впереди нас покинул свое парковочное место и развернулся к выезду. Я заметил Пегги за рулем. Пассажирское сиденье рядом с ней, похоже, пустовало.
Снег Снегович, видимо, укрылся внутри, с Донни.
— Я еще кое-что понял — ни Пегги, ни Донни он не убьет. Только перед лицом крайней необходимости.
Кэт кивнула, соглашаясь.
— Убить их и удержать нас одновременно он не сможет. Рано или поздно придется отпустить их. И нас, кстати, тоже.
Я проследовал за фургоном на дорогу. Набрав скорость и оставив городок Трону позади, я спросил:
— Ну, и чем ты в итоге снарядилась?
— На снайперскую винтовку не рассчитывай. Шанса не была.
— Понимаю. И все же?
— Море пива, Сэмми! До заката далеко, а веселиться как-то надо. Кто знает, вдруг Снег захочет конфисковать его у нас. Напьется в хлам, тут-то мы его тепленьким и возьмем.
— Неплохо бы.
— Все равно в магазине не было чего-то достаточно… опасного.
— А вот это уже плохо.
— Колбаску печеную будешь?
— А то!
Запустив руку в пакет, она вытянула весьма аппетитный тюбик подрумяненного мяса, запаянный в пластиковую обертку. Вцепившись в пластик зубами, Кэт разорвала его до половины и протянула мне.
Колбаска плюнула мне жиром в горло, едва я от души надкусил ее, и я чуть не закашлялся — но все равно, на вкус было здорово. Мясо явно сдобрили какими-то баварскими травами.
— Фкуфно, — поделился я ощущениями с Кэт.
— Я таких несколько штук взяла. Одному Богу известно, когда нам выпадет шанс поесть нормально. — Она заглянула в сумку. — Всякие шоколадные штуки брать не стала. Слишком жарко, растечется.
— И то верно.
— Зато я взяла крендельки! И орешки.
— То что надо к пиву!
— Еще чипсы, две пачки печенюшек — одни сырные, другие малиновые. Бутылки воды… и освежитель воздуха.
— Зачем? Ликвидировать последствия сильного испуга?
— Очень смешно, Сэм. Это лучшее, что тянет на оружие. Можно брызнуть в глаза — дрянь едкая. Еще я слышала, если распылять ее над горящей зажигалкой, выйдет элементарный огнемет. Так что зажигалок я тоже набрала. — Зарывшись рукой в пакет, она пошарила где-то у самого дна и вытащила две штуки. — Вот, одну тебе, одну — мне. Бери.
Прижав печеную колбаску зубами, я высвободил правую руку, взял себе одну зажигалку и опустил ее в нагрудный кармашек. Кэт сунула оставшуюся в карман своих некогда-джинсов.
— Еще я разжилась жидкостью для заправки зажигалок. Продавец меня долго-долго от нее отговаривал. Говорил, эти зажигалки все равно работают только до тех пор, пока в них есть горючка, и заправить их по-новой у меня ну никак не выйдет. Советовал потратить деньги на парочку дополнительных. Как будто ему есть какое-то дело до моих покупок!
— Выходит, в конце концов — продал-таки?
— Я пригрозила ему. Тобой.
— Что?
Она кивнула и вдруг мило улыбнулась.
— Я сказала: «Просто продайте мне эту штуку, лады? Это — моему приятелю. Вон он там, в машине снаружи, ждет меня. Может, его позвать, чтобы вас уверить?» Он поглядел, куда я показала, и увидел тебя за рулем — ну, и потом сказал: «Не стоит, мэм».
— Я что, пригодился еще раз?
— Ага. Я чуть не назвала тебя своим мужем, да вспомнила, что кольца не ношу. — Она протянула навстречу мне пальцы левой руки. — Наверное, бедняга просто хотел приударить за мной. Возомнил себя этаким подарком Божьим для глупой дамочки, которая думает, что копеечные зажигалки можно использовать вечно. Надо было рассказать ему правду.
— Какую правду? Что он не подарок? Что ты — не глупая дамочка?
— Да нет же. Надо было сказать ему, зачем мне в принципе зажигалки, вот.
— Растопить немного Снега? — пошутил я.
— В точку.
— Что ж, попадись он нам теперь — дадим ему жару!
— Прибереги силы для дела, а не для слов, Сэм. Я вот еще что взяла, — в этот раз ее рука выловила в пакете штопор.
— Ты что, вином запаслась?
— Нет. Есть еще такая штучка, — следом из пакета появилась старомодная открывашка пивных банок образца «церковный ключик».
— Кэт, сейчас на всех банках — специальные колечки.
— Я знаю.
— Продавец объяснил?
— Нет, смолчал по этому поводу. Даже странно.
— Этим мы будем обороняться от Снеговича? — спросил я.
— У них не было ножей. В открытой продаже, по меньшей мере. Зато эти штуки легко спрятать. Хотя бы в рукаве. Что возьмешь?
— Что дашь, — снял я с себя право выбора.
— Как скажешь. Я возьму штопор.
Она передала церковный ключик мне. Вещица была простая, дешево сработанная — десять сантиметров легкой стали в длину, где-то два — в ширину, один конец — для пробивки старых пивных крышек, другой — для отжима вневременных консервных. Не слишком-то и много вреда таким можно было нанести. По-моему, даже меньше вреда, чем штопором.
Пока я рулил одной рукой и держал ключик другой, Кэт открыла перчаточницу и бросила штопор туда.
— Тебе, значит, он пока не нужен?
— Если вдруг понадобится — буду точно знать, где взять.
— Хочешь, чтобы я положил церковный ключик туда же?
— Церковный ключик?
— Ну, вот это. Так его называют.
— Надо же, впервые слышу. Но почему?..
— Никогда не понимал, честно. Может, так ее назвали те, кто ищут божью милость на дне бутылки. Не знаю, почему их вообще еще выпускают. Как я уже сказал, на банках сейчас есть колечки.
— Не на всех, — покачала головой Кэт. — Эти штуки продолжают выпускать на крайний случай. А наш случай — крайний, будь уверен.
— Ну, может быть, поэтому его называют «церковным ключиком»…
— Почему бы не спрятать его в носок? — предложила Кэт.
— Я тут вести машину пытаюсь!
— Хорошо, давай я спрячу.
— Попробуй, — я перебросил ключик Кэт. — Не отрежь мне им ногу, идет?
Смеяться вместе с Кэт было здорово. А еще более здорово было чувствовать ее аккуратные прикосновения. Она проделала все очень аккуратно — ключик не оцарапал меня острым концом.
— Так будет удобнее доставать его, — пояснила Кэт. — Сразу — боевой стороной к врагу. — Она похлопала меня по слегка дрожащему колену. — Теперь ты опасен.
— Все равно, — деланно-ворчливым голосом заметил я, — пока что самое страшное наше оружие — пиво.
— А как же лопата и ледоруб? Молоток в багажнике?
— И домкрат на заднем сиденье, — добавил я.
— Прости, что?
Тут нас обоих пробрало. Наши взгляды встретились.
— Домкрат… — пробормотал я.
— О, Боже, — выдохнула Кэт.
Домкрат, металлическая дура где-то полметра в длину, пружинный свинчиваемый механизм — и увесистая рукоятка-монтировка. Я ведь им пользовался не далее, чем прошлой ночью — когда менял шину. Потом сгрузил на заднее сиденье вместе с испорченной предшественницей новехонькой запаски.
Сгрузил —
