Оборонительными июньскими и наступательными июльскими операциями наша Кавказская армия уже в который раз разгромила 3-ю турецкую армию. За июньские и июльские бои нами взято более семнадцати тысяч пленных. О количестве захваченных трофеев сведений нет. Подсчитывая и пересчитывая по многу раз пушки, бомбометы и пулеметы, захваченные армиями Брусилова, Ставка совершенно игнорировала Кавказский фронт. Из списков, поданных для награждения отличившихся, можно установить только самую малость: что в боях взяты два вражеских знамени, захвачено двадцать орудий и примерно пятьдесят пулеметов. После взятия Эрзинджана наша армия смогла обратиться на нового врага, угрожающего с юга.
Назначенная для главного удара по нашему левому флангу в районе озера Ван 2-я армия турок Ахмета Иззета из-за невозможности подвести войска ближе, притом что войскам к местам сосредоточения приходилось пылить ногами до шестисот километров, медленно собиралась южнее Эрзинджана, в долине рек Тигр и Евфрат. Раньше других сюда прибыл 16-й турецкий корпус героя Дарданелл Мустафы Кемаль-паши. Слева от него разворачивались 4, 3 и 2-й корпуса, но они никак не могли полностью собраться.
С 20 июля на фронте с новой силой разгорелись бои. Ахмет Иззет перешел в решительное наступление на Эрзерум, намереваясь отбить его и выйти в тыл основным силам Юденича, находившимся под Эрзинджаном. Чтобы сковать наш 1-й Кавказский корпус и не дать прийти на помощь соседу, Ахмет Иззет направил на него свой 2-й корпус, а сам с тремя остальными корпусами обрушился на 4-й Кавказский корпус. Галлиполийские победители атаковали с большим подъемом и энергией, так как в их памяти были свежи воспоминания о противостоянии англо-французским войскам у Дарданелл. Под их яростными ударами части 4-го Кавказского корпуса стали отходить за озеро Ван. 23 июля мы потеряли Битлис, 24-го – Муш, опасно обнажив левый фланг наших главных сил и пути сообщения с Эрзерумом. Турки вновь близко подошли к городу Ван – столице нового государства. Они планировали полностью разрушить этот город, чтобы стереть даже память о нем как о какой-то столице нового государства, образованного на их территории. Но второй раз за эту войну взять город не смогли. Ввиду очевидной опасности потерять Ван правительство временно перебралось в Эрзерум.
Юденич решил отбить этот наметившийся опасный обход своих главных сил ударом в левый фланг прорвавшейся 2-й турецкой армии. Этот удар был возложен на резерв фронта – группу генерала Воробьева в составе 4-й, 5-й Кавказских стрелковых дивизий и 2-й пластунской бригады, которым было приказано атаковать в общем направлении на Огнот. А вот у турецкого командующего резервов не было. Все, что до этого к нему направлялось, пришлось отдать Энвер-паше, который собирал войска для удара по Синопу, захваченному 19 июля русским десантом.
Наше встречное наступление началось 6 августа. Несколькими стремительными ударами с фронта и во фланг противника группа генерала Воробьева вначале остановила, а затем отбросила прорвавшиеся от Огнота 3-й и 4-й неприятельские корпуса. Одновременно и 4-й Кавказский корпус ударил с фронта и заставил отступить 16-й корпус Кемаля. 10 августа был возвращен Муш, а 14-го группа генерала Воробьева уже стояла на Евфрате. В боях с 7 по 10 августа на подступах к Мушу полностью была разбита 7-я турецкая пехотная дивизия из 16-го корпуса. Нами взято две тысячи двести пленных, четыре орудия.
Командующий 2-й армией Ахмет Иззет и после этого не желал признать себя побежденным. Он бросил в бешеные контратаки свои 3, 4 и 16-й корпуса. В тяжелых боях с 15 по 18 августа у Хеваршаха и Огнота наступательный порыв этих превосходных войск был сломлен. В этих боях взято полторы тысячи пленных и два орудия.
