Мужчина встал из-за стола и, взяв меня под руки, потащил за собой.
— Хочу потанцевать, — пожал плечами он, покидая пределы беседки.
Зак и Ева уже давно кружились под палящим солнцем. Как только мы появились неподалеку, взгляд здоровяка стрельнул в нашу сторону. Я старалась не обращать на него внимания, и в этом мне отлично помогал Бен. Он продолжал подпевать, только теперь тише.
«Мечтаю об еще одном поцелуе, — раздалась строчка из песни у моего уха. — Я дождусь тебя, обещаю, дождусь…»
Губы расплылись в улыбке: я с трудом сдерживалась, чтобы не запеть вместе с ним. И все же сдалась после строчки про цветок, который он «намерен вплести в мои волосы». Очень подозрительное совпадение, к слову. Совпадение ли?
Последний припев мы пели вдвоем, все так же кружась в жалком подобии танца. Я хохотала в унисон с Беном, когда одна жужжащая проказница испортила момент.
Украшение в виде цветка привлекло пчелу. Как аллергика, она меня не на шутку напугала. Я завертела головой и начала махать руками, чем только усугубила положение. Морально уже готовилась к жгучему укусу и распухшему лицу, когда мужская рука одним движением смахнула пчелу с моих волос, лишив при этом пары прядей.
Я жалобно пропищала, а Бен обхватил мое лицо руками и принялся рассыпаться в извинениях.
— И ведь всегда ему нужно что-то испортить, — донеслось до моего уха холодное замечание.
Знаю, это слышали все. Все слышали язвительный комментарий в адрес моего спасителя.
Да, не все вышло так гладко, как хотелось бы, но я чувствовала острую потребность в восстановлении справедливости, а потому на миг прильнула губами к губам Бена и тут же отпустила их, прижавшись к другу лбом.
— Мой герой, — улыбнулась я и провела ладонью по шоколадным волосам. — Что бы я без тебя делала?
45
Солнце уже садилось, когда остальные члены семейства решили последовать примеру Бена и разбавить посиделки на природе музыкой. Келли пела караоке песню Ashley Tisdale «It`s Alright, It`s OK», подвывая на припеве слегка срывающимся голосом. Скорее всего она посвящала ее Джиму, где бы он не был.
Пол и Зак смешно до боли в щеках исполняли песню «Ice Ice Baby», пританцовывая и порой изображая озноб. Я хохотала и хлопала в ритм вместе со всеми, ненадолго позабыв о том, что один из исполнителей — дотошный шпион.
Мы попросили этот дуэт спеть что-нибудь на бис, но мужчины передали микрофоны Роуз с обещанием развлечь нас в другой раз. Келли с Евой составили компанию женщине, и я тихонько смеялась, глядя, как три сплетенные руками фигурки покачиваются под кантри.
Лиам что-то рассказывал Полу. Оба были непривычно серьезными, словно решали, как бороться с демографическим кризисом. Мой «жених» беседовал с отцом и дядей. Не знаю, о чем был разговор, но насколько я могла судить по невербальным признакам, особой радости он не приносил ни одному из них. Бена и Оливера можно понять. Вот вам бы понравилось общаться с дементором [29]?
Ненадолго остаться тет-а-тет с одной из елей, скрываясь в ее тени, казалось мне неплохой затеей, но одна-одинешенька, поодаль от разбившихся на группы соратников, я стала легкой мишенью для Зака.
— Малышка Лестер, — подсел он ко мне на скамью, — ответь на один вопрос, будь любезна.
— Малышка Лестер не отвечает на вопросы, — покачала головой я. — Только Лоис.
И хотя упорно глядела на землю, которую ковыряла носком босоножка, низкий смешок все же долетел до моего уха.
— Лоис, зачем ты это сделала?
— Зачем я сделала что?
— Зачем ты поцеловала моего брата?
Обернулась к мужчине с таким выражением на лице, будто он спросил меня: «Зачем ты дышишь?».
— Ну же, это простой вопрос, — приободрил Зак.
— Бен спас меня от пчелы, — пожала плечами я.
Здоровяк смял губы в одну линию и коротко кивнул. С тяжелым вздохом он поднялся и уже собирался уйти, когда на моей памяти всплыл наш последний разговор. Я окликнула мужчину и учтиво поинтересовалась:
— Все еще не хочешь рассказать, почему тебе непросто?
— Нет. Как и ты не хочешь говорить мне правду.
— Я отблагодарила Бена за спасение, — настаивала я. — Это правда.
— То есть ты целуешь всех, кто спасает тебя от пчел? — вскинул брови Зак. — А если тебя из горящего дома пожарник вынесет, ты с ним переспишь?
Чуть не задохнулась от подобной наглости.
— Ты… ты…
На языке вертелся с десяток ругательств, но я прикусила мускул в стремлении не окрестить старшего Бенкса хоть одним из них.
Мне довелось приложить массу усилий, чтобы исключить «прохвост» из употребления. Боюсь, если дам слабину сейчас и не сдержусь с Заком, то все мои старания пойдут прахом. Тогда я в будущем не сдержусь и с Беном. Злобная Лоис вновь вырвется на свободу — и однажды мне придется драться в женской тюрьме за место на нижней койке.
Для справки: боюсь разбить личико, упав с верхней. Я во сне по кровати катаюсь, знаете ли.
— Утрировал для наглядности, — закатил глаза Зак. — Не принимай на свой счет. Просто ты могла ограничиться «спасибо» или рассказывать Бенни, что памятник ему нужно поставить, как обычно поступаешь. И все же ты решила добавить поцелуй. Почему?
— Может, потому что он мой жених?
— Нет.
— Еще как да!
Ну, по официальной версии, в которую он должен верить.
Я помахала перед здоровяком пальцем с помолвочным кольцом, жалея, что его носят не на среднем.
— Вот видишь, — ухмыльнулся он так, словно выиграл дело в суде, — честности между нами нет. Это немного печально.
— Я не собираюсь тебе что-то доказывать, — махнула рукой я. — Как со стенкой разговариваю.
— Знаешь, а ведь у меня те же ощущения.
Смех в голосе Зака окончательно вывел меня из себя, и я сказала то, о чем тут же пожалела:
