Под ногами попрыгали две склеенные надколотые чашки.
– Они немного возбуждены. Я никогда сюда никого не приводила. Хотите чай или кофе?
– Как ты это делаешь? – в восхищении спросила я.
– Нет. Как ты делаешь из неживых объектов живые?
– Не знаю. Просто ремонтирую их, добавляю нужные детали, и они оживают.
– Где ты вообще находишь эти странные железяки? – подключилась к разговору фарви. – Я такие разве что в музее видела?
– На свалке. Всякие мелочи заказываю через знакомых, чтобы не дошло до отца. Пожалуйста, обещайте, что вы ему не скажете.
Я присела на корточки и раскрыла ладонь. На нее тут же запрыгнули часы на пружинах. Но в этот раз они не хотели меня жалить, а с любопытством рассматривали, как и я их.
Семнадцатая глава
Расставаться с творениями Мадди совсем не хотелось. Они уже не вызывали страх, лишь умиление. Вжик подвозил нас до братства. Пока ехали, меня не отпускало чувство, что Мадди недоговаривает. Словно мы приоткрыли только первую часть тайны семьи миллионеров Коммер. Мы с Ринкой пообещали, что будем хранить её секрет, пока она не признается отцу. Но с единственным условием, что Кай должен знать. Скрепя сердце, человечка согласилась.
В эту минуту и меня гложила вина. Ведь я также не была откровенна со своей квартой. Ринка знала об истории с Орденом лишь частично, а Кай и Мадди даже не подозревали, что творится вокруг меня. Впереди у нас одна дорога, и, пожалуй, я расскажу им, как только разыщем Сказочницу.
Вжик остановился возле братства и, как только мы его освободили, помчался обратно в шахту.
Не стоило и говорить, что зайдя в комнату, единственное желание, которое у нас осталось – упасть в кровати и заснуть. Кай стойко караулил зелье всю ночь, и лишь утром его сменила Ринка. Ближе к обеду жизнь нашей кварты вернулась в нормальное русло.
Я впервые за время обучения пропустила занятия – причина тому была неуважительная, но очень важная: мы приступали к финальному этапу поисков. Но меня преследовали муки совести.
Жидкость в котле почти испарилась, оставив на дне вязкую плохо пахнущую массу.
– Какой кошмар! Я это трогать не буду, – Мадди брезгливо отвернулась.
– Тебе к этой жидкости прикасаться не стоит. Неизвестно, что ты найдешь под действием магии, – пояснила я.
– Зная Мадди, – вклинился в разговор Кай, – неприятности она и без магии здорово находит. А с зельем – это гремучая смесь.
Девушка состроила недовольную гримасу, когда Кай снял котел со своего места и оттащил его в сторону. Затем аккуратно убрал драконью кость. Уставший огонек обрадовался, что его миссия подошла к концу, и с удовольствием исчез. На полу от колдовства осталась лишь пентаграмма. На столе лежали необходимые вещи: лук, стрелы и веревка.
Я привязала один конец веревки к ножке стола, а второй – к стреле:
– Мне просто нужно выстрелить из лука? – в сотый раз переспрашивала Ринку, с трудом представляя, что произойдет дальше.
– Обмокни острие в зелье и выстрели так, чтобы стрела прошла над пентаграммой. Не забудь: главное – ты должна думать о книге, которую хочешь найти. Если не выполнишь эти условия – все пойдет насмарку. Это одноразовый ритуал. В следующий раз придется все готовить заново.
Понимая ответственность, которая на мне лежит, стало страшно. Я проделала необходимое, как сказала фарви: зелье, лук, мысли о книги. Сердце замерло, когда я натянула тугую тетиву и отпустила стрелу. Она летела прямо над пентаграммой, но, войдя в зону нарисованного круга, разорвала пространство: образовался проход. Веревку быстро затягивало в него вслед за стрелой, пока она, наконец, не остановилась.
– Вот это да! – сказала Мадди, подходя ближе к образовавшемуся порталу.
– Советую сразу приступить к поискам. Портал долго не простоит, – сказала Ринка.
– Если он захлопнется с нами внутри, я всегда могу создать новый. – На кончиках пальцев человечки засверкали искры.
– Не стоит, – тактично отказалась Ринка.
– Только не твои порталы, – Кай рванул вперед, желая справиться по-быстрому, не прибегая к способностям человечки. Сдерживая улыбки, мы последовали за ним.
Место, в котором мы оказались, было очень странным. Но с точностью можно было сказать, что мы попали на какую-то часть Нефемы, что далеко за пределами Квадрата миров. Сквозь легкий туман вдали от нас висели странные огоньки. Их было трудно рассмотреть. Земля была утоптана, не было никакой растительности.
– Мне здесь не нравится, – сказал Кай.
У меня были такие же чувства.
– Давайте не отходить от веревки, – предложила я.
Мы пошли вдоль лежащей на земле веревки, которая должна была привести к книге. Краем глаза я видела, как светящиеся огоньки гасли и появлялись в другом месте. Чем дальше мы шли от портала, чем больше возрастала их активность. Вдруг один из них не появился прямо перед моим лицом.
– Не двигайтесь, – сказала я шёпотом соквартовцам, шедшим сзади.
Перед моими глазами висела голова сушёной обезьяны, в которую были воткнуты перья, во рту и глазах горели огоньки – подобные источники света нас и окружали. Это страшилище заметила не одна я – друзья рассматривали её из-за моей спины.
Я отошла в сторону, но сушеная обезьяна опять перегородила мне дорогу. К ней подтянулись еще огоньки.
– Может, они ничего не сделают? – сказала Мадди.
– Рискни. Ступай первая, – подталкивал человечку магик.
– А может, ты как мужчина пойдёшь первым?
– Тихо вы! – Обезьянья голова висела без движения, не причиняя вреда. И я решила рискнуть. – Бежим! – крикнула остальным и что есть духу понеслась к концу веревки, оббегая таинственных наблюдателей. На удивление, ничего не произошло.
Мы неслись на всех парах, и чем дальше бежали, тем больше их становилось. Нам уже сложно было от них уворачиваться, но внезапно они исчезли.
Схватившись за бок, восстанавливая дыхание, я спросила:
– Куда… они… пропали?
– Не знаю. Ты книгу видишь? – спросил Кай.
Я начала рассматривать местность. Впереди виднелся каменный постамент, напоминая надгробье, только намного выше. Возле него горели свечи и лежали цветы. Именно в нем торчала моя стрела. Только сейчас я заметила Сказочницу, лежащую в небольшой каменной выемке.
– Вот она! Осталось только достать.
Я подошла ближе и, задрав голову, рассматривала, как добраться до книги. Соквартовцы как-то странно притихли. Даже Мадди и Кай перестали спорить. А в мою спину уперлось что-то острое и твердое.
– Замри на месте, птица. Иначе этот тотем станет последним, что ты видишь в этой жизни, – произнес незнакомый голос.
