нас, что знать не знал, ведать не ведал кого именно травил? И если с драконами этот номер худо-бедно прокатил бы, со мной – вряд ли.
– Понимаю, – сочувственно закивала я, выступая вперед и широким жестом предлагая «ассистенту с инструментом» подойти ближе.
Дворецкий ассортимент оценил и нервно сглотнул.
Я собрала на кухне все, что хоть отдаленно можно было применить в качестве пыточных орудий. Щипчики, тесаки, разнокалиберные ножи, иглы – для зашивания шкурки курицы при фаршировке, но кто вникать будет…
– Видите ли, я не верю в виновность Киары, – сообщила я все с той же нежной улыбкой. Взяла с подноса тесак побольше, взвесила в ладони рукоять. – То есть она ревнивая сучка и все такое, но не стала бы так заморачиваться ради устранения соперницы. Нет, тут что-то другое. Более глобальное.
– В смысле? – пролепетал Фергус, переводя взгляд с ножа на меня, и дальше, на генерала. Тот отвел глаза, всем видом давая понять, что и рад бы помочь, но никак.
– Хотите сказать, что рискнули хлебным местом, благополучием семьи ради осуществления мести отвергнутой бабы? – хмыкнула я, делая несколько пробных замахов. Покачала головой. – Тяжеловат.
Положила на место и взяла тонкий длинный серпик. Понятия не имею, зачем такой на кухне. Картошку чистить? Фрукты вырезать?
– Вы не дурак, Фергус. Вы прекрасно понимаете, что за убийство слуги вам максимум условный срок дадут. Ну, может, пару лет в тюрьме – в худшем случае. Но должности вы лишитесь. Как и репутации. То есть вы не просто так убирали бедолагу, прихоти ради. Вам было принципиально избавиться от свидетеля. И что же он такое важное знал?
Я подошла ближе к заключенному и демонстративно медленно сняла со стола стружку одним плавным движением.
Давненько не держала в руках скальпеля.
С практики в морге, пожалуй. Не хирург, но руки что-то помнят.
Да и качество лезвия отменное. Одно удовольствие с ним работать.
Бывший дворецкий нервно сглотнул.
– Он знал, кто приказал ему отравить и подать бокал. Мог меня выдать, – пробормотал Фергус не слишком убедительно.
Я расхохоталась. Получилось почти как в фильмах про злодеев – раскатисто благодаря эху и жутковато.
– И все? Можно было ему приплатить, потребовать молчания, и придушить где-нибудь в подворотне потом, когда все стихнет. Покушение же не удалось! Чем вы рисковали? Всего лишь какая-то травница, штраф выплатить и забыть. Теперь же вас осудят, может, и посидеть придется на старости лет. Нет, вы боялись не того, что он выдаст вас. А того, что выдаст кого-то еще!
Вот теперь в глазах Фергуса мелькнул настоящий, неприкрытый животный страх.
Он понял, что я знаю, что он знает…
Тьфу!
Что я в курсе своего происхождения. И прекрасно понимаю, зачем меня пытались убрать.
Вопрос только – кто?
Глава 25
Я поднесла серпик к лицу и попробовала пальцем лезвие. Острое, отлично они на кухне за инструментом следят! Надо бы шеф-повару премию выдать. И поварятам заодно – наверняка не начальство заточкой занимается.
Дворецкий воспринял мое задумчивое выражение двояко и побелел до синевы.
– Вы не можете! – прохрипел он.
– Могу и буду, – пожала я плечами. – Время нынче беспокойное, можно сказать почти военное. И суд будет соответствующий. То есть трибунал. Но это потом, когда я выясню все, что меня интересует. Например, действовали ли вы втайне ото всех или посвятили в план домашних?
Я повернулась и вопросительно взглянула на Эмберскейла.
– Кто у него там есть?
– Дочь и двое внуков, девочка и мальчик, – сообщил дракон, хотя я и без того прочитала всю личную информацию о дворецком в архиве. Но так вышло убедительнее.
– Моя дочь ничего не знает! – тут же выпалил Фергус, вжимаясь спиной в стену. – Дети тем более! Пощадите детей, умоляю!
Меня сильно беспокоило, как бы он инфаркт от переживаний не словил. Возраст все-таки, а я ни разу не кардиохирург. Так что приходилось балансировать по краю – давить, запугивать, но не перегибать палку.
– Я же не зверь совсем, – ласково заверила его. – Малыши, конечно, не виноваты. Тяжело им придется без родных в этом жестоком мире…
– Не трогайте Киву! – взмолился пленник. – Она действительно не замешана!
– Как же вы так непредусмотрительно ввязались в государственный переворот? – осуждающе покачала головой. – Сами понимаете, род до пятого колена…
– Я не знал! Не знал…– Фергус вытаращил глаза и начал задыхаться.
Плохо. Сейчас как разобьет его инсульт…
– Немью сюда! – коротко скомандовала я.
Допрашивать стариков нужно исключительно при наличии поблизости умелого мага-целителя. Подручный Эмберскейла быстро привел в себя бывшего дворецкого. Тот из последних сил сопротивлялся – решил, что я его в отместку убить задумала. Но разве дракону человек достойный противник?
Пока дед приходил в себя, я с душераздирающим скрежетом ножек по полу подтянула ближе стул и осторожно на нем устроилась. Шатается, как бы не рухнуть, а то весь воспитательный эффект насмарку.
– Я не знал, кто вы такая, до самого бала! – отдышавшись, принялся торопливо излагать Фергус. – Думал, просто травница, лекарство для его драконшества. Ну, докладывал по мелочи, но ничего секретного!
– Это потому, что вам секретного не доверяли, – мрачно пробурчал Эмберскейл.
Он подпирал плечом стену рядом со мной и, видимо, костерил себя мысленно. Лицо у него уж больно выразительное. По нему крупными буквами бежала строка: «Я доверчивый идиот».
Ну милый, а ты что думал? Люди тебя примут с распростертыми объятиями, признают главенство высшей расы и заговоров строить не станут? Скажи спасибо, что ты им пока что нужен, а то и тебя бы… того.
– Яд мне мисс Найл передала довольно давно. Еще когда вы только приехали, – продолжал дворецкий. Его будто прорвало, он торопился выдать все что знал и о чем лишь догадывался, путаясь в словах и сбиваясь посреди фразы. – Но я не собирался себя губить и подставляться. Я не дурак! Хотя, наверное, дурак и есть в итоге-то. Его драконшество нуждается во второй ипостаси, чтобы лучше защищать нас, какой смысл убивать ту, которая может его исцелить!
– Вот и мне интересно, – процедила я.
От новых сведений волосы зашевелились во всех местах. Так вот живешь и ни о чем не подозреваешь, а тебя при первой же встрече невзлюбили до такой степени, что решились убить!
– И тут неожиданно мне приказали вас отравить. Мол, яд у тебя есть, мы знаем, давай, Фергус! Причем в срочном порядке – прямо на балу, при всех. Им я отказать не мог… дальше как в тумане. Тот несчастный мальчик просто не вовремя подвернулся под руку. Пришлось его привлечь,
