– Если и есть, он не сообщил о нем королеве, – парировал Пэйлин. – Так что все что нам остается – ждать.
28
Эмили сидела рядом с Джоэлем, взяв его за руку, пока они ждали прибытия Юпитера. Пэйлин по-прежнему прятался за ними. Он сделал себя настолько маленьким, насколько это было возможно. В другой клетке ее отец стоял рядом с Пегасом, поглаживая мощную шею жеребца. После строгих предупреждений горгон он больше не пытался заговорить с дочерью.
Эмили изводила саму себя. Она так обрадовалась, наконец увидев отца, удостоверившись, что он жив. Но часть ее пришла в ужас и мечтала, чтобы он остался в безопасной хижине, а не шел за ней сюда. Горгоны без раздумий убьют его, если она не будет подчиняться. Достанет ли ей сил бросить им вызов, зная, что тем самым она обречет на страшные страдания всех, кого любит?
Никогда в жизни перед Эмили не стоял настолько сложный выбор. Какое бы решение она ни приняла, кто-то пострадает. Она слишком мала, чтобы взваливать на нее такую ответственность! Ей бы лучше сидеть дома, в Нью-Йорке, и размышлять о том, что надеть в школу, или о мальчике, которые ей понравился. А не о том, нужно ли убить повелителя Олимпа, чтобы спасти всех, кого она любит, или бросить вызов горгонам и потерять всех, кто ей небезразличен.
Слишком тяжелый выбор. И Эмили не желала делать его. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы кто-нибудь принял решение за нее.
Но она все еще остается Пламенем Олимпа, и именно ей предстоит сделать выбор, от которого зависит само существование разных миров.
Прошла целая вечность, прежде чем королева нирадов заговорила. Горгоны мгновенно взмыли на возвышение и возбужденно потерли бронзовые ладони.
– Прикажи своим воинам немедленно привести его сюда!
Их торжествующий рев сотряс залу.
Сфено вылетела в центр тронного зала, запрокинула голову и визгливо завыла:
– Юпитер, твое правление подходит к концу!
Эмили наблюдала, как горгоны ждут прибытия Юпитера. Страх внутри нее рос. Она понятия не имела, что они собираются делать и как все обернется. Сунув руку в карман, она нащупала носовой платок. Вытащив его, убедилась, что ее слезы все еще на месте. Если остальные способности ее подведут, то, по крайней мере, у нее будет один козырь.
– Ты же не собираешься их использовать? – тихо спросил Пэйлин, просунув руку в клетку и легонько ткнув ее в спину.
– Я не хочу, но, возможно, придется, – шепотом ответила Эмили. – Нельзя позволить горгонам победить.
– Вряд ли победим мы, если погибнем из-за твоих слез, – заметил Джоэль. – Но лучше уж так, чем отдать им власть над Олимпом и Солнечным Течением.
Эмили погрузилась в молчание. Они правы. Ее слезы – последнее средство. Если ситуация выйдет из-под контроля, выбора у нее не останется. Придется ими воспользоваться. Из вестибюля тронного зала донеслось эхо тяжелых шагов.
Джоэль крепче сжал руку Эмили:
– Вот оно.
Звук нарастал, и Эмили различила грохот тяжелых цепей, волочащихся по полу. Вскоре в тронный зал хлынули серые нирады, за которыми последовали оранжевые. В самом центре толпы Эмили заметила Юпитера.
– Боже мой! – воскликнул Джоэль. – Что они с ним сделали?
Повелителя Олимпа заковали в цепи, которые были так тяжелы, что заставили могучего олимпийца склонить спину и волочились за ним по полу. Руки ему связали за спиной, а на шею повесили тяжелый ошейник с прикрепленной к нему толстой цепью. Возглавляющий процессию нирад вел его за собой, будто собаку на поводке.
Эмили едва могла дышать. Лицо Юпитера покрывали синяки, бровь была рассечена. Некогда белая туника изорвалась и посерела от грязи. Кровь сочилась по обнаженным рукам и ногам – должно быть, результат жестокой схватки.
Сердце Эмили сжалось. Величественного повелителя Олимпа превратили в избитого пленника. Неужели все это – жестокая уловка? Нирады действительно на их стороне? Глядя на Юпитера, она сильно в этом сомневалась. Может быть, это просто трюк, чтобы заставить ее остаться в клетке и не дать ей использовать силы против него?
– Юпитер! – позвала Эмили.
Повелитель Олимпа медленно обернулся на голос и скользнул по ней пустым взглядом. Словно бы даже не узнал ее. Через секунду он опустил голову, и его снова потащили вперед. Пегас тоже окликнул Юпитера, но даже если тот услышал, то не подал виду.
– Что с ним случилось? – спросил Джоэль. – Предполагалось, что нирады на нашей стороне, но посмотри, что они наделали. Они избили его!
– Это невозможно, – возразил Пэйлин. – Никогда не видел Юпитера таким подавленным.
– Мы не знаем, что нирады сделали с ним, прежде чем до них добрался приказ королевы. Может быть, они в самом деле сильнее Юпитера? – предположила Эмили.
– Или нирады не на нашей стороне, – прошептал Джоэль.
– Но они должны быть с нами, – настаивал Пэйлин. – Мы не сможем победить горгон без их помощи.
Джоэль повернулся к нему:
– Очень надеюсь, что ты прав.
Эмили откинулась на решетку и наблюдала за шествием нирадов, приближающихся к возвышению. Отчаянно хотелось верить, что они не предали их. Но, глядя на истерзанного Юпитера, она все больше в этом сомневалась.
Достигнув возвышения, они выволокли Юпитера вперед, словно упирающуюся собаку. Высокий нирад давил на его сгорбленные плечи, пока повелитель Олимпа не опустился на колени перед мерзкими горгонами.
– Что, уже не так могуч, Юпитер? – с вызовом поинтересовалась Сфено.
Юпитер медленно поднял голову. И ахнул, когда его взгляд упал на статуи Дианы и Аполлона, стоящие подле тронов.
– О, тебе нравится? – поддразнила Эвриала. – Прекрасное дополнение для нашей коллекции. Хотела бы я, чтобы ты присоединился к ним в нашем саду… но, к сожалению, наши силы не действуют на тебя. Поэтому мы приготовили для тебя другое развлечение.
– Чего ты хочешь, горгона? – холодно спросил Юпитер. – Зачем развязала войну против Олимпа?
Возможно, он и выглядел побежденным, но голос его оставался властным и исполненным силы, как и всегда. На мгновение лица горгон тронул страх, но он быстро сменился гневом.
– От тебя, – наконец процедила Эвриала, – нам ничего не нужно.
– Если только ты не хочешь вернуть нашу любимую сестру.
– Медуза давным-давно мертва. И никто не сможет этого изменить. Но, даже если бы я мог, все равно не стал бы возвращать ее. Медуза получила по заслугам.
– Она не заслужила смерти! – завизжала Эвриала. – Твой сын не имел права убивать ее!
– Медуза была безумна. Никто не мог обуздать ее жажду крови. Она убивала бездумно. И даже вы должны понимать, что ее нужно было остановить.
– Нет! – выпалила Эвриала. – Она была нашей сестрой. И она не заслужила того наказания, которое принес ей твой сын. Персей не имел никаких прав на ее голову! Можно было бы договориться…
