Тучезвезд взвалил Мятнолапку себе на спину и полез обратно.
- Она умерла? - провыл Улиточник, в ужасе глядя на сестру.
- Нет, но нам нужно как можно скорее отнести ее к Легколапе! - резко и коротко сказал Тучезвезд. - Сможете бежать?
Котята храбро закивали.
Тучезвезд поудобнее устроил неподвижное тело у себя на плечах и стал выбираться на открытое место.
Пижмолапка и Улиточник заторопились следом, помогая друг другу.
Они были уже у самых корней упавшего дерева, когда раздался оглушительный треск, и земля под кошачьими лапами содрогнулась. Мятнолапка соскользнула со спины Тучезвезда.
- Осторожнее! - взвизгнула Пижмолапка.
Подняв голову, Тучезвезд увидел, как высокая ель, на которую он собирался перепрыгнуть с платана, угрожающе заваливается на бок. Он оцепенел, представив, как тяжелый колючий ствол падает на него, вдавливая в землю, но уже через мгновение опомнился и отскочил в сторону, волоча за собой обмякшее тело Мятнолапки.
Верхушка колючей ели рухнула в хвосте от его носа. Из-за поваленного дерева раздался победный рев желтого чудища. Только теперь Тучезвезд увидел, что в его брюхе сидел Двуногий, который размахивал голыми розовыми лапами и орал, указывая на что-то своим товарищам, обступившим дерево.
- Великое Звездное племя, спаси и сохрани нас! - прошептал Улиточник. - Двуногие убивают лес!
Глава IV
Когда Тучезвезд втащил Мятнолапку на поляну, боль в его в спине превратилась в пульсирующее пламя. Пижмолапка и Улиточник рухнули на траву рядом с телом сестры. В их всклокоченной шерсти застряли обломки щепок, круглые глаза котят были еще больше от ужаса.
- Великое Звездное племя, что случилось? - ахнула Мышезубка, бросаясь к Улиточнику, который был ее учеником, и принимаясь лихорадочно обнюхивать его.
- Лес убивают! - простонал Улиточник. - Чудище повалило дерево, на котором мы сидели!
- Ох, пропади мои усы, да ведь вы могли разбиться насмерть! - пролепетала Мышезубка, недоверчиво хлопая глазами. - Легколапа! Скорее сюда! Беда!
Целительница опрометью выскочила из своей палатки. Ее ноздри раздулись от тревоги, стоило ей почуять ужас своих товарищей и запах свежей смолы. Бросившись к Мятнолапке, она бережно перевернула ее на бок.
- Мятнолапка! Ты меня слышишь?
Вскоре все племя высыпало на поляну, коты с тревогой переглядывались и приглушенно шептались друг с другом. Таволга выбежала из воинской палатки и со страхом уставилась на лежавших на поляне котят.
- Детки мои! Что ты с ними сделал? - завизжала она, грозно глядя на Тучезвезда.
Он стряхнул с шерсти приставший обломок ветки, устало посмотрел на взъерошенную воительницу.
- Двуногие и их чудища вторглись на нашу территорию, - сухо ответил предводитель, хотя его сердце рвалось от каждого слова.
«Я должен быть сильным! Еще никогда я не был нужен своему племени так, как сейчас. Я не имею права показать соплеменникам свой страх!»
- Мы с оруженосцами были на дереве, когда желтое чудище вдруг набросилось на него и повалило на землю.
Таволга тихо взвизгнула.
Зашуршали заросли ежевики, и на поляну выбрался Сычехвост, за ним бежали остальные охотники. Как и в предыдущие дни, почти все они вернулись с пустыми лапами, если не считать единственной тощей белки. Увидев столпившихся на поляне котов, Сычехвост бросился к своей подруге.
- Что стряслось, Таволга?
- Они были на дереве! - завыла она. - И чуть не погибли!
Сычехвост перевел взгляд на Тучезвезда, тот коротко кивнул.
- Я был с ними, - сказал он. - Нас спасло Звездное племя!
Глашатай вместе с Таволгой побрел было за целительницей, но потом остановился и посмотрел на предводителя.
- Нашей границы больше нет, я правильно понял? - тихо спросил он.
- Да. Ночью я возьму патруль и схожу туда, чтобы оценить размер урона. Пойдешь со мной?
- Конечно! - кивнул глашатай, наклонив кончики ушей. После этого он поспешил за Легколапой, к которой уже мчался крапчатый Фазан с полной пастью целебных трав.
- Вот, я принес календулу, окопник и маковые зернышки! - протараторил он, кладя сверток к лапам Легколапы.
Целительница на миг оторвалась от осмотра неподвижного тела Мятнолапки.
- Я не вижу ни ран, ни переломов, - пробормотала она. - Надеюсь, это лишь сильное потрясение. Фазан, будь добр, попроси кого-нибудь перенести ее в мою палатку, а я пока займусь остальными.
- Я сам ее отнесу, - сказал Сычехвост. Он присел, а Таволга взвалила щуплое тельце Мятнолапки ему на спину. Глашатай выпрямился и медленно побрел в сторону палатки целительницы.
Фазан пошел следом.
- Пижмолапка истекает кровью! - завизжала Таволга, торопливо осмотрев шерсть дочери.
- Не надо поднимать столько шума, у нас достаточно паутины и календулы, - спокойно ответила Легколапа. - Улиточник, как дела у тебя?
Оруженосец тщательно себя обнюхал.
- Вроде, крови нигде нет, - пробормотал он, хлопая глазами. - Но мне почему-то кажется, что дерево свалилось прямо на меня!
Легколапа на миг оторвалась от задней лапы Пижмолапки, которую она обрабатывала смесью паутины и разжеванной календулы.
- Так, дружок, попробуй пошевелить всеми лапами по очереди. Получается? Слушаются они тебя? Нигде не чувствуешь онемения?
Оруженосец старательно выполнил ее задание, слегка поморщился, потом отрицательно помотал головой.
- Вроде, все шевелится!
- Вот и славно! - спокойно ответила целительница. - А теперь съешь половинку макового зернышка и пойди, отдохни. Мак поможет тебе успокоиться и уснуть, но будь готов к тому, что завтра все ушибы будут болеть сильнее.
- А ты как? - раздался тихий голос над самым ухом Тучезвезда. - Ты ранен?
Он повернулся и заглянул в испуганные глаза Летуньи.
- У меня болит все от ушей до хвоста, - слабо улыбнулся предводитель. - Но трав мне не нужно, само пройдет!
Летунья моргнула.
- Таволга права… Вы могли погибнуть!
- Лес - место опасное, - как можно спокойнее ответил Тучезвезд. - Так всегда было!
- Нет, так не было никогда! - горячо воскликнула Летунья. - Нам не грозила страшная смерть на собственной территории! - Она пристально посмотрела на своего друга: - Плохи дела, да?
