тебе лишь бы поржать
Подначил я. А Анника подхватила:
– Да! И подраться.
–Эээ, когда это вы ужэ успэли спэться? Инган, тэпэрь точно пойдёшь с нами, будэшь за мэня.
Гном, зараза, снова слегка захихикал. И истерика вернулась, словно пряталась в кустах и поджидала удобного момента. Но когда мы совладали с собой, разговор вернулся в нужное русло.
– Я тоже за компанию Ингана. Мы направляемся в магическую академию, если вы не против, милости просим в нашу весёлую компанию.
Анника молча кивнула головой.
–Хмм, магическая академия вполне устроит, может, чему дельному научат и меня. И прошу вас, сэр Руслан, на ты, для вас троих я просто Инган.
– Тогда и ко мне на ты.
– И к нам. – подхватили мои друзья.
– Ты обладаешь даром? – спросил я, обратив внимание на слова гнома про учёбу.
– Да, мне подвластны тайны земли. К сожалению, сила действует на небольшом расстоянии. Не более двадцати локтей.
«Больше двадцати метров, неплохо». Только тогда я понял, почему часть бандитов словно закопана наполовину в землю, а вокруг виднелись воронки и выбоины.
Гном был широк в плечах, полностью закованный в латные доспехи рыцаря, от него веяло силой, под этой грудой железа явно скрывалась груда мышц. Макушка его головы была на уровне моего плеча, я встречал массу людей такого же роста. Голубоглазый, с русыми длинными волосами, заплетёнными в косы, грубым лицом и носом картошкой.На ум почему-то приходили варяги, примерно так я их представлял, только чуть выше.
Ингану было пятьдесят лет, что по гномьим меркамне так уж и много, коротышки жили в среднем триста-пятьсот лет, правда, за языком они не следили, а потому далеко не всем удавалось встретить старость. Наш гном не был исключением, более того он был типичным представителем своего народа, который порой вообще не чувствовал берега. И вот однажды на очередной попойке в таверне Инган встретил женщину средних лет, которая была излишне манерна, а главное, крайне высокомерна, что всегда подбешивало его. Так обычно вели себя эльфы – презренные остроухие выскочки. Ведь ушастый будет улыбаться тебе в лицо и одновременно подливать яд, не поведя и бровью – не чета настоящим мужчинам, коими являются гномы. Бородач всегда скажет в лицо, если ты ему не понравился. А если захочет убить, пускай и со спины, Инган не обманывался благородством некоторых представителей своего народа, тем не менее, пожелавший тебе зла гном никогда не будет лицемерно лыбиться. Прямые как клинки, которые они делают лучше всех под небом Креора, неуступчивые и несгибаемые, как горы, в которых они жили. Среди их расы подавляющее большинство магов имели связь с землёй, оттого их по праву считали лучшими в обработке металла. Хоть железо и не почва, тем не менее оно миллионы, а может, и миллиарды лет находилось в земле и обрело некоторые энергетические свойства грунта, а потому с трудом, но поддавалось определённым заклинаниям, в чём больше всех и преуспели гномы. Ещё они умело возводили нерушимые крепости, создавая нечто прочное из камня, земли и металла. Но Инган не был ремесленником, мужик сделал прекрасную карьеру в армии и даже дослужился до гвардейца Короля, куда попадали единицы.
И вот, в один проклятый день, отдыхая в таверне после смены, он встретил ту самую ведьму. Дама в чёрном балахоне, вела себя, мягко говоря, неадекватно в столице бородачей Меусе. Она требовала еды, чистой комнаты, возмущалась и, казалось, вот-вот назовёт кого-то из челяди таверны коротышкой, что считалось смертельным оскорблением. Вот только на ней был знак приглашённой королём, что давало ей гарантии неприкосновенности. Но гости так себя вести не должны, считал гном, а потому подвыпивший Инган сделала хамке замечание, очень красочно и с матерком, суть которого заключалось в том, чтобы она заткнулась и вела себя прилично. Он периодически вспоминал события тех дней:
– Как такую дуру король вообще пригласил в гости? – сказал раскрасневшийся от выпивки бородач.
– Сейчас же извинись! – прошипела женщина.
– Вот ещё, припёрлась, права качаешь. Ты свою высокомерную рожу в зеркало видела? Да вряд ли увидишь, зеркало просто инеем покроется или лопнет от такого зрелища.
Собутыльники одобрительно посмеивались и мысленно поддерживали Ингана, но наезжать на гостью короля не решились. Впрочем, наш гном и сам вполне справлялся.
– Будь ты проклят. – сказала она, развернулась на месте и вышла из здания.
– И вам желаю того же, злая, недостойная женщина! Ваша дерзость и невоспитанность вынуждают меня настоятельно просить вас удалиться и никогда более не тревожить наше общество.
– Инган, ну ты даёшь!– одобрительно смеясь, похвалили его собутыльники и одновременно сослуживцы.
– Я не мог иначе, ведь присутствие столь отвратительной дамы было сущим испытанием.
– Ну ты заливаешь! Может, стихотворение ещё прочтёшь какое? Ах-ха-ха-ха! – ржали гномы.
И только тогда Инган понял, что с ним что-то не так, алкоголь ещё мешал соображать здраво, и связи с женщиной гном не увидел. Вместо того, чтобы догнать её, он решил пойти отоспаться.
– Господа, вынужден вас покинуть. – вежливо поклонился он, чего не делал даже перед королём. Господа уже валялись под столом, а наш новый спутник поспешил ретироваться.
Но и на следующий день гвардеец не стал прежним, и через месяц, и через два. Так он постепенно превращался в изгоя, поначалу гномы сочувствовали ему, но потом мужик стал всем надоедать или откровенно бесить. Инган долгое время искал долбанную ведьму, пробивал через посольство, ведь