Чуть забегая вперед, отмечу, что всю вторую половину августа и начало сентября в долине Евфрата кипели ожесточенные бои, происходило так называемое впоследствии Огнотское сражение. Против четырех наших дивизий неприятель развернул одиннадцать. Турки дрались с той же отвагой, что и на Галлиполи, но противник у них здесь был не тот. Шаг за шагом дарданелльские победители отходили туда, откуда начинали месяц назад.
За всю операцию из пятидесяти тысяч бойцов Кавказской армии и десяти тысяч из республиканской армии Армении, что сражались с армией Ахмета Иззета, мы потеряли двадцать тысяч человек. Пленных и трофеев в этих ожесточенных боях почти не было, война шла на полное уничтожение. В этом немного поспособствовали армянские части, они в плен турок, а тем более курдов, не брали, уничтожали на месте. Вообще же за всю операцию по отражению 2-й турецкой армии с конца июля по середину сентября нами взято пять тысяч пленных и десять орудий. Все остальные потери турок – кровавые.
К середине сентября бои стали затихать. К октябрю 1916 года весь Кавказский фронт утопал в снегу. Живая сила неприятеля была сокрушена окончательно. Из ста пятидесяти тысяч бойцов своей вечно битой 3-й турецкой армии Вехиб-паша едва собрал под конец боев тридцать пять тысяч, а во 2-й турецкой армии Ахмета Иззета из ста двадцати тысяч бойцов осталась половина. После этих боев дарданелльские корпуса были сведены в кавказские дивизии. Возместить эти огромные потери обескровленная Турция уже не могла. Да и нам наступать на таком протяженном фронте практически было нечем, требовались резервы. Роль Кавказской армии стратегически закончилась.
Огнотским сражением завершилась героическая борьба нашей Кавказской армии в этом году. С ничтожными силами она почти полностью захватила земли древней Армении и сделала значительно больше того, что от нее требовал общий ход войны. С занятием Эрзинджана наше продвижение в глубь Турции достигло своего стратегического предела. Пути сообщения вытянулись на пятьсот – шестьсот верст в дикой местности. Продовольственные транспорты сами вынуждены были съедать большую часть своих запасов во время доставки. Для более быстрой доставки военных грузов через Гумри на Карс, далее через Сарыкамыш до Эрзерума была проложена узкоколейная железная дорога. Но ее пропускная способность была невелика, и складировать все в Эрзеруме оказалось невыгодно, так как наши войска уже взяли Эрзинджан. Это сто пятьдесят верст по прямой, а тут горы, значит, и расстояние еще больше. Поэтому было решено протянуть узкоколейку до Мамахатуна, стоящего как раз посередине между этими городами, поближе к фронту, а дальше можно и до самого Эрзинджана провести. Началось строительство еще одной ветки от занятого нами Трапезунда до Эрзерума.
Глава 8. Минная операция у Босфора
В конце июня пришел эшелон с минами заграждения для нашего флота. Эти мины я выбил, будучи в Ставке. И вот наконец-то они прибыли, я сразу же отдал команду подготовить операцию по минированию подступов к Бургасу и Варне, а также самого пролива. Через три дня план операции был проработан во всех деталях, после этого согласован со мной. Итак, на 2 июля намечено начало операции по минированию трех ключевых районов базирования германо-турецкого флота. Первый этап операции рассчитан на трое суток. Последующие минные постановки будут производиться по мере поступления мин.
– Сережа, на два часа завтрашнего дня пригласишь ко мне контр-адмирала князя Львова, контр-адмирала Трубецкого, а также Владимира Константиновича и капитана первого ранга Шрейбера, начальника бригады подводных лодок капитана первого ранга Клочковского. Командира подводной лодки «Краб» старшего лейтенанта Паруцкого, – отдал я распоряжение своему адъютанту.
