Земля, Санкт-Петербург В то, что все уже позади, верилось с трудом.
Мирная знакомая обстановка мнилась умело сработанной иллюзией, каждый шорох заставлял вздрагивать. Сердце колотилось, и в то же время ноги подгибались от облегчения – даже у него, человека по роду службы привычного, казалось бы, ко всяческим опасным и фантасмагорическим переделкам, – и капитан Хиббит, едва подумав о том, как могут чувствовать себя сейчас остальные, торопливо вынул из кармана свою заветную фляжку.
– Коньячку? – спросил, глянув на Диону Физер, вид у которой тоже был все еще несколько ошалелый.
– Пожалуй, – ответила она после паузы, как будто не сразу сообразив, о чем речь. – Капельку.
Клементина дважды щелкнула пальцами.
Со стола в гостиной исчезли ковшик и чашки с недопитым кофе, оставшиеся здесь забытыми после похищения хозяйки дома, а взамен явились блюдо с фруктами, сырная тарелка и коньячные бокалы. Восемь штук.
– Думаю, никто не откажется, – улыбнулась она Каролю.
Идали сел за стол, подтянул к себе пепельницу, положил в нее скомканную бумагу – договор своего младшего брата с демоном – и прозаически подпалил ее зажигалкой.
Через несколько секунд она превратилась в золу, и, дождавшись этого, Кароль начал разливать коньяк по бокалам.
– Катти, Пиви! – позвал. – Прошу к столу.
Те сидели на ковре посреди комнаты и в четыре руки тискали рыжего кота. Который радостно позволял им это, урча, как мини-трактор.
– Идем! – ответили они, но расстались с Гошей не сразу.
Диона тоже посмотрела на них, задержала взгляд на коте. И сказала:
– Огромное вам спасибо, капитан… Полагаю, в ближайшем будущем вас ожидает повышение в чине. Плюс особая благодарность от всей нашей поисковой группы.
Он изобразил удивление:
– И ни слова упрека? За то, что смылся не предупредив?
– Победителей не судят, – улыбнулась она. – Кажется, так у вас говорят? К тому же теперь я знаю, что именно заставило вас это сделать.
Глянула коротко на счастливую пару, Идали с Клементиной, а потом опять уставилась на безмятежного и всем довольного Гошу. И покачала головой, словно все еще сомневаясь в его реальности.
– Уму непостижимо, – пробормотала себе под нос.
Кароль якобы в рассеянности быстренько осушил свой бокал, потом сделал вид, что спохватился, и наполнил его заново.
– Вы тоже не понимаете, что произошло? – недоверчиво спросил он.
– Категорически, – ответила Диона, вполне искренне. – У нас, конечно, все предметы, даже бытовые, наделены своего рода душой… но именно своего, – подчеркнула она, – и их энергия не имеет ничего общего с энергией живых, разумных существ. Как он мог в таковое превратиться? – это выше всякого разумения. И не только моего, боюсь. Нам всем предстоит еще поломать голову над этой загадкой… – Она нахмурилась. – А главное, что делать с ним теперь – вот проблема! Он ведь уже не станет прежним. Я имею в виду, не вернется в изначальное состояние. Потому что он не хочет этого, видите ли! М-да… задачка…
Катти, почесав напоследок бледно-рыжее брюшко, неохотно отпустила Гошу и поднялась на ноги.
– А зачем превращать его во что-то другое? – спросила она, подходя к столу. – Если ему хочется быть настоящим, живым котом?
– В таком виде мы не сможем забрать его домой, – объяснила Диона. – Материя с энергиями нашего мира не совместима, и там он просто погибнет!
– Так оставьте его здесь, – сказала Катти, пожав плечами.
– Вот именно, – подхватила Клементина. – Хотя бы и у нас дома – пусть себе живет, пожалуйста!
Диона снова покачала головой.
– Сперва мы должны его обследовать. Попытаться все-таки понять, что случилось. Думаю, какие-то прежние свойства он утратил, а какие-то, совершенно непредсказуемые, приобрел. И если в результате вдруг перестал быть опасным для людей, тогда… мы подумаем. Может, и оставим его здесь. А пока – я бы на вашем месте вымыла руки, девушки! – подпрыгнула она, увидев, что Пиви, тоже подошедшая к столу, тянется к фруктам. – Кстати, и я ведь его трогала…
Она суетливо поднялась и отправилась вместе с ними в ванную, приговаривая на ходу:
– У демона опять же побывал, мало ли какая зараза…
Рыжий кот тем временем картинно потянулся, приковав к себе взгляды всех оставшихся в комнате, и сообщил капитану: «Гоша хочет молока!»
– Молока просит, – сказал Кароль Клементине, и та, поспешно сотворив полное до краев блюдечко, поставила его на ковер перед котом.
Диона вошла в гостиную и при виде лакающего Гоши на мгновенье остолбенела.
– Уму непостижимо, – повторила. – Еще и ест!
Потом повернулась к Каролю.
– Все хочу спросить – как вы умудрились его услышать, капитан?! Там, в башне?
– В голове звенело, вот и услышал, – блаженно ответил тот, опять прикладываясь к бокалу. – И вообще, не приставайте ко мне, я в эйфории…
– И у меня звенело! – вспомнила она. – Только я не обратила внимания!
Девушки вернулись из ванной, за стол наконец-то уселись все, и дружно сделали по глотку за благополучное завершение дела.
После чего Пиви обратилась к Дионе:
– А как вы думаете, Гоша еще способен исполнять желания? Или уже нет?
– Обследование покажет, – неуверенно ответила та. – Но подозреваю, что нет. Как не можем исполнять их мы сами – тем способом, во всяком случае, каким это делал он, – поскольку мы, как разумные существа, свое излучение, трансформирующее энергетическое пространство, держим под строжайшим контролем. И он, похоже, каким-то образом научился это делать… да так хорошо, что даже мы его не чувствовали и поэтому найти не могли!
