облегчением выдохнул.
— Но как?
— Не важно. Главное, что теперь мы в безопасности. Хотя я бы не хотел здесь оставаться, — я просвистел, но жеребец так и не объявился.
— Эх, придется идти пешком, — разочарованно выдохнул я.
— Погодите, сейчас возьму ценные вещи и вместе пойдем. Вдруг они еще где-то притаились и ждут очередную жертву.
Мужчина побежал к карете, а я убрал катану в ножны и посмотрел на черное небо. Была уже ночь, а я даже не заметил, как пролетело время.
— Я готов. Пойдемте. Кстати, куда вы направляетесь? — уточнил мужчина и пошел рядом со мной.
— Иду к отцу. Правда, он живет далеко. Без коня придется дня три идти.
— До отца? А вы, случайно, не сын Степана Мефодьевича?
Я остановился, как вкопанный, и удивленно уставился на него.
— Да. Степан Мефодьевич мой отец. Вы его знаете?
— Знаю, а еще знаю, что он сейчас находится здесь, неподалеку. Встретил его утром. Он ехал в главный город, чтобы закупиться необходимым, но из-за всей этой неразберихи между братьями решил повременить. Он сказал, что переждет бурю в деревне неподалеку. Если ускоримся, то к утру будем там, — предложил он.
— Невероятно! Если бы не вы, то мы бы с ним разминулись. Проведение снова ведет меня по нужному пути. Пойдемте быстрее, мне не терпится увидеться с отцом, — обрадовался я и ускорился.
Глава 16
Неизвестный мир. Золотая долина.
Я ускорился, чтобы быстрее встретиться с отцом. Мужчина не отставал, но вскоре выдохся и попросил сбавить темп.
— Даже не верится, что скоро я его увижу. Столько лет прошло. Представляю, как обрадуется матушка, когда увидит отца. Я ведь ей не говорил, что иду искать его.
— Да-а, родные люди — прежде всего. У меня вот тоже семья есть. Я хочу перевезти их в Долизим. Все-таки там им будет гораздо лучше, чем… Чем там, где они сейчас живут, — на последней фразе его голос поменялся, но я не хотел уточнять, что случилось.
Если захочет, сам расскажет. А если нет, то еще лучше. Я не хотел нагружать себя чужими проблемами.
Через пару часов впереди показались темные силуэты домов.
— Мы дошли гораздо быстрее, чем я ожидал, — обрадовался он.
Я тоже был воодушевлен и представлял нашу встречу с отцом. Интересно, как он отреагирует, когда увидит меня? Узнает ли он меня? Ведь мы очень давно не виделись. Судя по моим воспоминаниям и его портретам, мы с ним очень похожи.
— В котором из домов он остановился? — спросил я у мужчины.
— Даже не знаю. Его карета должна стоять напротив, — задумчиво почесал он затылок, вглядываясь в темноту.
Огни в окнах не горели, и фонарей на улицах не было, поэтому было трудно что-либо разглядеть. Деревня была небольшая и большинство домов стояли заброшенные, поэтому мы быстро прошлись и поняли, что ни кареты, ни лошадей здесь нет.
— Скорее всего, он поехал дальше. А, может, домой вернулся, — предположил мужчина.
— Жаль. Я уже настроился с ним сегодня встретиться, — признался я.
— Ничего страшного. Переночуем у моего друга и пойдем дальше, — приободрился он.
— Дальше? А вы разве не в противоположную сторону ехали? — уточнил я.
— Ехал, но придется вернуться домой. Далеко я без лошадей не уйду. Хочу попросить у соседа его лошадь. В подарок привезу ему чего-нибудь из Главного города.
Он ткнул пальцем в дом на отшибе и сказал:
— Там живет мой друг. Попросимся к нему на ночь. После встречи с гургами, не хочется оставаться на улице, а тем более спать. Неизвестно сколько таких вылезли на охоту. А, может, они уже идут по следу? Не-е-е, я хочу под крышу и обязательно запереть дверь.
Я согласился с ним и подумал, что было бы, если бы я лег спать на берегу болота. Скорее всего, они сначала съели бы мужчину, а потом нашли бы и меня.
— Кстати, я не представился. Меня зовут Ушук Мура. Я работал распорядителем вашего отца.
— Работали? А сейчас уже нет?
— Уже нет, — сухо ответил он.
Мы подошли к низенькому забору и, скрипнув калиткой, прошли во двор. Хоть было и темно, все равно складывалось ощущение заброшенности и неухоженности: покосившийся забор, облупившаяся краска на стене дома, заросший травой и мелким кустарником двор. Однако здесь явно кто-то жил, потому что остатки еды валялись неподалеку. Будто хозяин просто выкидывал все из окна, совершенно не заботясь о чистоте.
Ушук Мура подошел к окну и тихонько постучал об косяк. Мы подождали немного, но ответа не последовало. Чуть погодя, он снова постучал, но, как и прежде, безрезультатно.
— Давайте я. А то он, похоже, не слышит, — предложил я и уже занес кулак над дверью, но мужчина испуганно замахал и прошептал:
— А вдруг он занят чем-то важным? Нельзя его беспокоить в такие моменты, а то нам непоздоровиться.
Я подумал, что это шутка, но Ушук Мура оставался серьезным и прислушивался к тому, что происходило в доме.
— Он женат? — уточнил я, думая, что дело в этом.
— Нет. Такие, как он, не женятся.
Я хотел поинтересоваться, что он имеет в виду, но тут в окне появилось недовольное лицо.
— Карун, это я. Ушук Мура, — доброжелательно улыбнулся мужчина и замахал рукой.
Карун же не выглядел обрадованным, а, наоборот, неприязненно смотрел и молчал.
— Впусти нас переночевать, — попросил Ушу Мура.
Карун перевел взгляд на меня, а затем распахнул окно и грубо спросил:
— Это еще что за верзила?
— Ты не поверишь. Это сын Степана Мефодьевича, — восторженно заявил мужчина.
— А-а-а. Ну, заходите, — кивнул он и исчез из окна.
Вскоре заскрипел засов и дверь открылась. Ушук Мура зашел первым, а мне совсем не хотелось ночевать у такого негостеприимного хозяина. Однако решил, что это видимость и на самом деле он не такой уж плохой человек.
Внутри дом тоже был не прибран. В углах лежали кучи барахла, с потолка свисала паутина, под ногами хрустел сор.
Я огляделся и понял, что спать придется на полу, так как всего одна кровать и даже на нее было неприятно смотреть: грязно-серого цвета постельное белье, порванное одеяло, из которого виднелась свалявшаяся шерсть, и плоская подушка.
Хозяин дома будто прочел мои мысли и сказал:
— Вот такое у меня холостяцкое жилье. Без хозяйки дом, все равно, что улей без пчелы.
— Это я уже понял. Но можете не волноваться, у меня все с собой, поэтому я могу и на пол лечь.
— На пол не надо. Я вам сейчас с сеней скамью занесу. Все-таки вы не простой человек.
Он
