будни захватили в свой водоворот студентов, и главные после каникул новости стали забываться. Контрольные, лекции, доклады — все это обрушилось на головы, разомлевших от отдыха молодых людей. Эра со своими друзьями с головой окунулась в учёбу. Девушке не хотелось тратить деньги, заплаченные ей королевой Саной, на свое содержание. Поэтому она опять старалась накопить баллов на высшую стипендию. Начались кружки и дополнительные занятия, доклады и походы в библиотеку. Эра нагрузила себя сверхмеры. Иногда у Сель складывалось впечатление, что Эра пытается забыться или отвлечься от чего-то, но от чего Сель и не могла предположить. А между тем, приближалось время осеннего солнцестояния, и время осеннего бала. И в один из выходных дней Эра, Флом и Сель отправились в город, чтобы выбрать наряд для сиры Авил на бал. Флом повела подруг в самый лучший, по её мнению, магазин платьев. Лавка располагалась в красивом двухэтажном здании из красного кирпича, украшенном резьбой по камню. У входа в горшках росли цветы, дверь украшали композиции из осенних листьев. Студентки зашли в помещение и сразу их окружили продавщицы.
— Наряд для вас, сира Дермис? — спросила главная продавщица, пожилая женщина с седыми, убранными в пучок волосами, поблескивая стёклами строгих очков в тонкой металлической оправе. Она знала Флом, так как та часто бывала здесь.
— О, нет! Сира Сумсар, для моей подруги, сиры Авил, — и Флом, приветливо улыбнувшись, указала на Эру.
Продавщица сурово поджала губы, вид сиры Авил её смутил: платье ученическое, дешевое, явно выданное Университетом, а не сшитое на заказ, короткая стрижка, осенние ботинки, уже повидавшие виды, потрепанный плащ. Сомнение о способности оплатить платья из их магазина отпечаталось на её лице.
Эра прекрасно все поняла:
— Уверяю вас, мне есть чем заплатить.
— Да, сира Сумсар. Эра — лучшая студентка, у неё хорошая стипендия. Я ручаюсь, — пришла на помощь Флом.
— Ну раз так…. — задумчиво протянула продавщица. — Какое платье вы предпочитаете, сира Авил? Длина, цвет, фасон?
Эра растерялась. У неё никогда не было настоящего бального платья. Когда был жив дедушка, и они могли позволить себе такую покупку, она была ещё слишком мала для посещения балов, а потом уже средств на покупку настоящего бального платья не было. На танцы в своём городке она ходила в простом платье.
Тут выручила Сель:
— Нам нужно длинное с пышной юбкой, а цвет, — она на секунду задумалась, — цвет…что-то в золотистых тонах.
Продавщицы ринулись на поиски. А сира Ганош пояснила девчонкам свой выбор:
— В длинном платье с пышной юбкой не так будет заметно, если Эра перепутает ноги в танце. А цвет, сами увидите. Эра, ты будешь в нем прелестна.
Девчонки учили сиру Авил танцам вот уже пару недель, и определённые успехи у Эры были.
Тут появилась сира Сумсар с помощницами. Они подобрали пять платьев, подходящих под критерии. И началась примерка…
Глава 41, в которой Дон предупреждает
Из магазина Эра выходила уставшая и изможденная. Она не думала, что выбор бального платья может отнять столько сил.
— Мне кажется, что мои тренировки тратят у меня меньше энергии, чем вот этоооо, — протянула она.
— Может, сходим в "Три топора"? Я голодна, как дракон! — предложила Флом.
Эра и Сель радостно согласились.
Когда подруги зашли в таверну, то с солнечной осенней улицы, им показалось там темно. В помещении пахло жарким и шоколадным элем. Эра мимолетным взглядом окинула зал и увидела за столиком Рея и Марджери. Закатный принц вяло ковырял вилкой в тарелке с жарким, а его невеста сидела с недовольным видом.
Девчонки уселись за свободный столик. Сира Авил специально села спиной к Его Высочеству. Сель это заметила, но ничего не сказала. Подруги заказали по жаркому с грибами и сырным соусом, салату и шоколадному элю.
Пока ждали заказ, Сель, сидевшая лицом к наследнику Закатного престола, отметила:
— Принц Рей, не выглядит очень довольным.
А Флом поспешила поделиться последними сплетнями:
— Отец писал, что у Рея с королевой вышел скандал. Он требовал отменить помолвку. Королева даже подумала, что у него с кем-то серьёзный роман, но, вроде как, это не подтвердилось.
— Что же помолвку тогда заключили? — с любопытством спросила Сель.
— Королева сказала, что это приказ. Ему пришлось смириться.
— А что же, говорят, у принца есть ещё три брата. Они такие же красавчики? — Сель любила великосветские сплетни.
— Ой, — Флом вздохнула, — там странная история. Их с раннего детства воспитывают не при дворе, говорят, что на отдельном необитаемом острове, во дворце их не видели несколько лет.
Тут Флом наклонилась к подругам и громким шёпотом сообщила:
— Ходят слухи, что у них низкий уровень магии.
Эра попыталась изобразить удивление, но поймала на себе взгляд Сель, поняла, что сира Ганош догадалась, где сира Авил пропадала две недели. Связанная кровной клятвой, Эра не могла ничего сказать подруге.
Тут принесли заказ, и официант случайно разлил на сиру Авил шоколадный эль. Большое тёмное пятно стало растекаться по юбке. Эра огорченно вздохнула, так как пятна от эля плохо выводятся.
— Пойду почищу платье, — со вздохом сказала девушка и направилась в дамскую комнату. Ведь в Межмирье считается очень невоспитанно очищающие заклинания применять в общественном месте.
Кое-как справившись с пятном, Эра посмотрела на себя в зеркало. Светло-русые короткие волосы растрепались от ветра, щеки на загорелом лице пылали румянцем, веснушки смешно усыпали нос, куда ей до аристократок с их аккуратными прическами и белизной кожи. Девушка умылась прохладной водой, вид Закатного принца с его невестой почему-то её расстроил.
"Этого ещё не хватало," — с горечью подумала она, тряхнула головой и решительно вышла из уборной.
Но тут её сердце ухнуло вниз, так как в тесном коридорчике стоял, облокотившись о стену и сложив руки на груди, сам Закатный принц.
Рей очаровательно улыбнулся:
— Привет, Эр! Давно не виделись. Как ты?
— Привет! — Эра почувствовала, что щеки вспыхнули. — Все нормально. Поздравляю с прошедшей помолвкой.
На последней фразе сирас Райс поморщился.
— На следующей неделе возобновляются командные тренировки. Ты… — парень на секунду запнулся. Эре в этот миг показалось, что он покраснел, но это, конечно только показалось, помещение тёмное, игра света и тени и все такое.
— Ты, — повторил принц, — как насчёт индивидуальных тренировок? Продолжаем?
— Ты считаешь, что мне нужно?
— Я считаю, что нужно, у тебя хорошие показатели, из тебя выйдет отличный пробежчик, опыта немного не хватает.
Эра пожала плечами, она растерялась от такой ситуации.
— Тогда давай продолжать.
Рей заметно повеселел:
— Отлично. Только меры предосторожности нужно усилить, чтобы никто не знал, что мы
