лавки.
– Думаете, это сир Вайн? – спросила я торговку.
На меня опять накатило нехорошее предчувствие. Дело даже не в том, что аптекаря убили и теперь мне некому сбывать траву – это дело десятое. Меня гораздо больше взволновало сообщение, что его лицо обезображено, а одежда изодрана.
Если по одежде и внешним признакам нельзя опознать такого влиятельного в городе человека, как единственный аптекарь, то значит либо кто-то сильно постарался, чтобы скрыть личность, а это в местности, где все друг друга знают, глупо. Либо… Либо это сделал не человек.
О-хо-хо… И как мне теперь обратно в усадьбу возвращаться?
Аптекарь был магом, пусть и слабым, но на то, чтобы отпугнуть обычное животное его сил должно было хватить. Значит, это не обычное животное и тут есть два так себе варианта: магическое животное, но они дикими бывают редко и на людей нападают тоже редко, а стаю собак-людоедов я вроде бы уничтожила, но есть и еще один вариант…
– Мари, а скажите…
– Да? – женщина нервно теребила платок в руках и вообще ее эта новость, кажется, очень взволновала, если не сказать шокировала.
– А не было ли поблизости появления зараженных зверей? Вроде бы в этом районе не было эпидемии, но вдруг ходили слухи?
– Я о таком не слышала, – покачала головой женщина, потом напряглась. – Ваша милость, вы думаете, это зараженное животное? Вот только этого нам и не хватало!
– Не знаю, Мари, я пожала плечами. Сир Свен сказал, что у тела повреждено лицо и одежда настолько, что его нельзя опознать по внешности, вот я и подумала…
– Ну у нас тут есть стая собак, там, в полях, – женщина махнула рукой. – Слышала, что они нападают на людей.
– Я тоже слышала, но они же вроде к городу не подходят? – уточнила я, прекрасно, впрочем, зная, что они уже никому не угрожают. Только если я случайно какую-то шавку упустила. Но без вожака-магического зверя – это просто собака. Вайн с одной-двумя должен справиться.
– Не-е-ет, – покачала головой торговка. – По окраинам ближайших селений раньше бегали, как я слышала от сестры, которая там жила. Кур утаскивали, иногда и чего побольше. Но к городу не подходили, нечего им тут делать, да и опасно – тут же пришибут.
Ну, насчет этого я, конечно, сомневалась, поскольку видела, какой силой обладал тот вожак. Но вот насчет остального Мари права.
Но ведь это точно не стая, ведь стая мертва, и ее прах уже развеян по полям, а вода смыла любые следы.
А вот зараженные… Лет десять назад появилась в наших краях не только красная плесень, но и другая напасть. И что это, если не диверсия, кстати? Так вот, это было что-то сродни бешенству, сначала на него и думали, но потом выяснилось, что люди этой болезнью заболеть не могут. Что однозначно радует.
Не радует то, что животные могут заболеть все, болезнь очень заразна и передается не через укус и не по воздуху, а как-то непонятно. Впрочем, не в этом дело. Дело в том, что она повышает уровень агрессивности животных, их силу, выносливость и злость, но при этом больное животное от здорового внешне никак не отличается, пока не нападает.
Так я, пожалуй, до выяснения всех обстоятельств, зайцев ловить не буду. Птицы, кстати, тоже, как и люди, не заражаются, так что на тетеревов можно попробовать поохотиться. Если меня раньше не съедят, конечно.
– Госпожа? – Мари меня, оказывается, уже несколько раз окликнула.
– Да? Простите, задумалась.
– Ваша милость, служба начнется через четверть часа, пора закрываться.
– Конечно, – я подхватила мешок с травами и вышла из лавки в дождь.
Так, какие у меня есть травы от этой заразы? Нападения я не сильно боялась, больные животные редко сбиваются в стаи, предпочитают разносить заразу по одному, а с одним я как-нибудь справлюсь. А вот моих щенков стоит обезопасить. Они, конечно, магические, но все же звери.
Когда я подошла к храму, народ уже волновался. Все знали, что нашли труп на окраине города, все ждали новостей. Как раз к моему приходу, по ступенькам взбежал служитель Деона, встал под козырек, потом за ним поднялся мэр, обернулся к людям, которые тут же прекратили все разговоры и как будто замерли.
– Горожане! – обратился сир Гедерик к собравшимся. – С прискорбием должен вам сообщить, что мы нашли на окраине города тело. По предварительным данным это аптекарь, сир Вайн.
– Что с ним! Как он погиб? – загомонила толпа. Я слышала крики про стаю и зараженных животных, не одна я до этого додумалась, потому что Свен успел с половиной города поделиться новостью, что труп изодран.
– Это не зараженные, – прервал мэр крики. – По предварительным данным на сира Вайна напал маг. Он сильно обожжен, его одежда располосована воздушными техниками. Мы пока можем только судить, насколько силен этот маг, он был как минимум сильнее сира Вайна.
Ну да, вряд ли вредный аптекарь вообще мог пользоваться стихиями. Для варки зелий это и не надо.
Что ж, это не зараженные животные – и это радует. Что не радует – это наличие мага, который расправился так жестоко с человеком.
Я сразу подумала про Кристиана, но он все утро был дома. Встал он раньше меня, успел покормить собак и затопить печь, но вряд ли он при этом успел бы босиком сбегать в город, убить аптекаря и вернуться как ни в чем не бывало.
Нет, по всему выходит, что это не мог быть он.
Но для местных Вайн был своим, и вряд ли такой человек, как он, стал бы затевать конфликт с кем-то из наших магов. А значит, кто-то залетный? Только вот я не представляю, чтобы аптекарь взял и специально поссорился с кем-то из одаренных, он хитрый и изворотливый, но не глупый и не слишком смелый. Ну либо он не знал, что это маг.
Когда все вопросы были разъяснены, нас пригласили в храм. Оказывается, в сезон дождей людей не заставляют ждать герцогов перед храмом, все же жалеют подданных. Но молитву без них все же не начали, а когда начали, больше половины времени поминали аптекаря.
А после завершения религиозных мероприятий меня опять пригласили к герцогу.
– Вы не были на прошлой молитве, баронесса, – недовольно высказала мне герцогиня, даже не ответив на мое приветствие.
– Я не знала, что это обязательно, – я наивно хлопнула глазами. – Просто не привыкла я к вашей погоде еще, вот и не рискнула в первую неделю идти, боялась, что утону.
– А сейчас как? – спросил герцог. – Кстати,
