго ждать. А теперь идемте, я провожу вас, вы устали, вечер был нервным.
Глава 32
— Уважаемые фейри, у нас остается не так много времени до окончания отбора, — утром перед завтраком заявляет Максимильон, друг Повелителя, тот самый, что старше остальных и самый уравновешенный из всех. А вот Теоллар сегодня не в настроении, видимо, после вчерашних эскапад, устроенных невестами. Сидит на своем месте, глядя на нас с холодным безразличием. — Повелитель собирался с каждой из вас устроить свидание в лучших уголках столицы, но после вчерашнего решил отказаться от этой идеи. Лишь три фейри не опозорили себя низкими шуточками в отношении других кандидаток. Именно им и выпадет честь провести с Повелителем время в городе. Фейри Эллиарта, Виневьена и Лавентара.
Лавентара? Серьезно? Да по ней же видно, что она просто не успела осуществить какой-то гадкий план. Вовремя ретировалась, увидев, как зол Теоллар. А теперь пойдет с ним на свидание!
Поджимаю губы, чувствуя, как в сердце опять больно врезаются коготочки ревности. Как будто я имею право ревновать!
От одной только мысли, что именно на этих свиданиях мой эльф решит попробовать-таки на вкус двух оставшихся невест, мне становится муторно. Нет, ну а когда еще? Раз времени мало, пора переходить к решительным действиям. Я бы на его месте точно бы так сделала.
