рукой, прося мужа помолчать. Мне нужно перекипеть молча. Перекипеть, и смириться с тем, что я не все способна изменить. Потому что все мои идеи провалились.
— Я ничего не могу сделать, Шан… Все мои попытки…
— Эй… — Он притянул меня к себе и крепко сжал. — Ты спасла жизнь Императору уже дважды, Хлоя. И мне спасла… Да тоже дважды, если учитывать Хершарский лес. А скольким моим людям? Я уже и со счету сбился! А ты говоришь, что ничего не можешь сделать!?
— Я не знаю, как противостоять тем, артефактам, что были у нападающих, Шан. Я даже понятия не имею из какого они были материала!
— Смердело от нее, той перчатки с камнями, про которую ты рассказывала?
— Да, как и от всего, что они использовали.
— Ну, тогда тут и думать нечего. Кожа это.
Я лишь ошалело перевела взгляд на мужа в надежде, что это неправда. Но он только кивнул:
— Кожа жертвы. Видоизмененная магически, но отлично напитанная ритуалом. Плюс и камешки… Но тут надо детально, конечно, их функции изучать. И тебе, а не мне. Я и половину не пойму.
Если закрыть глаза на крики в моей голове от ужаса происходящего, то эти знания мне, в общем-то, ничем не помогут. Ведь, что получается: ну, кожа, ну, напитала ритуалом… Что за ритуал? Что конкретно он дает? Вот-вот! Знаний нет.
— Шан, а где-то можно прочитать про ритуальную артефакторию? В университете про нее лишь упомянули и не дали ничего конкретного.
— Потому что все материалы после Древних войн уничтожили. Понятное дело, что где-то что-то и осталось. И подобной литературой и пользуется наш Темный артефактор, но если я что и найду, то многого тебе это не даст.
— Мне все рано нужно понять, как обезопасить всех от этой… кожи…
А на деле подумала о том, что кожа при смертельном ритуале напитывается магической силой — это понятно, но как при этом «наложить» на нее определенную функцию-то? Ведь, явно, абсолютно отличный процесс от вкладывания силы в камень. Изобрести «колесо» самой? Как? Успею ли? И даст ли мне это вообще что-нибудь? А то получится, как с моими «без жертвенными» артефактами, которые стали лишь деревянным мечом для огнемета. Ведь не «затопи» тогда Шан всех своей силой, меня бы похитили, и ничего, абсолютно, ничего, я противопоставить бы не смогла.
Руки уже потянулись сделать пару записей, да и надо кликнуть слуг, чтобы добыли мне парочку различных материалов, но… но меня подхватили на руки:
— Нет, любовь моя, я вырвался на обед. Вот обедать мы и пойдем! А то знаю я тебя, сядешь опять на пол со своими задумками, и мы тебя потеряем минимум на полдня.
Глава 18
Ничего дельного за последние до торжества во дворце дни я не придумала. Лишь пару плетенок из свиной кожи «держали» магический удар. И то, не сказала бы, что удар большой силы. Но Шан очень воодушевленный кожаным подарком гордо носил его на запястье. Я же свой, как и многие артефакты, подшила под юбкой.
Вот только никакой радости от предстоящего праздника не было и в помине. И все это даже не из-за императорского двора, который, я знала, будет на меня недовольно взирать, осуждая и завидуя. Как же, самого завидного жениха увела… А из-за нехороших предчувствий. Что-то противно зудело в душе, не давало спокойно выдохнуть, не отпускало нервную дрожь.
— Хлоя, тебе не стоит волноваться. Все пройдет отлично. — Шан обнял меня, стоящую у зеркала, но совершенно не видящую саму себя.
— Не могу, Шан. Защиты нормальной так и нет! — Я попыталась вырваться из его рук, но, разумеется, мне не позволили.
— Хлоя, во дворце накручены такие щиты! Плюс твои артефакты, ну и, конечно, там будет очень много моих людей, и людей Дэра. К тому же, мы с ним можем «накрыть» своей силой половину дворца.
— И от твоей силы можно создать защиту, Шан… — Прошептала я, но мой подбородок аккуратно приподняли пальцами, чтобы взглянуть мне в глаза.
— Все будет хорошо. Я в состоянии тебя защитить. В скором времени я поймаю этого артефактора.
Золотые искры в его глазах переливались, как расплавленное золото. На контрасте длинные темные ресницы, как будто втягивали в себя тени комнаты, от чего взгляд мужчины казался невероятным и колдовским. Велени прав. Таких магов грех не изобразить на нашем волшебном потолке библиотеки.
Вот только потолок не передаст ту гамму чувств и эмоций, которые я испытывала, глядя на него. Стоишь смотришь в глаза человеку и, как обухом по голове: «люблю его».
Так люблю, как никогда не любила мужчину.
К отцу Кирилла была лишь влюбленность, разбившаяся, когда пришло осознание того, что моя жизнь не меняется от присутствия его в моей судьбе. Что есть он, что нет — все равно делала все сама, и знала, что не могу на него положиться. А когда узнал, что беременна… В общем, он ведь даже не участвовал в воспитании сына. Дважды, кажется, появился, какие-то игрушки притащив не по возрасту. А спустя два года от рождения Кира и вовсе забыла о его существовании.
Было еще пару мужчин, но все это было возможностью почувствовать себя не одинокой. Чтобы дверь перед тобой открыли, пальто помогли надеть, наговорили кучу комплиментов и скрасили постель. За исключением последнего, в этом мире с этими пунктами справлялись слуги. А в моем случае — охрана. Разве что комплиментов хотелось больше.
Здесь мне так хотелось убедиться, что я не такая плохая мать, каковой себя считала. Мечтала яро о дочери, желая отдавать ей всю себя, а тут…
Тут и сын, и муж, и чувства такие, что кажется, вот-вот растворюсь в них. Растворюсь в счастье и заботе, в уюте и тепле, который они мне давали. А я отдавала сторицей, и готова была отдать еще больше.
Как же люблю его…
От того еще страшнее, если я это потеряю.
Боги, если вы меня слышите, если я оказалась в этом мире не случайно, прошу, сохраните меня и мою семью…
Страх мешал сосредоточиться на происходящем во дворце. У меня никак не получалось от него абстрагироваться. Держалась за руку Шана и панически боялась отпустить. Как будто, если отпущу, то больше уже никогда не коснусь его вновь.
— … выскочка из низов…
— … но она же родственница де Карго! Они пытались силой принять ее в род — Император не позволил!
— … ван Алфасси подсуетился! Приняли бы ее в род, сейчас пришлось бы
