— Шестьсот шагов! — услужливо подсказал Гаспар.
Эмиль брёл по пояс в воде, но подступающая к берегу слизь обожгла ноги и он бросился бежать широкими прыжками к едва видимой полоске песка. С острова казалось, будто в туманной дымке кубинец скачет по воде. Выбежав на сушу, он наклонился и принялся стирать остатки слизи, не обращая внимания на происходящее на острове.
— Падай, дурья башка! — шептал Сергей, надеясь на чудо и на то, что Эмиль услышит его мысли. — До темноты всего-то ничего! А там и туман на подходе, уже ползёт вдоль косы.
Тяжёлыми, мощными хлопками ударили по ушам выстрелы пулемёта. Разбрасывая вокруг увесистые гильзы, он зашёлся длинной, лязгающей затвором очередью. Вцепившийся в рукоятки Людвиг отпустил курок, лишь когда его окутало облако порохового дыма и он уже ничего не мог видеть.
Зато Субботин хорошо видел результат стрельбы. Страшная сила подбросила кубинца в воздух и, опрокинувшись, он распластался на песке, скрывшись с глаз.
— Есть! — выкрикнул Бача. — С первой очереди!
— Неплохо, — кивнул дон Рауль. — Ты не растратил былую сноровку.
— Хозяин, М2 — моя любимая игрушка! — ответил, поднимаясь с палубы, довольный Людвиг. — Я ещё помню, как топил из неё полицейские катера.
Вытесняя последние брызги света, тьма стремительно наступала на остров, и дон Рауль заторопился наверх. Разбрелись по причалу развеселившиеся редким развлечением грузовики. Даже Бача, позабыв о недавней стычке с Субботиным, уходя, незлобно бросил:
— Не торчи у воды. В темноте даже не заметишь, как попадёшься в щупальца медузы.
Сергей не ответил и продолжал смотреть в сторону исчезнувшей во мраке косы. Ещё с минуту маячила белым бортом галера, да вешки шагомеров, указывающие на бывший остров рыбаков. Субботин смотрел на них и старался запомнить расположение относительно линии причала. Почти под прямым углом. Если прижаться спиной строго по крайнему затопленному бревну, то грудь нацелится на косу.
В темноте ещё долго шептались возбуждённые грузовики, затем постепенно шёпот перешёл в привычные стоны и крики. Аквасфера щедро делилась со своими обитателями кошмарами, выполняя очередное погружение в ад. Но на этот раз без Субботина. Он прислушался к невнятному мычанию, доносившемуся из галеры и, перегнувшись через борт, нащупал чьи-то ноги. Сны в преисподней хоть и водились тревожные, но были крепкими. Потому Сергей, не слишком церемонясь, перемахнул внутрь и пошёл по телам в корму, где Гаспар обычно прятал верёвку с узлами. Захватив накрученный на палку увесистый моток, он вернулся на причал. Нащупав одну из вешек, накинул петлю. Второй конец повязал вокруг пояса. Спустившись в воду, Субботин нырнул. Проплыл вдоль обросших лианами брёвен, нащупал воткнутый нож. Вернувшись к краю причала, он упёрся в него спиной, постарался прочертить мысленно линию к невидимой косе, потом оттолкнулся от брёвен, широко взмахнув руками. Взмахи должны быть чёткими, одинаковыми, иначе промахнёшься, сбившись с курса. Взмах левой, взмах правой! Ничего, что слышны всплески рук. Если его и услышат, то никому даже в страшном кошмаре не придёт в голову, что кто-то может добровольно спуститься ночью в воду. Наверняка примут за вышедшую на охоту Критуру.
Сам Субботин о медузах старался не думать. Склизкий страх пытался проползти вдоль позвонка, но он упорно гнал его прочь. Главное — держать направление, а там будь как будет! Взмах правой, взмах левой. По расчётам, он уже давно проплыл больше половины, но дно под ногами пока не прощупывалось. Подвешенный на поясе клубок верёвки медленно разматывался, царапая по бокам узлами. Он быстро уменьшался в размерах, и Сергей заподозрил, что его может не хватить. Как-то Женя пытался по диаметру клубка на глаз определить длину верёвки шагомера Гаспара. Прикинув, небрежно бросил, мол, не меньше километра. Для Сергея этого было достаточно, и он даже мысли не допускал, что штурман может ошибаться.
