— Прощай, малышка, — сказал сикх. — Живи счастливо.
— Постараюсь! — ответила Крыса и помахала ему вслед. — Я думаю, он ангел.
— Я тоже так думаю, — согласился Томми. — Первый таксист на моей памяти, который не взял с меня денег. Так, детишки, ждите меня здесь. Я на минутку.
Мы заглянули в окно. В баре было уныло и пусто — ни одного клиента. Только бармен за стойкой протирал бокалы.
— Пить хочу! — заявила Крыса и направилась внутрь.
— Тебе туда нельзя! — крикнул я, но Крыса уже исчезла в дверях, и мне пришлось идти за ней.
— Томми, можно мне колу? — спросила Крыса, садясь рядом с Томми.
— Вы что, считаете, что мне денег некуда девать? — вдруг заорал тот. — У меня проблемы, не ясно? — Он нервно заломил руки и посмотрел на Крысу: — Извини, Мари-Клэр. Мне не стоило на тебя кричать.
Из комнаты за баром вышел здоровенный лысеющий тип в татуировках до локтя и сел за наш столик. Он смерил взглядом нас с Крысой и открыл маленькую черную книжечку.
— Он примет тебя через минуту, — произнес он. — У тебя вся сумма?
— У меня одна тысяча девятьсот тридцать долларов, — сказал Томми, протягивая пачку банкнот.
Тип в татуировках сверился с книжечкой:
— Не хватает тысячи семидесяти долларов.
— Сонни, за эти годы вы стрясли с меня столько денег! И ты будешь устраивать скандал из-за какой-то тысячи баксов?
— А что ты хотел? Это игорный бизнес! — ответил Сонни. — Послушай теперь меня, Томми Маттола! Мы с тобой из одного района. Ты дружил с моим стариком. Я всегда считал тебя своим. Но Большому Фрэнку ты не нравишься. Он ждал три недели, потому что я очень его просил. Когда он увидит, что ты принес не всю сумму, тебе придется иметь дело с его парнями!
Томми так и осел на стуле:
— Неужто все так плохо, Сонни?
— Боюсь, что да.
Сонни встал и скрылся в комнате за баром.
— Знаете, ребята, езжайте-ка вы обратно в парк.
— Томми, что с вами будет? — спросил я.
Он попытался улыбнуться:
— Ничего страшного. Маленькое недоразумение. Вы погуляйте, а я вам потом позвоню.
— Томми! — Сонни показался в дверях.
Томми поднялся со стула.
— Я с тобой! — сказала ему Крыса, вставая рядом. — На удачу!
Томми посмотрел на нее сверху вниз, в глазах у него блестели слезы.
— Ты меня убиваешь, малышка! Вот ей-богу! — Он повернулся ко мне: — Боб, уведи свою сестру!
Томми ушел туда, куда его позвал Сонни. Крыса посмотрела на меня и стремглав метнулась за ним следом. Ну конечно, мне пришлось бежать за ней!
— А ну выметайтесь! — рявкнул Сонни.
— Нет! — заорала Крыса. — Мы уйдем только вместе с Томми!
В комнате сидели четыре дядьки очень злобного вида. Самый здоровенный развалился за письменным столом. У него были густые кудрявые волосы и большое плоское лицо.
— Как это понимать, Томми? — спросил он. — Решил притащить своих детей, чтобы меня разжалобить? Смотреть противно!
— Деньги будут у тебя через пару дней, Фрэнк, — сказал Томми. — Есть одно дельце.
— Ты мелкий жулик, который ухитрился пролезть в передовицу «Нью-Йорк пост» вместе с Айсменом. Так ты добыл почти две тысячи. Но почти двух тысяч недостаточно.
Он говорил спокойно, но в его голосе было что-то пугающее. Это был очень страшный человек.
— Сколько можно поскальзываться в супермаркетах и попадать под машину? Ни одного человека в Нью-Йорке не сбивали столько раз, сколько тебя, Маттола. Больше тебе не заплатит ни одна страховая компания. Откуда ты достанешь мои деньги? Станешь танцевать чечетку на Таймс-сквер?
— Тебе-то какая печаль, Фрэнк? — огрызнулся Томми. — В конце концов, я всегда плачу тебе!
— Это правда. Но то, что какой-то мелкий жулик заставляет меня ждать, — это оскорбление. И ты оскорблял меня так много раз. Я сломаю тебе руку, Томми. Для твоего же блага. Ну-ка несите сюда кувалду. И уберите детей!
Двое громил скрутили Томми. Я с ужасом понял, что ему действительно собираются сломать руку! Он же старый человек!
Сонни схватил нас с Крысой и поволок к двери.
— Пусти! — заверещала Крыса.
Я оглянулся. Они положили руку Томми на стол, и Большой Фрэнк уже заносил кувалду.
— Не надо!
— А-а-а! — завопил Сонни и посмотрел на свою руку.
Крыса укусила его за палец! И, вырвавшись, помчалась назад в комнату:
— Не смейте его трогать! У нас есть друзья в центре!
Все замерли.
Ну, вот и все. На этот раз Крыса своего добилась — теперь нам точно конец! Мне захотелось тряхнуть ее и заорать, что мы толком не знаем, где в этом городе центр!
Большой Фрэнк наклонился к ней через стол:
— Например, кто, девочка?
— Например, Айсмен! Он наш крестный отец!
Фрэнк посмотрел на первую полосу газеты:
— Да, ты там рядом с ним… Ну, предположим, он твой крестный отец. Он готов заплатить мне долг Маттолы сегодня?
— Нет, но он заплатит Томми пять тысяч долларов за поиски нашего давно потерянного дяди Джерома Де Билье. А в случае успеха — еще пять тысяч.
— Кто-нибудь знает этого Джерома Де Билье? — спросил Фрэнк.
— Слыхал это имя, — сказал Сонни.
— А ты не пытаешься выгородить своего приятеля, Сонни?
— Выгораживать его мне уже надоело. Я действительно слыхал это имя. Просто не помню где.
Большой Фрэнк смотрел на Крысу. Крыса сложила руки на груди и, не отрываясь, смотрела на Фрэнка. А я вспоминал свою прожитую жизнь, которая не столько проносилась перед глазами, сколько ускользала и таяла.
— Даже если ты не лжешь, деньги я все равно не получил, — произнес наконец Фрэнк и повернулся к Томми. — Я решил для себя, что проявлю снисхождение, если ты сегодня заплатишь две тысячи. Тогда я дам тебе еще два дня.
— У меня нет двух тысяч, Фрэнк.
— Велосипеды! — сказал я.
Мы с Крысой метнулись на улицу и приволокли велосипеды.
— Это самые лучшие велики, которые только можно купить! — заверил я. — Каждый стоит пятьсот долларов! Они с лихвой возместят недостающие семьдесят баксов!
Большой Фрэнк посмотрел на велосипеды:
— Ладно, сойдут для моих мальчишек. Ну вот что, Жулик, через два дня принесешь мне тысячу и проценты — по сто баксов за день. Тысячу двести долларов через два дня, а не то сломаю тебе обе руки. А теперь убирайся с глаз моих долой! А ты, малявка… позволь дать тебе совет. Никогда не подставляйся за других. Особенно за таких мошенников, как этот!
