Я осторожно обернулась. Женщина с конечностями паука наставила на меня копье. Она выглядела необычно: волосы скручены в дреды с множеством разноцветных заколок, поверх кожаного оборванного топа множество бус, запястья украшали кожаные браслеты. Паучья часть тела была не прикрыта. Подобные наряды были и на остальных подобных существах. Наконечник копья сиял, в его ореоле кружились блестящие магические частицы.
Дела у соквартовцев были не лучше: сразу три копья угрожающе торчали возле шеи магика, еще одна паучиха связывали руки Ринки. А вот вокруг Мадди был ажиотаж, одна из воинственных дев с любопытством трогала ее волосы, другая, осторожно взяв за руку, обнюхивала кисть. То и дело в сторону человечки летели любопытные взгляды. Они словно не могли понять, что же за существо попало в их руки.
– Вы нарушили наш закон. Теперь вы должны ответить за это, – сказала паучиха.
– Но… – хотела возмутиться Ринка, но к её горлу приставили сразу два копья.
Захватчицы явно не хотели вступать в переговоры. Связав, нас повели под конвоем. Я попыталась шепнуть Ринке, чтобы она применила магию, за что меня больно ткнули палкой в бок. Ринка отрицательно покачала головой – она не могла ничего сделать. Мне стало жутко.
Я не знаю, сколько занял наш путь, но по прибытию у меня сильно болели ноги и занемели руки. Тяжелой оказалась самая последняя часть пути, ведь паучий народ вел нас в крутую гору. Когда мы поднялись, перед нами распростерлась горная деревня: огоньки парили вокруг вигвамов странной конструкции – деревянные каркасы скреплялись паутиной. Белые нити была везде: они тянулась от одного жилища к другому, ею были обмотаны сухие деревья, громадные сетки пологом нависали над деревней. По ней ползали маленькие паучата, напоминая детей в игровых комнатах торговых центров. Стоило нам появиться на улице, они бросали развлечения и с любопытством ползли над нами.
Нас провели к большому вигваму, стоявшему в центре деревни. Силой втолкнули внутрь, заставив упасть на колени.
В центре на самотканом ковре сидела пожилая паучиха. Её лицо иссекло морщинами, серебряного цвета волосы небрежно торчали. Она что-то плела с помощью небольших дощечек с отверстиями, но отложила свое занятие, как только мы вошли.
Одна из воительниц что-то прошептала ей на ухо. В ответ седоволосая женщина лишь махнула рукой.
– Наш народ много веков следует традиции и поклоняется богам, – сказала паучиха, обращаясь к нам. – Пришлые, вы пожаловали к нам осквернить святыню Белой Богини Смерти – матери всего живого, дарующей и забирающей жизнь.
– Простите, мы не знали о вашей богине. Возникло недоразумение, мы приносим свои извинения, – старалась я сгладить ситуацию.
Она выслушала меня, а затем произнесла:
– Я поняла тебя, птица. А теперь хочу узнать, зачем Белая Богиня Смерти к нам пожаловала? Неужели тебя не устраивают наши подношения? Или мы тебя чем-то прогневали, что ты покушаешься на свои же тотемы?
Она уставилась на Мадди, которая растерялась от её слов и непонимающе таращилась по сторонам. Кай что-то шепнул ей.
– Я… Белая Богиня Смерти пришла проверить, как вы почитаете традиции и… несете мне службу. Это мои спутники… они тоже боги. Их обижать нельзя.
– Ты как всегда мудра, Богиня. И твое появление всегда праздник для нас. Мы устроим пир в твою часть. Будут ли еще желания у тебя и твоих спутников?
– Развяжите нас и… – Я кашлянула, напоминая Мадди о цели нашего путешествия. – …И мне нужна книга, которая возложена на моей святыне.
– Как прикажешь, богиня. Завтра на рассвете ты ее получишь.
– А почему не сейчас?
– Сейчас наши сестры будут заняты приготовлением к пиру. На рассвете, когда пройдет праздник в твою честь, ты получишь все, что пожелаешь, и убедишься в наших чистых помыслах.
Пожилая паучиха кивнула стражнице, и та разрезала наши веревки. Старуха подошла к Мадди и тепло её обняла. Человечка растерялась, но похлопала женщину по плечу.
– Пойдем, Богиня, я покажу тебе нашу деревню и расскажу, что изменилось с прошлого твоего визита.
Она взяла Мадди под руку и вывела на улицу. Я последовала за ней, а Кай замыкал нашу четверку. Сделав всего пару шагов, стражница, которая освободила наши руки, перегородила Каю дорогу копьём.
– Нечестивым нельзя ходить по деревне, – зло прошипели она.
– Я вообще-то Бог. Ты что, не слышала, что сказала Бледная Богиня Смерти?
– Китали, проводи Бога в опочивальню, чтобы он смог прочитать мантры и получил разрешение ходить по святой земле, – скомандовала главная.
Китали кивнула и указала Кайю в другую сторону.
– Куда его ведут? – встревожилась Мадди.
– В покои, где Бог сможет обмыть свои ноги от скверны, чтобы ходить по священной материнской земле. Это не займет много времени, и он скоро к нам присоединится.
– Тогда ладно, – затем бросила вдогонку Каю: – Иди, скверну отмой, от тебя разит уже.
Нурса – так звали старейшину – показала нам все селенье. Паучий народ вел языческий образ жизни. Они ткали полотно, занимались охотой и поклонялись богам. Многие были заняты в воинском деле – селенье враждовало с соседями.
Все, кого мы встречали, поклонялись Мадди и дарили ей самодельные амулеты, украшения и красивые отрезы ткани. К ней относились как к настоящей богине, а она прямо таяла от всеобщей любви и почитания.
– Странно как-то. Такая большая деревня, и нет ни одного мужчины, – поделилась мыслями Ринка.
– Наши мужи ушли на войну, – сказала Нурса, подслушав разговор, – мы ждем их возвращения с победой со дня на день.
Старейшина ответила на вопрос, но чувство недосказанности осталось. А еще внутреннее беспокойство говорило, что здесь что-то неладное. Может, из-за того, что мы прикидывались не тем, кем являемся, или из-за предвкушения получить долгожданную вещь, но тревога только нарастала.
Пока мы осматривали местные достопримечательности, на главной площади разожгли огромный костер. Возле него постелили вышитые покрывала для гостей, а на грубые деревянные тумбы поставили подносы с едой. Мы сели на почетные места, и праздник начался. Воинственное племя показывало ритуальные танцы, пело песни и поражало демонстрацией боевой силы. Мадди сидела рядом с Нурсой и радостно хлопала в ладоши, наблюдая за представлением. Ринка не была столь счастливой – видимо, её мучила та же тревога, что и меня.
Я осторожно подтолкнула Мадди и прошептала ей на ухо:
– Спроси у Нурсы, почему тут не работает магия, – человечка кивнула и как ни в чем не бывало продолжила следить за торжеством.
Я даже хотела напомнить еще раз, но после паузы она произнесла:
– Нурса, а почему ваши копья горят магией, а у моих друзей-богов почти не осталось силы? Я в этом своем облике кое-что подзабыла… – рассеянно говорить Мадди, – …или это проклятье ваших врагов?
