Томас нахмурился. Только сейчас он понял, что в очередной раз совершает ошибку. Зачем он пришел сюда, в самый конец «шпиля»? Ведь поначалу он двигался в сторону Оружейного музея, но вдруг повернул и последовал вслед за соперником, то есть подчинился его воле! Все его учителя: отец, Банг и Рангор и даже Гваатх считали это самой большой ошибкой, которую только может совершить воин. «Никогда не играй по правилам своего соперника!» — в один голос говорили они.
Зарычав от злобы к самом у себе, Томас одним рывком «содрал» с себя человеческий облик, отключил так часто ошибающийся разум, и вновь превратился в зверя-охотника. Но на этот раз он полностью доверился своим инстинктам. А потом огромным усилием воли он активизировал свой дар Предсказателя.
И тогда он понял, что противник находится совсем близко, куда ближе, чем можно было предположить по еле слышному шуму его шагов. Теперь было ясно, что этот шум — всего лишь имитация, на самом еле противник парит в воздухе, используя какое-то антигравитационное устройство. И еще — он готовится нанести психоудар!
Томас мгновенно рухнул на колени и включил все свои психощиты. И сразу же почувствовал, что на этот раз они были куда более мощными, чем обычно. Стеллар понемногу приходил в себя, и стал помогать своему подопечному.
И спустя мгновение на юношу хлынул поток непередаваемого ужаса. Не выдержав, Томас застонал, и обхватив голову руками, начал раскачиваться из стороны в сторону. Он ощутил, что проваливается в бездну тоски. Жизнь стала казаться ему бессмысленной суетой. К чему это жалкое трепетание плоти, когда смерть придет очень скоро, и перечеркнет все его абсолютно бесполезные усилия? Лучше смело взглянуть правде в глаза, и как можно скорее уйти в вечность. Тогда он не увидит, как стареет его мать, как она превращается из молодой, красивой женщины в дряхлую старуху, как она умирает и ложиться в землю…
Но внезапно тоска стала уходить. Томас почувствовал себя волком, и яростно завыл, подняв голову. Смерть матери уже не казалась ему катастрофой, волки совсем по другому относились к уходу в мир иной. Они считали, что сила умерших родителей переходит к их детям, и те обязаны мстить, мстить, мстить!
Бешено запрыгал, он вскочил на ноги и помчался вдоль коридора. Не размышляя, он открыл одну из многочисленных дверей, пробежал через анфиладу каких-то комнаты, и оказался перед большим бассейном. Зрение его обострилось настолько, что он мог различать на пену на поверхности — но не воды, а жидкого метана. Не раздумывая, Томас прыгнул в бассейн. Системы обогрева скафандра тотчас заработали на полную мощность. В такой режиме они могли проработать не более пяти минут, но этого времени должно было хватить.
Перевернувшись на спину, Томас медленно опустился на дно бассейна. Он не мог ничего видеть через толщу жидкого метана, но сейчас вместо зрения работали его другие чувства.
Прошла минута, другая. Там, в вышине, совершенно бесшумно раскрылась диафрагма округлого потолка, и в зал опустился Эдвард. Он был окутан силовым полем, делавшим его почти невидимым. И тем не менее Томас понял — его противник готов применить очень мощное парализующее оружие. Оно не убьет его, но сделает послушной марионеткой в руках пирата. Эдвард вообще не хочет убивать брата, ему нужна лишь приманка для Моргана Чейна.
Что делать? Стрелять? Но огнестрельное оружие было бесполезно — лазерный луч потеряет больше половину своей мощности, проходя через толстый слой метана. Лучше затаиться и выждать. Метан поглощал его тепловое излучение, и Эдвард пока его не видит. Но через пять… нет, уже три с половиной минуты система обогрева скафандра может выйти из строя. Вот она, цена очередной ошибки!
Эдвард медленно кружил над бассейном. По-видимому, его озадачило внезапное исчезновение противника.
И тогда Томас вспомнил об уроках матери. Ее магическая сила была очень небольшой, но в некоторых ситуациях могла буквально заколдовать любого человека. Надо только сконцентрироваться, и забыть о стремительно текущих секундах.
Он представил себе Оружейный зал, где никогда прежде не был. Стеллар помог ему обрести видение в довольно яркие образы. Многочисленные стеллажи с бронированными стеклами, полки, на которых лежали самые экзотичные виды оружия. Одни напоминали высохшие ветви растений, другие — курительные трубки, третьи — моллюсков… Томас представил себя в музее. Вот он подходит к одному из шкафов, разглядывает причудливые, смертоносные экспонаты. Его внимание привлекает оружие, напоминающее тонкую спиральную змейку. Это кинжал расы виргеров, обитавших несколько веков назад на планете Тиран в созвездии Лиры. Воинственные виргеры создали самое совершенное в галактические силовые оболочки, которые не могло пробить даже самые мощные энергетические лучи. После этого войны на Тиране на несколько веков прекратились, но это привело не к расцвету цивилизации, а к деградации. И тогда один искусный мастер создал кинжал, способный проходить сквозь любые силовые оболочки. Любые!
Томас представил, как он одним мощным ударом кулака разбивает бронированное стекло и осторожно взял в руки легкое, почти невесомое оружие. Да, именно эта, на первый взгляд совершенно безобидная вещь, может сокрушить силовую защиту противника.
Эдвард явно воспринял эту информацию. Он заметался в воздухе, словно бы не зная, что делать дальше. Томас уловил отголоски его встревоженных мыслей. Только что его юный, неопытный брат
послушно шел в гибельную ловушку. Невдалеке от бассейна находился голографический театр, где при появлении Томаса должна была начаться фантасмагория, в которой мог принять участие и он, Эдвард. Маска должна была придать ему вид одного из давних гостей базы Ллорнов. Глупец Томас вряд ли смог бы различить среди причудливых фантомов свою погибель… Но оказывается, он попросту имитировал свои шаги, а сам направился в другую сторону, Оружейный зал!
Не выдержав, Эдвард ринулся к двери и вылетел в коридор. Он торопился опередить брата и выбить у него из рук смертоносное оружие виргеров.
Холод уже проник внутрь скафандра, и потому Томасу пришлось напрячь все свои силы, чтобы с силой оттолкнуться от дна бассейна и всплыть на поверхность. Заледеневшие руки не желали слушаться, но он все же смог доплыть до металлической лесенки и поднялся наверх.
Ему хотелось упасть на пол и лежать так до тех пор, пока тело вновь не станет его слушаться. Но вместо этого он повернулся и, обогнув бассейн, бросился бежать через анфиладу комнат. Он не собирался следовать по коридору вслед за пиратом — тот мог почуять его присутствие. В центре «шпиля» находился второй сквозной коридор — похоже, Эдвард даже не подозревал о его существовании. О нем знал только Стеллар.
«Молодец… мальчик» — послышался еле слышный голос психоклона.
Томас улыбнулся и на ходу стал расстегивать обе кобуры. Когда бластеры оказались в его руках, он почувствовал себя еще увереннее. Оказалось, что старший брат тоже мог совершать ошибки!
Центральный путь оказался немного короче, и Томас первым ворвался в Оружейный зал. Противоположная дверь тут же начала открываться. Юноша поднял оба бластера, приготовился стрелять — но вместо этого почувствовал внезапную опасность и рухнул на пол.
