Вывод был неутешительным. Эдвард отнюдь не был примитивным пиратом, полагающимся только на свой бластер. Этот человек имел наставника или наставников, столь же мудрых и могущественных как Стеллар, но в отличие от своего едва оперившегося соперника, прошел весь курс обучения.
Томас включил нашлемный фонарь и увидел, что в конце шлюза расположена большая овальная дверь высотой почти в три метра. Ну конечно ведь Ллорны были настоящими гигантами и, по словам отца, поначалу показались ему сущими уродами.
Юноша наклонился и вынул из мешка два бластера, стуннер, кинжал и связку метательных ножей. Он прикрепил все это к поясу скафандра.
Откуда-то издалека донесся тихий, едва различимый голос:
«Фонарь… вык…»
Не сразу, но Томас сообразил, чего требовал от него психоклон. Не колеблясь, он выключил нашлемный фонарь, и некоторое время постоял на месте с закрытыми глазами.
Когда он решился раскрыть веки, то поначалу ничего не увидел. Тьма окутывала его со всех сторон, и он не мог разглядеть даже собственных рук.
Но прошло еще несколько мгновений, и он начал кое-то различать, словно бы в шлюзовом отсеке зажглась слабая лампочка. Сначала он увидел словно бы в тумане противоположную стену, а затем и дверь. Кстати, как ее открыть изнутри?
Его правая рука поднялась словно бы сама собой и прикоснулась к еле различимому темному квадрату на стене. Две бесшумно отодвинулась в сторону, и Томас вышел в коридор.
«Спасибо, Стеллар! — мысленно сказал он. — Я понял, чего вы хотите от меня. Здесь, на вашей огромной базе, бессмысленно использовать мои навыки воина. Я должен стать охотником вроде Рангора, и полагаться на свои инстинкты и на вашу помощь. Верно?»
Ответа он не услышал, но почему-то ему показалось, что Стеллар ответил утвердительно.
Улыбнувшись, Томас сел на пол и расслабился так, как его научил делать Рангор. Он не отключил свой разум, а только словно бы отодвинул его в сторону. Отныне все его решения будут приниматься намного быстрее, и по иным законам, чем это принято у людей.
Волна непередаваемых ощущений тотчас нахлынула на него. Томас уже вообще не ощущал себя человеком. Он был животным, многоногим, многоруким, с молниеносной реакцией и жестокими инстинктами убийцы. Огромная база Ллорнов больше не казалось ему чужой и опасной — пусть и очень смутно, но он представлял ее сложнейшую конструкцию.
Его чувства невероятно обострились. Скафандр очень мешал ему, не давал пускать в ход обоняние — но, наверное, оно вряд ли могло помочь ему здесь, на давно опустевшей космической станции. Зато слух очень мог помочь ему. Жаль, что его возможности резко снижали технические характеристики внешних микрофонов скафандра, но к счастью, они не были так уж плохи.
И тогда он различил еле слышный, мерный звук, доносившийся из-за стены. Кто-то тихо шел по галерее, что соединяла две соседние посадочные палубы. До противника было еще очень далеко, около километра, но он передвигался на удивление быстро. Ну, конечно, он бежал. Но почему бег был таким бесшумным? Казалось, враг едва кается пола ногами.
Ответ пришел сам собой. Тяготение! На всей станции продолжали работать генераторы гравитационного поля, что обеспечивали силу тяжести в 0,8 G, удобную для Ллорнов. Но для его противника закон тяготения был не писан. Возможно, он обладал антигравитационным поясом, или чем-то подобным.
Все эти мысли почти мгновенно пронеслись в голове Томаса, так что он осознал, а точнее, ощутил как некую заданную реальность. Его противник оказался еще более опасным, чем можно было ожидать — что ж, надо иметь это ввиду.
Томас осмотрелся по сторонам, а затем уверенно зашагал направо. Он понятия не имел, куда идет, но в его голове уже четко сложился будущий возможный маршрут. Где-то в середине палубы находился большой округлый зал. Не просто зал — музей. Не просто музей, а музей оружия. Во время своих многовековых путешествий по галактике Ллорны собрали множество уникальных коллекций. Музей оружия был, пожалуй, самым удивительным из них. Вряд ли его противник видел хотя бы одно из экспонатов этого уникального собрания, а Стеллар не только его видел, но и использовал на стрельбищах некоторые из них. Значит, это оружие мог бы в случае необходимости использовать и он сам.
Томас ощутил, что ритм движения противника немного убыстрился. Почему? Наверное, Эдвард ощутил его присутствие. Чуть позже, чем он — но ощутил.
Слева появился длинный ряд огромных дверей. Наверное, космодромы Ллорнов мало отличались от подобных же объектов других рас. Двери могли вести в комнаты отдыха, рестораны, гостиницы, оздоровительные комплексы, медицинские пункты, спортивные залы и т. д. Возможно, здесь также находились таможенные терминалы, полицейские участки, банки, стриптиз бары и массажные салоны… Нет, мысленно поправил себя Томас. Ничего подобного в этом «шпиле» нет и никогда не было. Ллорнам все это было просто не нужно. Эта раса далеко не случайно многие тысячелетия являлась Хранителями галактики, помогая своим братьям меньшим подниматься по крутой дороге цивилизации.
Братьям меньшим?! Ну конечно же, именно на этом космодроме
Находились терминалы, предназначенные для гостей с других миров. Ллорны нечасто приглашали к себе своих воспитанников, но такие случаи все же имели место. Не зря Стеллар говорил о том, что в шлюзах этого «шпиля» автоматика может синтезировать воздух любого состава.
Юноша остановился, почуяв что-то неладное. Эдвард быстро передвигался направо, в направлении конца «шпиля». Именно там обычно приземлялись представители других рас. Ллорны сделали все, чтобы эти существа чувствовали себя на огромной базе как можно более комфортно.
«Стеллар! — остановившись, мысленно воззвал он. — Почему Эдвард направляется в гостевую зону?»
Он прислушался, но услышал только бесконечно далекий голос. Похоже, психоклон получил серьезный удар, и никак не мог восстановиться.
Удар?! Неужели, он был нанесен Эдвардом? Да, было два выстрела. Один сжег бедную арреллянку, а второй…
— Брат, где ты? — вдруг раздался насмешливый голос. — Надеюсь, ты еще не заблудился? А как же твой проводник — неужто, заснул вечным сном?
Томас не без труда стряхнул с себя волчью шкуру охотника.
— Я рядом, брат. Скоро мы встретимся лицом к лицу — если ты опять не спрячешься за чьей-либо маской.
— У тебя нет шансов. Я слишком давно искал эту базу, чтобы отдать ее кому-нибудь.
— Ха, ты ее отдать сразу же своим хозяевам Х’харнам! Эти твари хотят сокрушить Империю, и ввергнуть галактику в вечное варварство, разве не так? И еще они хотят убить твоими руками нашего отца. Вот видишь, теперь я все знаю!
После некоторое паузы послышался мрачный голос Эдварда:
— Нет, ты знаешь еще далеко не все… Мы решили пока сохранить Империю, и даже укрепить ее с помощью наследства Ллорнов. Но Империя станет совсем не такой, какой ее хочет видеть Морган Чейн. И запомни раз и навсегда — он мне не отец! Морган Чейн — убийца моей матери, и очень скоро поплатится за это. А ты… мальчишка, мне искренне жаль тебя! Но ты сам напросился.
