Гремят два выстрела, почти мгновенно, один за другим. Дэнни рывком добирается до стола и ныряет под него.
Оглянувшись, он видит, как Лора уворачивается от удара. Пытаясь сохранить равновесие, она хлопает рукой по стене и – не то благодаря удаче, не то по великолепному расчету – попадает прямо по выключателю. Подземелье погружается во тьму, озаренную лишь мерцанием компьютеров на столе и электронагревателем. В следующий миг мглу пронизывают еще и вспышки выстрелов из доброго десятка стволов.
В подвале воцаряется полный хаос. Натыкаясь на ножки стульев, Дэнни на ощупь пробирается ползком под столом в ту сторону, где упал Дарко, ожидая в любую секунду получить пулю или удар.
Над головой слышатся вопли ярости и боли. Гремит еще одна очередь. Воздух полнится едким пороховым дымом.
– Не стреляйте! – кричит кто-то.
И среди всего этого звучит знакомое боевое шипение Син-Син.
Лора выкрикивает предупреждения Аки.
Дэнни вылезает из-под стола. Над головой у него разбивается, ударившись о стену, лэптоп. Экран разлетается на кусочки. Обернувшись, Дэнни различает, как Син-Син в неистовом вращении сбивает с ног бандита, потом второго, третьего. Дверь у нее за спиной трещит и слетает с петель, в проеме показываются полицейские в шлемах. Вспышки лазеров, рев выстрелов, ответный огонь…
Дэнни осматривается по сторонам. В свете вспышек он как раз успевает увидеть, как метатель ножей кувырком выкатывается в нечто вроде низкого люка в стене.
Люк поглощает его целиком – и захлопывается.
9. Когда приходится войти в лабиринт
В этот миг Син-Син, отброшенная чьим-то могучим ударом, падает на стол, пролетает по нему и приземляется на груду коробок из-под пиццы и банок на полу рядом с мальчиком. Широко открытые глаза ее полны ярости боя – она словно обезумела.
В тесном пространстве над головой носятся, рикошетя от стен, пули. Син-Син пытается вскочить на ноги, но Дэнни хватает ее за плечи:
– Не поднимайся, балда!
С другой стороны комнаты доносится голос Лоры:
– Дэнни, ты цел?
– Да! – вопит он в ответ, стараясь перекричать всю эту шумиху вокруг и по-прежнему удерживая сестру. Они отрезаны от всех остальных, заперты в дальнем углу комнаты позади членов «Сорока Девяти».
– Пусти! – Син-Син рвется из рук, испепеляя брата взглядом, не в силах выйти из боевого режима.
– Не дури! – рявкает Дэнни. – Тебя застрелят. А ты мне нужна. И твоя помощь. Дарко ушел. Двигай за мной!
Пули впиваются в стены над их головой. Дэнни ползет к металлической панели в стене и что есть силы бьет ее ногами. Она открывается в узкий горизонтальный туннель, уводящий в кромешную тьму.
– Мусоропровод! – кривится Син-Син. – Ну что, айда за ним.
Она ныряет в трубу головой вперед. Дэнни торопится вслед, еле уворачиваясь от неистово брыкающихся кроссовок сестры.
Туннель совсем узкий – примерно как тот лаз в прачечной, в котором они с Заморой спаслись в отеле «Жемчужина», только идет горизонтально.
Впереди слышится быстрый, лихорадочный стук рук и коленей Дарко по металлу. Однако резкие автоматные очереди из комнаты сзади скоро заглушают его. Испугавшись вдруг, что кто-нибудь выстрелит им вслед, Дэнни ускоряет ход, но тут же натыкается на Син-Син. На счастье, судя по всему, стреляли не в мусоропровод, а просто рядом. Сзади снова раздается грохот, по стенам проносится ударная волна звука, еще усиленного узким пространством. Дети замирают.
– Быстрее! – торопит Дэнни. Голос его звучит как-то странно, словно издалека – все заглушает звон в ушах. Наверное, это там была светошумовая граната. А следом за ней в трубу просачивается и облачко какого-то газа. Нос и глаза немедленно начинает страшно щипать.
Глухой стук спереди.
– Головой треснулась! – стонет Син-Син. – Тупик!
– Не может быть! – шепчет Дэнни, напрягая слух. В ушах все еще шипит и свистит.
– Там ничего нет!
– Постой… слушай!
Снова тот же торопливый приглушенный шорох – только теперь откуда-то сзади.
– Он у нас за спиной, – пищит Син-Син. – Разворачивайся скорей, ради всего святого!
– Но не мог же он проползти мимо нас!
Дэнни изгибается как может, стараясь взглянуть, что там сзади. В глубине лаза, в отдалении, виднеется крохотный прямоугольник тусклого света – выход в подвал, где происходит схватка. Но ничто не загораживает проем, не заметно ни малейшего движения. А затем – с внезапным треском – этот последний источник света исчезает. Кто-то захлопнул дверцу. Дети остаются в полнейшей темноте.
– И что теперь? – стонет Син-Син.
– Тссс! Я его слышу.
Сквозь тоненькое гудение в ушах он все еще различает шорох торопливо отступающего Дарко.
– Ну где же он? – шепчет Син-Син. – Ох, как мне это не нравится!..
Дэнни осторожно ползет назад, ощупывая стены обеими руками, навострив все чувства. Дарко же говорил про лабиринт. И да! Через четыре-пять метров стены по обеим сторонам внезапно обрываются. Растопырив пальцы, мальчик ощупывает сперва правую часть, потом левую. От трубы отходят два совершенно одинаковых лаза. Какой же выбрать?
Определить, с какой стороны раздается шорох, невозможно – малейший звук раскатывает вокруг эхо, сбивая с толку. Сперва Дэнни кажется, что скорее направо, потом – налево.
– Куда? – сдавленно спрашивает Син-Син у него за спиной.
– Тссс! Я прислушиваюсь. Тут два пути.
– Можно разделиться.
– Чокнулась?!
Син-Син аж давится от неожиданности:
– Смеешься надо мной, да?
– Погоди…
Склонившись к левому ответвлению и легонько касаясь пальцами стенок, он улавливает еле заметную вибрацию. Слабую, но отчетливую.
– Лезем сюда, – твердо говорит он. – Держись рядом. Не хотелось бы тебя потерять.
– Даже не надейся! Поскорее бы отсюда выбраться!
Дэнни ползет в новый туннель, сперва медленно, ощупывая поверхность, то и дело вытягивая руку перед собой и проверяя, нет ли препятствий.
Впереди раздается металлический лязг – похоже, открыли и закрыли какую-то дверь. Вправду ли там мелькнул слабый проблеск света? Или это лишь обман зрения, последствия недавнего удара по голове?
– И как только ему удается передвигаться с такой скоростью? – гадает вслух Син-Син.