Неожиданно ноги окунулись в вязкий холодец. Не дожидаясь, когда слизь напомнит о себе жгучей болью, Субботин нащупал ступнями дно и побежал, чувствуя животом понижающийся уровень воды. Выбежав на песок, он рухнул на спину и, тяжело дыша, отвязал верёвку. Оставить её нужно в натянутом состоянии, иначе она намокнет и, провиснув до дна, будет переплавлена слизью. Воткнув кол в песок, Сергей оглянулся в поисках тёмного пятна, но тьма надёжно скрывала тело. Осторожно ступая, он направился вглубь косы. Эмиль нашелся быстро. Субботин сделал десяток шагов и наступил на его раскинутые в стороны руки. Опустившись на колени, Сергей долго собирался с духом, затем медленно вытянул пальцы и коснулся ещё не успевшего остыть тела.
«Что это у нас? — Пальцы нащупали мокрые и спутанные волосы. — Ясно, голова».
Субботин старался не думать о том, что он делает. Отключившись, представлял, что сейчас ему предстоит всего лишь забраться в потроха рождественской индейки. Но неожиданно пальцы погрузились во что-то мягкое, склизкое и ещё сохранившее остатки угасающего тепла. В нос ударил резкий и тошнотворный запах крови. Сергей судорожно отдёрнул руки, почувствовав, как грозя вывернуться наизнанку, содрогнулся собственный желудок.
Тяжелая двенадцатимиллиметровая пуля снесла кубинцу часть головы, и пальцы погрузились в вывалившиеся наружу мозги.
Это уже было слишком! Субботин отбежал к воде и долго мыл руки, оттирая кровь песком. Отдышавшись, он заставил себя вернуться. Теперь всё с начала. На этот раз под пальцы попала рука Эмиля. Сергей нащупал локоть, пробежался к плечу и опустился к животу. Желудок где-то здесь, под рёбрами. Удерживая левую руку на мягкой податливой коже, правой он потянулся за ножом.
«Это всего лишь индейка! — твердил он как заклятие. — И даже очень хорошо, что я его не вижу! Хирурги кромсают по несколько тел в день и ничего! А патологоанатомы? Чем я хуже?»
Но рука никак не могла вогнать стеклянное лезвие в плоть. Он нажимал на рукоятку, замирал, стараясь справиться с рвущимися наружу спазмами, и снова надавливал, прислушиваясь к потрескиванию кожи. Неожиданно нож провалился и застрял, наткнувшись на что-то твёрдое.
«Теперь разрез вниз, вдоль! Ничего не думай! Это купленная в магазине индейка, и мне нужно найти внутри тушки мешочек с потрохами!»
Субботин всунул руку в разрез и почувствовал, как вокруг кисти сомкнулись внутренности. Пошевелив пальцами, он ощупал стенки полости.
«Ищи твёрдый предмет, похожий на яйцо! Не то! Это ребро! Да нет же! Это всего лишь мешочек с потрохами!»
Но уговоры не помогали, и он сдался. Дав себе небольшой перерыв и собравшись с духом, Сергей вновь погрузил руку в уже изрядно расширившуюся дыру. Ему неожиданно пришла в голову мысль — что будет, если сейчас кубинец подаст признаки жизни или схватит за руку?
«Разрыв сердца мне обеспечен! — ответил он на собственный вопрос и, разозлившись, вогнал пальцы ещё глубже. — А выбраться отсюда ты хочешь? Так вот, Серёжа, чувства в сторону, теперь ты хирург-самоучка и делай своё дело — потроши индейку!»
Пальцы нащупали что-то круглое, но оно оказалось мягким и не было похожим на твёрдый овал вещи. В лицо ударила жуткая смесь кровавого зловония и тяжёлого запаха внутренностей, от которой Сергея передёрнуло и вырвало на несчастного кубинца. А дальше на мозг накатило отупение, и он бездумно шарил внутри живота, уже слабо соображая, что и зачем он делает. Твёрдый шарик попался под пальцы значительно выше, чем он искал. Спрятавшись за вязкой плёнкой, он никак не хотел идти в руку и ускользал вглубь. Тогда Сергей схватил его пятернёй и выдернул вместе со склизкими органами.
