себе не могу понравиться настолько, чтобы взять меня в жены? Аллен не наследный принц и не скован законом, запрещающем ему женится на слабой драконице. А я все же не обычная девушка, я — принцесса, и брак со мной уж точно не будет для Аллена мезальянсом. Я не собиралась замуж за Аллена, но от слов Адриана, мне стало мерзко и противно.
— И все же я надеюсь, что Аллен не ты, и не станет выбирать себе супругу, как товар на рынке, — холодно процедила я.
— Тебя он не выберет, — в тон мне произнес кронпринц, сверля меня яростным взглядом. — Я не позволю этому произойти! Никогда!
— А что ты сделаешь? Это отбор Аллена, и только ему решать, кто станет его избранницей!
Он зарычал и вплотную приблизился ко мне.
— Ты очень удивишься, маленькая принцесса, как много я могу сделать, когда, что-то происходит против моей воли, — наигранно спокойно произнес он, но глаза метали молнии, и жилка на шее билась как сумасшедшая, выдавая его ярость. — Покинь отбор добровольно, и перестань провоцировать меня. Дело не только в твоей слабой магии, ты просто не пара моему брату!
Я вообще никому не пара. За восемнадцать лет не нашлось ни одного дракона, которому бы я понравилась настолько, чтобы поцеловать меня (домогательства отступников не в счет, те индивиды к любой драконице приставали, пользуясь, случаем). Было время, когда я считала Адриана своей парой и всерьез верила, что мы будем вместе. Но это все детские мечты глупой драконицы. Как я могу понравиться кронпринцу, которого окружает столько прекрасных дам, если за все это время не смогла заинтересовать ни одного мужчину?
Он прав, Аллену я тоже не подхожу по той же причине. Никто не выберет меня, когда рядом такие изысканные принцессы. Нет, я не собираюсь замуж за младшего Фаранского, но сам факт, что мне в очередной раз указывают на мою непривлекательность, болью отразился в сердце. Адриан сам сказал, что дело не только в моей якобы «слабой» магии, он намекает, что я просто недотягиваю до остальных принцесс по внешним критериям. И с этим было сложно поспорить. Куда мне до них? Максимум чем я могу удивить и поразить, это магией и боевыми искусствами, а все остальные женские таланты мне чужды.
На секунду мне стало очень грустно, но я быстро справилась с этим чувством. Ни за что не позволю Адриану развить во мне комплексы неполноценности! Я и так, всю жизнь, считаю себя недостаточно красивой и утонченной, но в последнее время я стала одеваться по статусу и краситься, даже Нэнси, которая постоянно ругалась за отсутствие в моем облике женственности, сейчас делает мне комплименты! А если так разобраться, то внешность, ведь, не главное в девушке, и пусть остальные принцессы намного красивее меня, уверена на моем пути встретится дракон, который полюбит меня такой, какая я есть.
Я вздернула подбородок, собираясь сказать Адриану, куда он может засунуть свое мнение по поводу моей непривлекательности, когда к нам подошел император и смерил своего сына гневным взглядом.
— Адриан, я тебя не узнаю! Что ты себе позволяешь? — строго спросил Виктор Фаранский. — Немедленно отпусти принцессу Шергонскую, она одна из невест твоего брата, и ты не вправе выгонять ее с отбора!
Только сейчас я заметила, что на нас все смотрят, в том числе и Аллен, который вернулся в судейскую ложу и с интересом наблюдал за мной и своим братом. Слова императора отрезвили и Адриана, который поспешно отпустил меня, и отпрянул.
— Мы просто разговаривали, — недовольно сказал Адриан.
— Ваши разговоры уже послужили поводом для весьма неоднозначных сплетен и слухов! Газеты пестрят вашими снимками, по голографу целыми днями крутят ваши диалоги! И гром меня разрази, даже я не могу найти логичного оправдания твоему поведению! — резко произнес император, не сводя гневного взгляда со своего сына.
К нам подошел мой отец, на губах которого играла ленивая улыбка. Я не сомневалась, он слышал не только слова императора, но и весь мой разговор с Адрианом.
— Виктор, наконец-таки, ты решился сделать своему сыну замечание по поводу его непозволительного поведения по отношению к моей дочери! — насмешливо произнес Шедар. — Я уже думал, ты и дальше будешь закрывать глаза на откровенное нарушение этикета и элементарных правил приличия, раз это исходит от кронпринца!
Только мой отец мог себе позволить так разговаривать с императором, и только моему отцу император мог простить такое фамильярство. За королем Королевства Стальных Клинков вся Армия, и даже император не станет намерено вступать в конфронтацию со столь сильной политической фигурой.
— Возможно, ты не поверишь мне, Шедар, но я не против твоей дочери, — твердо сказал император, и повернулся ко мне. — Я восхищен твоим фехтованием, Арабелла. Я знаю только одного дракона, который столь же искусно владеет кистенем, — он кивнул моему отцу. — Поздравляю, Шедар, ты воспитал достойную преемницу.
— Спасибо, Ваше величество, — произнесла я.
— Да, Виктор, она достойная преемница, — сказал отец, хмуро разглядывая Адриана, — и достойна самого лучшего.
Намек отца, что кронпринц явно не относится к числу достойных, был настолько прозрачным, что его невозможно было не заметить. У Адриана от ярости загорелись глаза, и он стал наступать на Шедара, который лишь насмешливо смотрел на него.
— Могу я поинтересоваться, Шедар, кого же Вы считаете достойным принцессы Арабеллы? — зло процедил Адриан.
— Можете, кронпринц, — просто ответил отец. — Ваш брат вполне достойный молодой дракон, но если у него не сложится с Беллой, я не буду против ее брака и с герцогом Крофордским.
Я прекрасно понимала, что отец играет на нервах у Адриана, он слышал, как тот категорично выражался по поводу моего возможного брака с Алленом, и не стал упускать случая лишний раз уколоть кронпринца.
Откровенно разрастающийся конфликт прервал голос графини Мивы Крембергской, которая как распорядительница отбора, принимала участие в судейской комиссии.
— Дамы и господа! — объявила она. — По итогам второго испытания судейская комиссия приняла решение, что победительницей становится принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, которая своим выступлением произвела настоящий фурор!
Раздались аплодисменты, император послал мне довольную улыбку, мой отец подмигнул, и только Адриан со злостью скрипнул зубами, сверля графиню крайне недовольным взглядом, как будто это она лично приняла такое решение.
— Также, судьи выбрали участниц, которые покинут сегодня отбор Его высочества Аллена Фаранского, — продолжила Мива. Все затихли, а невесты в ложе участниц отбора и вовсе напряглись в ожидании принятого решения. Девушки явно нервничали, когда Мива произнесла, что покинут отбор не участница, а участницы, это значит их будет, как минимум,
