Это выходило за рамки!
Герцог уже собирался нагрубить в ответ, но вовремя вспомнил о своей цели. Прищурившись, он кинул быстрый взгляд на мужчин. Он не знал этих людей, но они могли сыграть ему на руку, просто нужно быть немного терпимее. А потом, когда эта девица станет его женой, он ей все припомнит. Он отхлестает ее по губам так, что она больше говорить не сможет!
Рванув вперед, он схватил ее руку и прижал в трогательном жесте к губам, а потом к щеке, прикрывая при этом глаза.
– Элизабет, родная, я знаю, что вы сердитесь на меня, но поверьте, я ночами не сплю, так сильно мое сердце тоскует по вам.
Лиза от действий и слов буквально закаменела, потом, резко выдернув руку, встала так, чтобы ее от герцога отделял не только стол, но и гости.
– Вот про это я и говорила, господа, – произнесла она, глядя на Сайма спокойно и холодно.
– Что вы имеете в виду, миледи? – оба мужчины тоже встали.
– Со слов герцога можно подумать, что у нас с ним есть какие-то отношения, но это совершенно не так. До этого дня мы даже не разговаривали с ним никогда. Да и виделись исключительно на балу в замке короля.
– За что вы так со мной? – воскликнул герцог и весь поник.
– Я понятия не имею, о чем он говорит, – открестилась Элизабет, начиная слегка нервничать. Она только надеялась, что поверят все-таки ей, хотя шансов на это было мало.
Мужчины переглянулись друг с другом, а потом посмотрели на герцога.
– Ваша светлость, вы уверены в том, что говорите? Вы должны понимать, насколько все ваши слова серьезны, – голос Кадма прозвучал твердо и глухо.
– Конечно! – запальчиво выдал Сайм. – Элизабет – моя возлюбленная. Мы собирались пожениться, но немного поссорились. И теперь она делает вид, что не знает меня.
– Ложь, – тихо ответила на это Лиза, вздыхая.
– Я готов подтвердить это на камне правды! – высокопарно заверил всех герцог, задрав подбородок вверх.
– Правда? – Элизабет изумилась, а потом воодушевилась.
Артефакт уже однажды помог ей, так почему бы не прибегнуть к его помощи еще раз. Вряд ли, конечно, король позволит воспользоваться им для такого простого конфликта, но ведь попробовать можно. Кроме того, она была уверена, что Сайм остановится, когда поймет, насколько она серьезна. Он сам вырыл себе могилу.
– Тогда я тоже не против, – Элизабет улыбнулась, повеселев. Герцогу следовало помнить, что в прошлый раз его встреча с камнем правды закончилась на весьма печальной ноте.
Сайм явно и сам уже осознал, что говорить этого не стоило. Его плечи слегка вздрогнули, а в глазах на миг мелькнул страх, смешанный со злостью.
– Зачем ты так, милая? – едва ли не проскулил он, глядя на Лизу глазами побитой собаки. – Ты ведь знаешь, что я готов. Так зачем же доводить все до такой степени. Люди не поймут нас. Это всего лишь крошечная ссора. Нам не стоит вмешивать в это посторонних.
Лиза уже поняла, что Сайм пытается зачем-то опорочить ее. Возможно, это была его изощренная месть за то, что его посадили в тюрьму. Всё-таки весь прошедший процесс начался именно с нее. Если бы она промолчала, то никто даже не подумал бы судить герцога.
Да, решила она, это банальная месть. Он хочет опозорить ее, стереть ее репутацию в пыль, а потом попросту «бросит», заявив всем, что ему не нужна настолько ветреная особа, которая готова к отношениям вне брака.
Если такое случится, она может забыть о выгодном браке. А уж про посещения столицы так и говорить не стоит.
– Почему бы и не довести, – она пожала плечами. – Вы ведь только что так храбро заявили, что готовы? Отказываетесь от своих слов? Я еще раз говорю: если вы настаиваете на том, что между мной и вами были какие-либо отношения, то я буду требовать доступа к артефакту правды.
– Родная, послушай себя, – герцог всплеснул руками. – Ты ведь не думаешь, что его величеству есть дело до наших мелких ссор?
– То есть вы, ваша светлость, на самом деле не готовы подтвердить свои слова? – деловито задал вопрос Кадм.
Сайм бросил на него раздраженный взгляд.
– Еще раз говорю, – сквозь зубы процедил он. – Его величеству нет дела…
– А если есть? – Жеан выглядел крайне заинтересованным.
Сайм просверлил его взглядом. Сжав зубы, он медленно выдохнул через нос. И почему все вышло не так, как он себе представлял? Откуда вылезли эти двое? Что им тут надо, вообще?
Но, несмотря на плещущееся в венах раздражение, он не опасался соглашаться на проверку артефактом. В самом деле, неужели кто-то мог поверить, что король будет тратить ценную энергию на разборку чего-то подобного? Это даже смешно! Если бы он подпускал к артефакту каждую поссорившуюся парочку, то возле камня круглые сутки толпились бы люди, а королевство давно обеднело бы из-за непомерных трат.
Нет, нет, он может спокойно настаивать на проверке, так как ее никто проводить не станет. Зато в глазах других людей он будет выглядеть как человек, готовый подтвердить сказанные им слова.
– Я не желаю волновать короля такими мелочами, – выпрямив спину и стряхнув с рукава невидимые пылинки, герцог с превосходством посмотрел на мужчин, – но если нужно, я всегда готов.
– Отлично, – Жеан хлопнул в ладоши. – Раз вы готовы, ваша светлость, то не будем откладывать столь важную процедуру.
Сайм нахмурился.
– Что вы имеете в виду, любезный?
Жеан не обратил внимания на весьма оскорбительное обращение.
– Так случилось, что мы с моим дорогим другом, – он посмотрел на Кадма, – имеем возможность воспользоваться камнем правды в любое удобное для нас время и по любому вопросу.
Услышав ответ, Сайм слегка побледнел и даже чуть отшатнулся, но вскоре его душевное равновесие пришло в норму. Он посчитал, что ему лгут. Ему был известен только один человек, который мог в любой момент воспользоваться артефактом, – король. Ни один из мужчин королем не был.
– О, как превосходно, – герцог
