пообещать денег, золота. Он особо не упирался.
Разумеется, тайных сведений дворецкому никто не сообщил, но он мужик сообразительный – даром что попался – и многое вычислил сам. В частности, чем могла помешать травница из глухой деревни некоей высокопоставленной особе.
– Вас-то я, ваше высочество, своими глазами не видел. Не тот у меня статус. А вот батюшку вашего не раз, да и братьев старших. Порода-то одна. Как мне сказали убить безобидную целительницу, да с такой срочностью, у меня в голове и щелкнуло. Еще и награду пообещали поистине королевскую – должность дворцового церемониймейстера! Да титул наследственный в придачу. Мой внук стал бы баронетом! Я просто не мог, не имел права отказаться…
Мы с Эмберскейлом без лишних слов переглянулись. И тут я угадала!
– Ну, а приказал-то вам кто? – спросила я, затаив дыхание в ожидании самых важных сведений.
– Так миссис Ронскел же! – недоуменно поднял брови Фергус. – Я думал, вы знаете. Она вам бокал лично поднесла.
Хорошо, что я сидела.
Кровожадность Киары меркла перед актерским талантом этой милой дамы, что любезно угостила провинциалку вином. Она прекрасно знала, чем угощает. Судя по всему лакей подсказал неким образом, который из бокалов отдать мне – возможно, поставил чуть в стороне от остальных или еще как-то пометил опасную жидкость, чтобы саму заказчицу не травануть.
То-то она пить не решилась!
Но насколько нужно быть хладнокровной, чтобы собственноручно поднести яд конкурентке, а потом наблюдать за агонией? Еще и помощь позвала бы, когда меня скрутила бы первая судорога.
– А ей какой смысл? – поинтересовался Эмберскейл.
И узнал много нового.
А я вместе с ним.
Пока драконы самоотверженно спасали страну, уцелевшие аристократы ее успели поделить и присвоить.
Будни придворных сродни жизни в джунглях: или ты, или тебя. И по праву сильнейшего трон превентивно застолбил герцог Лемерик, один из самых влиятельных людей соседнего Браннара.
Откуда он взялся, если вообще гражданин другого государства?
Все очень просто.
Во-первых, он дальний родственник правящего в Браннаре короля, что обещал всяческую поддержку дорогому «брату». Ведь наш Шейдарр – это не только выход к морю, но и удобные торговые пути, связь с драконами и вообще – бесхозные страны на дороге не валяются.
Во-вторых, герцог еще и женат на – барабанная дробь – племяннице миссис Ронскел.
А она сама – бывшая фрейлина моей матушки.
Получается, дважды моей семьей обиженная. Сначала ее выслали из дворца – была там какая-то мутная история, рассказывать которую при мне Фергус постеснялся. Прямо отказался наотрез, не побоявшись пыток.
Впрочем, я не настаивала – и так понятно.
Фавориткой отца, поди, пыталась стать или стала, а королеве это, естественно, не понравилось.
А потом, спустя много лет, его величество одним махом стер столицу с лица земли вместе со всей семьей миссис Ронскел.
Неудивительно, что у дамочки слегка поехала крыша.
Однако сумасшедшая она или нет, но покушение на себя я прощать не собираюсь.
– Благодарю за сотрудничество, – выдавила я, опомнившись от навалившихся сведений. – Вам это зачтется.
– Как? Посмертно? – грустно вздохнул Фергус. Он обмяк, потерял остатки стержня из силы воли, поддерживавшего его в заточении. Видимо, понимал что не жилец. Высокопоставленные заговорщики мелких сошек не щадят, как он сам не пощадил несчастного, случайно угодившего в мясорубку лакея.
– Соберите его семью. Всех, кто согласен уехать, – скомандовала я. – Против воли не волоките – взрослые люди, сами понимают что им грозит. И тайно вывезите куда-нибудь в провинцию, где о них никто не знает и в то же время достаточно оживленно, чтобы переселенцы не вызвали нездорового ажиотажа. В портовый город какой или на границу.
Дракон с инвентарем кивнул и испарился.
Немью остался. Он с явным интересом наблюдал за процессом допроса, изредка поднимая руку и что-то там химича магией. То ли сканировал состояние, то ли силы вливал, откуда мне знать. Жаль, конечно, что людям оно недоступно. Зато прогрессом берем!
Из книг я уже знала, что именно Шейдарр считался на континенте центром науки и культуры. Ну, до всех событий. Лучшие артефакторы, всестороннее образование, доступное, правда, далеко не всем, но зато высшего качества. Опять же, даже в Потрясье большинство селян умело читать, что своего рода показатель уровня развития страны.
– А со мной что будет? – робко осведомился Фергус. Он уже понял, что пытать и резать его не будут, мало того – попробуют спасти от гнева покровителей, и немного осмелел.
– Вы пока здесь посидите. Посторонних к вам не пустят, еду Немью проверит. Проверит ведь? – я строго глянула на штатного целителя, который в ответ поспешно закивал, с трудом подавляя улыбку.
Наверное, я смотрелась забавно. Эдакая едва совершеннолетняя пигалица, с умным видом раздающая указания.
К сожалению, такого же мнения будут и все остальные. Я могу сколько угодно издавать мудрые указы и желать стране процветания, но мой возраст и невинное личико играют против меня. Кто доверит целое государство мелкой соплюшке без мозгов? На лбу айкью не написан.
– Что прикажешь делать с заговорщиками? – поинтересовался Эмберскейл, стоило нам выйти в коридор.
Я обессиленно прислонилась к стене и пыталась перевести дух.
Изображать бесчувственную стерву оказалось на удивление сложно. Казалось, что меня выжали как тряпку.
– А что с ними сейчас можно сделать? – вздохнула я. – А ничего. Показания никчемного дворецкого против герцога? Ну правда, их кто-то будет всерьез рассматривать? Фергуса отправили, как свинью на убой. Справится – молодец, нет – невелика потеря.
– Ты уверена, что ничего не помнишь из прошлого? – неожиданно спросил генерал. – Такую уверенность в себе из воздуха не взять. Не говорю уже о логическом мышлении… а этот финт с вывозом семьи в глушь? Мне и в голову не пришло подумать о возможных слухах! Родственников Фергуса действительно быстро бы нашли, и все наши усилия пропали бы зря.
– Тело помнит, – вяло отмахнулась я. – Подытожим. Выходит, сведения о моем происхождении каким-то образом просочились в массы, и таиться дальше бесполезно. Меня все равно попытаются устранить. Только будучи никем, мне куда сложнее будет противостоять подобным нападениям.
– Правильно ли я понимаю, что ты готова принять свою судьбу? – несколько высокопарно, но по существу уточнил Эмберскейл.
– Не готова. Но придется, – мрачно отозвалась я.
– Вот и умничка, твое величество! – подмигнул генерал.
Подхватил меня под локоть и настойчиво повлек прочь из каземата, наверх, к людям и солнечному морозцу.
После тяжкой сцены допроса хотелось проветриться. Я оделась потеплее и вышла в сад, где меня уже ждал дракон, чтобы продолжить увлекательную беседу.
Мы медленно брели по заснеженным дорожкам и составляли план действий. Почти
