тренируемся.
— Конечно, твоя невеста будет против.
Рей снова поморщился.
— Не в ней дело, а в моей матушке. Она считает, что ты на меня плохо влияешь, и я начинаю, дословно: " воспринимать простолюдинов как равных себе". Не обижайся. Это слова королевы. А у неё много шпионов в университете.
Эру же, напротив, это почему-то рассмешило.
— Смотрите, Ваше Высочество, а то ещё устроите революцию, уравняете нас в правах. Негоже это.
Рей усмехнулся.
— Тогда в третий день в том же месте, в то же время. Иди первая в зал. До встречи.
— До встречи! — девушка направилась к подругам.
Девчонки в это время оживленно обсуждали отношения Сель и Мора.
— Отец, когда узнал, что я ходила на бал с Мором был в бешенстве. Он так и сказал, кто я, а кто Мор, что мы не пара, и герцог никогда не женится на простой простолюдинке. Что он воспользуется мной и бросит, — Сель сокрушенно вздохнула, — он запретил нам общаться. Мор писал мне во время каникул, я сначала отвечала, а потом отец узнал… А когда приехали, я ему сообщила о решении отца. Он меня звал погулять после этого пару раз, но я не согласилась.
— Ну он же тебе нравится, Сель! — громким шёпотом воскликнула Флом.
— Да, — Сель улыбнулась, — он весёлый, смелый, добрый. Ты знаешь, что он выходил раненого оленёнка? А как он играет в сквотч!
— Но при этом мы не ровня, — Сель сразу потухла, как будто солнышко спряталось за тучку.
Эра и Флом приобняли подругу.
Флом попыталась разрядить обстановку:
— Давайте хоть эля выпьем! За нас, таких красивых!
— О, хороший тост! Можно к вам присоединиться? — раздался знакомый голос.
Эра подняла глаза и увидела сначала красный значок боевого факультета на сером ученическом костюме, а потом и самого обладателя этого значка. Рассветный принц Дон собственной персоной. Как всегда ухоженный, аккуратный и красивый. Светлые волосы от ветра немного растрепались, несколько прядей падало на лоб, ярко-голубые глаза излучали задор и веселье. Дон был со своим другом, кареглазым Джиором Монтеем. Не дожидаясь ответа опешивших девчонок, парни придвинули стулья к их столику и уселись. Причём Дон оказался между Эрой и Сель, а Джиор между Сель и Флом.
— У нас вообще-то, девичник, — первая пришла в себя от такой наглости Флом, да и Сель с Эрой не могли возражать аристократам, хоть в университете все равны, но некоторые равнее.
— Извините, сира Дермис, больше нет свободных мест, — парировал ей Дон.
Эра окинула взглядом полупустой зал.
— Разве? — удивилась она.
— Конечно, — Дон откинулся на стуле с царственным видом, — вот ты их не видишь, а они там сидят.
— Кто? — не выдержала Сель.
— Ну эти, как их?! Ты их все время называешь? — Рассветный принц сделал вид, что усиленно вспоминает.
— Шуршунчики! — победно произнёс он, щелкнув пальцами.
Девчонки и Джиор рассмеялись.
Эра вдруг почувствовала на себе тяжёлый взгляд и обернулась. Рей угрюмо смотрел на их столик.
Дон между тем продолжал сыпать остротами и шутками. Подруги уже покатывались со смеху. Когда он этого хотел, сирас Дель Соле мог быть исключительной душкой. Даже Джиор оказался не настолько уж и вредным и с удовольствием поддерживал хохмы принца. Ребята рассказывали различные истории, происшествия и байки с их факультета.
Вечерело, на улице стало смеркаться.
— Нам пора, извините, уважаемые сирасы, — с сожалением заметила Сель.
— Ой, да, мне ещё в библиотеку нужно, — засобиралась Эра.
— Мы вас проводим, — вдруг сообщил Дон.
— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, но не стоит, — Эра вежливо улыбнулась.
— Нет, мы вас проводим, — с нажимом сказал принц.
Молодые люди помогли девушкам надеть плащи. Сире Авил было неудобно из-за дешевизны своего плаща, когда принц помогал его надевать. Эра бросила быстрый взгляд на столик, где сидел Закатный принц, но там уже никого не было, девушка так увлеклась разговором, что даже не заметила, как он вышел.
На улице уже стало довольно темно, поднялся холодный осенний ветер. Мрачная луна освещала дорогу из городка к замку. Длинные тени причудливо ложились на дорогу. Эра приподняла ворот плаща, и вжала голову в плечи, слегка ежась от промозглого ветра.
Как-то незаметно для самой Эры, подруги с Джиором ушли несколько вперёд, а она с принцем отстала.
Сира Авил попыталась ускорить шаг, чтобы догнать свою компанию, но Дон слегка придержал её за руку.
— Мне нужно с тобой поговорить. Пусть идут, позже их догоним.
Эра вопросительно посмотрела на Рассветного принца.
— У моего отца тут много шпионов.
На этой фразе девушка усмехнулась. Парень это отметил.
— Не смешно, Эр. Особенно, когда узнаешь, что я хочу сказать.
Эра молчала, она уже порядком замёрзла в своём тонком старом шерстяном плаще, поэтому быстрее хотела в тёплый замок, а согревающее заклинание, как назло вылетело из головы, наверное, из-за выпитого шоколадного эля.
— Так вот, отцу доложили, что в окружающих селениях появился человек, который про тебя спрашивает. Где ты ходишь, с кем и когда.
— Что?
— Кто-то тобой интересуется. Будь осторожна. И одна из стен замка никуда не ходи.
— Но кто это может быть?
— Я постараюсь выяснить этот вопрос, и сообщу тебе. Ну и мне кажется, нужно проинформировать профессора Тезарта.
— Спасибо, Дон. Вообще, все это странно, то единорог, потом нападение на ректора, история с Сель, демоны в лесу…Алекс считает, что нас стерегли там. Теперь это. У меня ощущение, что мы что-то упускаем.
— Алекс? Это кто? — кажется Дона заинтересовало только это.
— Это наш с Сель друг. Он капитан пограничного отряда. Тебе не кажется все это странным?
— Кажется. Но расследование проводят ректор и профессор Тезарт. Они, я думаю, разберутся. Ты дрожишь, — и Дон сотворил согревающее заклинание. — Пошли догонять твоих подруг.
Ребята ускорили шаг и вскоре догнали своих друзей.
Глава 42, в которой Эра идёт на бал
Эра не успевала подготовить доклад о родовой защите к следующему занятию, поэтому с утра перед балом отправилась в библиотеку. Взяв нужные книги, девушка устроилась за столом и принялась за работу. Эре нравилось работать в библиотеке, здесь было тихо, в отличие от их комнаты, где все время болтали девчонки, часто заходили Дэйл и Симс. Сегодня же из-за приготовлений к осеннему балу в комнате стоял гвалт с самого утра. Девушка надеялась побыстрее написать свое задание и присоединиться к подругам.
Перо скрипело по бумаге, Эра увлеклась работой.
К девушке подошёл сирас Вальт.
— Даже в день бала работаете, сира Авил? — старик тепло улыбнулся. — Давно я не видел такой целеустремленности.
Эра отложила перо и тоже улыбнулась
