- услышала я третий голос, и внутри все оборвалось. – Можете возвращаться, дальше я справлюсь сам.
Ну твою же мать… А я не хотела этому верить. Выходит, и черная книга может ошибаться. Сейчас бы заплакать, но слез не было. Наверно, все вымерзли.
Гранмир стоял чуть поодаль, засунув руки в карманы и покачиваясь с носка на пятку. Заметив, что я смотрю на него, слегка подмигнул.
Да что все это значит?! С кем он, в конце концов? Точнее, за кого?
- Ну уж нет, принц, - осклабился Наториус. – Это наше общее дело, ведь так? Или, может, у вас какие-то другие намерения?
«У каждого в этой игре свой интерес», - снова вспомнила я слова Бертрана.
- Интерес у нас общий, - отрезал Гранмир. – Но, боюсь, Черная канцелярия будет сильно удивлена, если Око жизни определит, что бир Сармент находился в том же месте, где погибла Дэлла.
Меня зазнобило еще сильнее.
Да где же эти чертовы звери?! Даже если они не пришли за каретой, неужели ни одной живой твари нет поблизости? Ни птицы, ни зайца?
«Помогите!!!»
- Что вы знаете об Оке жизни, принц? – презрительно усмехнулся маг. – Дэлла не настоящая ведьма. Око не видит ее, а о смерти узнает только благодаря кольцам фамильяра, с которым она связана. Река подо льдом унесет ее далеко отсюда, и тело найдут не раньше весны. Если вообще найдут.
Я попыталась приподняться, но голова закружилась так сильно, что потемнело в глазах.
- Ну что ж, - Гранмир скрестил руки на груди, - Я хотел как лучше, но… В таком случае тащите ее сами.
А может, мне показалось? Может, у него нервный тик? Бывает такое. Думаешь, человек тебе подмигивает, а у него просто глаз дергается.
Он стоял с надменным видом, ясно дав понять, что лицу королевской крови пачкать руки не по статусу. Жуку показалось, что именно он в этой компании главный, но как-то Наториус и маг разговаривают с ним не слишком почтительно. Похоже, не особо дружный коллектив. Или… просекли, что на самом деле Гранмир не с ними?
Наториус и маг переглянулись и подхватили меня, как бревно на субботнике. Я попыталась было дернуться, и в глазах снова потемнело. Лучше бы и правда отключилась. Но когда надо – ни за что не получится.
Берег полого спускался к замерзшей реке, снега под мостом почти не было. Гранмир шел первым, освещая путь факелом, меня несли следом ногами вперед, и я смогла разглядеть чернеющую полынью. Промыло ли ее течение или продолбили заранее – не все ли равно?
Видимо, ледяное заклятье мне и эмоции приморозило, потому что и страх, и разочарование, и обида были какими-то… блеклыми. И все же я мысленно звала на помощь, снова и снова. Может, хоть рыбы какие-нибудь не спят? Приплывут и не дадут утонуть? Выпихнут спинами в полынью.
Ну да. И тогда я благополучно замерзну.
«Мы идем», - услышала я тихое-тихое, наверно, издалека.
«Кто ты?»
«Медведь. Мы скоро будем. Они нас обманули. Ушли пешком. А коты следили за каретами».
Вот оно что! Ледяное облако не нужно было тащить, оно следовало за ними. А карета ждала где-то в другом месте. Маг догадался, что кошки и собаки во дворе не просто так вышли погулять.
«Пожалуйста, поторопитесь. Мы у реки. Меня сейчас бросят в прорубь».
«Мы спешим».
В этот момент Гранмир повернулся и ткнул факелом в лицо идущему за ним Наториусу.
Запахло паленой щетиной и подгоревшей свининой. С диким воплем Наториус схватился за лицо, разумеется, отпустив мои ноги. Маг один меня не удержал, я упала на снег и наверняка скатилась бы прямо в полынью, если бы Гранмир не подставил ногу. Удар под ребра получился довольно болезненным, но зато притормозил падение.
- Прости, Дэлла! – коротко бросил Гранмир и ударил Наториуса ногой под колени. Тот зарылся головой в сугроб.
- Щенок поганый! – взвыл маг. – Я так и знал, что тебе нельзя верить. Но никто меня не слушал. Стой!
Он вытянул руки, и я увидела, как распустились на кончиках пальцев цветы из инея. Поток ледяных искр, ярко вспыхивающих в свете факела, понесся в сторону Гранмира. Пламя зашипело и погасло, теперь с темнотой кое-как справлялась лишь оранжевая половинка луны, выбравшейся из-за туч.
Я не могла ни пошевелиться, ни крикнуть: все тело сковало холодом, теперь уже не магическим, а самым обыкновенным, ведь на мне не было ничего, кроме платья поверх ночной рубашки и чулок. Гранмир замер, как статуя, глядя на мага широко открытыми глазами. Его одежда и волосы покрылись ледяными иглами, и даже лицо словно подернуло изморозью.
Маг грязно выругался и повысил голос, снова и снова повторяя заклинание. Похоже, он пытался превратить Гранмира в такое же ледяное облако, но почему-то не мог. Возможно, слишком много сил потратил на меня. Стряхнув иней с рук, он вдруг начал таять в воздухе. Сперва контуры его тела пошли зыбью, потом сквозь него стали видны кусты и деревья, а потом осталась лишь легкая дымка, но и та исчезла через несколько секунд.
Наториус с мычанием возился в снегу, пытаясь выбраться, но у него ничего не получалось: он опирался на руки, но только еще глубже зарывался в сугроб. Я каким-то невероятным усилием смогла подняться на четвереньки и подползти к Гранмиру. Онемевшие руки почти ничего не чувствовали, но и так было ясно, что он холодный, как лед. Напрасно я пыталась звать его, дергала за одежду.
«Помогите!!!» - снова завопила я и вдруг заметила совсем рядом темные тени.
Звери! Множество зверей! Они приближались. Впереди бежали волки, лисы и собаки, за ними медведи, дальше всякая меховая мелочь – зайцы, белки, коты. Без лишних слов они вытащили нас с Гранмиром на дорогу и со всех сторон укутали своими телами, пытаясь согреть. Остро пахло дичиной, зато стало тепло и мягко. Я лежала на спине огромного медведя, с двух сторон подпирали волки и лисы, а сверху меховым одеялом укутали зайцы и коты. Две белки устроились у меня на голове чем-то вроде шапки и вылизывали щеки. Гранмир тоже едва виднелся из-под звериных тел.
Ноги и руки начало жечь огнем и страшно щипать, потом боль потихоньку отступила. Стало тепло, уютно, потянуло в дремоту.
- Гранмир! – позвала я, и – показалось или нет? – его ресницы дрогнули.
Но тут что-то темное бросилось к нам.
Наториус!
Свет луны упал на
