- Один на один, - спокойно сказал он противнику.
Тот согласно кивнул и с редкостной быстротой нанес брату Еланты удар. Кулак оборотня врезался графу в лицо, прежде чем тот успел поднять для атаки меч или увернуться. Удар сбил Михала с ног и отшвырнул его к камину. Юноша ударился головой о каменную кладку и чуть не потерял сознание, но ему все же хватило сил подняться. Перед глазами мелькали цветные пятна, а из разбитого носа хлестала кровь. Граф утерся рукавом. Он отбросил в сторону меч и бросился на противника, надеясь всем телом сбить его с ног. Но хозяин Иверы просчитался. Человек в черном уклонился, и молодой человек, споткнувшись о ножку кресла, рухнул на пол.
Мирослав склонился над распростертым на полу врагом и, схватив его одной рукой за шкирку, брезгливо, словно напакостившего котенка, встряхнул. Гости, те, что похрабрее, обнажив оружие, бросились было на помощь хозяину замка, но грозный взгляд незнакомца заставил их застыть на месте.
- За то, что ты еще жив - благодари свою сестру, - прогремел мужчина. Исходящая от него ярость, словно оплетала обездвиживающей прочной сетью души собравшихся в зале, надежней любых приказов удерживая их на местах. На какое-то мгновение лицо оборотня исказилось почти волчьим оскалом, но невероятным усилием воли Мирославу удалось сдержать своего рвущегося на свободу зверя. Он угрожающе рявкнул: - Только попробуй еще хоть раз пальцем дотронуться до нее - и ты больше не жилец. Понял?
Михал кивнул.
- Повтори! - приказал Мирослав.
- Не трогать... ее... - прохрипел юноша.
Мужчина отшвырнул парня в сторону, а затем достал золотой и небрежно бросил его на грудь растянувшегося на полу графа.
- А это тебе за труды, - сказал оборотень. Затем он посмотрел на Всеслава тяжелым угрожающим взглядом, от которого у юноши волосы на голове стали дыбом, а озноб ледяными объятиями сковал спину, и процедил сквозь зубы: - А ты забудь о Еланте, если хочешь дожить до старости!
Мирослав запахнул плащ и исчез, прямо на глазах у оторопевшей толпы...
Бледный, холодный свет полноликой луны окутывал грозную крепость, где этой ночью никто не узнал покоя.
14.
Мирослав лежал на снегу, глядя в светлеющее небо. Чувствовал он себя так мерзко, как после первой и единственной в его жизни хорошей пьянки. Ему тогда было около семнадцати. Он и не понял, как дружок Крейко смог его так напоить.... Ох, и натворили они тогда дел! До сих пор, как вспомнит - жутко становится. Кому первому тогда в голову пришла мысль перекинуться и попугать народ в трактире, так и осталось невыясненным. Первым превратился в волка Крейко. Люди с криком бросились вон из помещения. Кто-то посмелей метнул нож в зверя, но тот увернулся, и оружие поразило какого-то ни в чем не повинного человека. То, что казалось забавным, обернулось трагедией: два хмельных оборотня совсем потеряли над собой контроль, как только учуяли запах свежей человеческой крови...
Вот и этой ночью слишком много крови пролилось... Это же надо было до такого дойти! Демоново полнолуние! Мирослав с трудом встал на колени. Все вокруг качнулось и поплыло перед глазами, а содержимое желудка попросилось наружу. Так было с оборотнем всегда после того, когда он убивал, убивал жестоко и бездумно, поддавшись слепой ярости. Кое-как поднявшись, мужчина, еле переставляя ноги, дотащился до ближайшего дерева и прислонился к нему спиной: стоять без опоры просто не было сил. Он провел пальцами по щеке, вымазав их в уже начавшую сворачиваться кровь из глубокой ссадины под глазом. Располосованные левые плечо и бок отозвались той тупой, ноющей болью, которая вроде и не мешает, но в то же время не позволяет забыть о ранах. Молодой человек сделал несколько шагов, голова закружилась, и он упал лицом в снег, больше не в силах пошевелиться. "Грино, потомок чокнутых зеленых ящерок, ты мне нужен", - последнее, что успел подумать Мирослав, перед тем как впасть в забытье...
- Ну, и что мне с тобой таким делать?
Оборотень открыл глаза и первое, что увидел, - это пару сапог из темно-зеленой перламутровой кожи.
- Грино, ты... -- прохрипел мужчина, уставившись на ноги обладателя столь приметной обуви, не в силах выше поднять голову.
- Нет, это не я, а королевский шут в черном колпаке с дырками для глаз, - недовольно буркнул дракон.
- Палач...
- Где? - Грино огляделся по сторонам.
- Это палач носит черный колпак, а шут ходит в шапке с бубенчиками, - пояснил человек. Дракончик-оборотень иногда путался в названиях.
- Да знаю я! - огрызнулся мальчишка, пытаясь скрыть свою оплошность. - Это я так... хотел проверить, не свихнулся ли ты еще.
- Ты же сам сказал, что мне безумие не грозит.
- А я могу и ошибаться, - заявил парнишка с явным намерением позлить подопечного.
- Плевать... - отмахнулся тот. - Мне нужно срочно в Иверу...
- Ты что, в таком виде явишься? Весь в крови и рваных ранах? Кто хоть это был? - поинтересовался Грино, опускаясь на колени возле Мирослава.
- Кажется, рысь... Точно не помню, где я ее нашел... А до этого были стая волков, кабан, олень и еще кто-то... но не человек, это точно...
- Эх... горе ты мое... - по-матерински заботливо вздохнул мальчишка и погладил оборотня по голове.
- Грино! - раздраженно огрызнулся Мирослав.
- Глаза закрой! Лечить тебя буду. В первый раз что ли?..
Пальцы мальчишки заскользили вдоль ран. Там, где они касались кожи, Мирослав сначала чувствовал сильное жжение, которое резко сменилось ощущением невыносимого холода. Мужчина с силой стиснул зубы, чтобы не закричать.
- Все! - радостно заявил "лекарь", довольный своей работой. - Вставай и выкладывай, что тебе от меня надо. Ты же не для наложения заплаток на твою многострадальную шкурку меня вызвал.
- Не наглей, я ведь и разозлиться могу, - криво оскалившись, одернул его Мирослав, поднимаясь на ноги.
- Вот так всегда, - простонал негодник: - Вместо благодарности - угрозы.
- Спасибо, - сказал оборотень, мысленно признавая, что парнишка прав.
- Я слушаю.
- Мне необходима твоя помощь.
- Что, так приспичило, раз вспомнил обо мне? - весело поинтересовался Грино.
- Дорого каждое мгновение, - ответил Мирослав, не разделяя его веселья.
- Да? Поэтому ты всю ночь в лесу куролесил по полной? - не успокаивался дракон.
- Ну и выражения у тебя... Этому тоже Крейко научил? - недовольно поморщившись, спросил оборотень. Разговор приобретал неприятный оборот.
- Ну он... А зря ты так с ним. Эх!.. Такого поэта загубил!.. У тебя что, друзей много, чтобы каждому глотку рвать? - дракон осуждающе посмотрел на подопечного.
