главные правила теперь — те, что делают тебя счастливой.
Больше мы не разговаривали. Стало не до этого. И долго еще было не до этого. Несмотря на усталость, уснули мы уже под утро.
Кажется, к нам даже стучали, но мы с чистой совестью проспали до обеда. Даже утренний супчик нам принесли в комнату. Я так и не поняла, когда Вест успел распорядиться об этом. Вторая брачная ночь понравилась мне еще больше, чем первая. Но магия озера внутри уснула, и это немного тревожило.
В полдень мы с Вестейном стояли у ворот дворца правителей. Из Академии с нами отправились ректор и несколько преподавателей. Среди них оказался двольный и хихикающий Бакке, госпожа Стрэнд, а также притихшие Багрейн и Крон. Смотреть на мрачные лица последних было сплошным удовольствием.
Нас встречала толпа. Кажется, здесь собрались представители всех видных родов Севера. Магрит Эллингбоу с мрачным лицом стояла в первых рядах и старалась не смотреть в нашу сторону. Взволнованная Марта в алом платье держалась рядом с герцогиней.
Моя мать выглядела плохо, ее поддерживал Тулун. Но в глазах герцогини горела решимость. Когда за нашими спинами закрылись ворота, она возвысила голос и объявила:
— Вчера в присутствии Императора Четырех Сторон Света, я признала Анну своей дочерью и наследницей. Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить ритуал принятия наследницы родовым источником.
Сердце бешено стучало в груди. Моя ладонь лежала в руке Веста, только это и успокаивало. Герцогиня повернулась ко мне и пояснила:
— По традиции тебе предстоит найти родовой источник самой и войти в него. Родовая магия, живущая в тебе, подскажет.
Она ободряюще улыбнулась и побледнела. Толпа разошлась в сторону, освобождая мне путь. Руку Веста я не выпустила и решительно пошла вперед. Проверим, насколько правдивы мои догадки.
Толпа неспешно шагала за нами. В полном молчании мы прошли через сад к башне, а затем вошли в нее. Коридор, ведущий к замку, был пуст. Холод, идущий от стены, я ощутила сразу. Стоило мне коснуться ее, как по рядам собравшихся пронесся удивленный вздох. Теперь герб Найгердов на ней видели все.
Кончики пальцев мгновенно заледенели, и я почувствовала облегчение. А в следующий миг в стене открылся сияющий проход. Я шагнула внутрь, увлекая Веста за собой. К счастью, его источник тоже пропустил. Из моей груди вырвался вздох облегчения, и только после этого я с интересом огляделась.
Помещение оказалось небольшим. Сначала мне показалось, что в центре комнаты находится озеро. На затем я поняла, что это всего лишь идеальный круг льда, на котором свернулся клубком некрупный белый змеедракон.
Стоило нам приблизиться, как зверь приоткрыл золотистый глаз и проворчал:
— Что надо?
Я немного оторопела от такой нелюбезности и пояснила:
— Родовую магию. А еще признание меня наследницей Севера и Вестейна — моим законным мужем.
— Вы уже в озере старшего брата не только купались оба, но и целовались, — широко зевнул дух. — Какая вам еще магия? Топайте отсюда, родовой магии в тебе и так на пятерых. Признание и позволение старшего ты носишь в себе. Придешь, когда надумаете потомством обзавестись, благословлю.
С этими словами он закрыл глаза и засопел.
Вестейн покачал головой и прошептал:
— Духи источника у Найгердов соответствуют…
— Двух источников, — поправила я. — Пойдем?
Вест кивнул, и мы вышли из источника рука об руку. Туда, где нас ждали новые обязанности. А самое главное — возможность быть вместе.
Эпилог
3,5 года спустя
Мама стояла над колыбелькой, и в ее глазах сияла гордость. Всю ночь она была рядом со мной. Пока я трудилась над тем, чтобы произвести на свет двух крепких и здоровых мальчишек. Белые хохолки волос на крошечных головках ясно показывали всем, как сильна в этих детях истинная магия стражей.
Теперь я могла только лежать, но чувствовала себя совершенно счастливой. Вестейн устроился рядом на краешке постели и держал меня за руку, немного ревниво поглядывая на моего отца.
Герцог Скау явился сюда по другому делу и был огорошен новостью. Но теперь отец тоже склонялся над кроваткой и с умилением разглядывал своих внуков.
Амалия вышла замуж в прошлом месяце и наследниками еще не обзавелась. Так что и здесь мы с Вестом оказались первыми. Хоть и выждали положенное время — я успела закончить Академию Стражей, как и хотел отец.
В этот момент он поднял взгляд на меня и удивленно покачал головой:
— Надо же, сразу двое и оба мальчишки. Одним махом обеспечили наследников обоим родам.
Вестейн пробормотал:
— А я говорил, что купаться в обоих источниках перед… кхм… может быть чревато.
— Так посоветовал младший из духов, — возразила я.
— И теперь ясно для чего, — улыбнулась мать.
Отец глянул на часы и спохватился:
— Где там ваша девица? У меня совет герцогства через полчаса, а мне еще нужно отвести ее в Академию Хранителей.
— Прощается со щенками, — ответил Вест. — Марта — одна из немногих, кого Стужа подпускает к ним. Я уже приказал поторопить ее.
— Сначала щенки, потом дети, — проворчал отец. — С вашим семейством не соскучишься.
После этого он бросил еще один долгий взгляд на колыбель и добавил:
— Я зайду на днях. Просить Карину выбрать подарки бесполезно, придется доверить это кому-то другому. Кстати, как вы решили их назвать?
— Винсент и Айварс, — ответила я. — Ты говорил, что у Марты будет личный учитель?
— Разумеется, — кивнул он. — Я подобрал самого лучшего наставника — одного из деканов.
— Надеюсь, это не декан Барт, — скривилась я, вспоминая “шалость”, которая и привела меня на Север.
— А Барт теперь ректор, — огорошил меня отец.
В этот момент дверь отворилась и на пороге появилась Тира в темном платье. Белые волосы лежали волосок к волоску. В руках герцогиня Лейф держала кружку с дымящимся снадобьем.
— Вы все еще здесь? — нахмурилась она. — Дайте ей отдохнуть, наконец!
Тира принимала у меня роды вместе с матерью. За эти годы она успела родить Хеймиру сына, и это примирило свекровь с невесткой.
Отец распрощался и вышел. Мама ушла следом, обещая поторопить Марту. Сегодня ей предстояло отправиться на учебу в Академию Хранителей.
— Наконец-то главная проблема Севера отправляется на Запад, — с облегчением вздохнул Вест, и я поняла, что мы думаем об одном и том же.
Тира вручила мне кружку и сообщила:
— Сигмунд и Эйнар очень хотели тебя поздравить, примчались сразу из ночного облета. Но я их развернула, нечего тут ходить. Ольсоны уже прислали поздравления и подарки. Ида будто готовилась.
— Да, с тех пор как она вышла за Чейна, иметь с
