знакомым. Сержант Альрик с двумя стражами ждали их возвращения.
— Стефан, пройдем со мной к капитану, — с ходу приказал Альрик.
— Может кто-то уже донес Гаррету, что мы потревожили “Черного быка”? — шепотом спросил Мика у Стефана.
— Капитан Гаррет? Нет, он бы не стал покрывать никого из “Быка”. Праведности в нашем капитане больше, чем в трех паладинах, — шепотом ответил Стефан своему другу и обратился к сержанту. — Только я?
— Только ты, но, если хочешь, может взять Мику с собой, — пожал плечами Альрик.
— Оставайся дома, — приказал Стефан и пошел за сержантом.
Мика спустился домой с озадаченным выражением лица. Он попытался приготовить еду, но не справился и решил перекусить хлебом. Его мысли были полны беспокойства, но, к своему стыду, вовсе не за Стефана. Больше всего его беспокоила судьба Энни и Константино, что-то в этой истории было не так. Ну не мог же он прятаться в своем доме? Мика еще немного побродил по подвалу алхимика, ища секретный проход или люк, но ничего не обнаружил.
Стефан вернулся довольно быстро, и лицо его горело счастьем. Он держал в руке длинный сверток. Взгляд Мики переместился со свертка на Стефана, он не мог сдержать своего любопытства.
— Что у тебя там? — спросил Мика, глядя на сверток.
Стефан улыбнулся и развернул сверток, показывая его содержимое. Внутри был красивый меч, сияющий даже в тусклом свете.
— Посмотри, Мика! Свой собственный, именной! Надо купить самые лучшие ножны, которые вообще возможно найти! — сказал Стефан с восторгом.
Мика посмотрел на меч с удивлением и восхищением. Рядом лежала новехонькая серебряная бляшка. Это могло означать только одно. Видя радость на лице Стефана, Мика почувствовал некоторое облегчение и забыл о своих беспокойствах.
— Тебя назначили сержантом? Но почему? — восторженно закричал Мика.
— Капитан высоко меня ценит и дал мне такой аванс, — восхищенно ответил Стефан. — Надо найти Декстера, я хочу ножны с гравировкой.
— Погоди, Декстера? Моего учителя фехтования?
— Он никакой не учитель, он — собиратель реликвий, — отмахнулся Стефан. — Покупает и продает трофеи, которые герои привозят из Диких Земель.
— Черт возьми, Стеф, мы же вроде друзья, должны доверять друг другу, а ты мне даже ничего не рассказал про Декстера… — Мика уже был готов разразиться гневной тирадой о доверии, но тут что-то громко упало этажом выше. Стефан моментально поменялся в лице, схватил свой новый меч и насторожился. Звук больше не повторился.
Стефан крадучись двинулся к лестнице. Мика безвольно пошел за своим другом, не в силах признаться, что догадывается об источнике беспокойства. Стефан взял фонарь в одну руку, во второй сжимал новехонький меч. Выбрался наружу, на полусогнутых ногах дошел до окна. Медленно приподнялся и заглянул внутрь. Темнота. С мечом наизготовку он приблизился к задней двери.
— Стефан, подожди! — пискнул Мика.
— Тихо, кажется, там кто-то есть… — прошептал Стефан и схватился за ручку двери.
— Убери меч! Я знаю… — начал Мика, но не успел.
Дверь с треском распахнулась, и Стефан влетел в дом, держа фонарь высоко над головой. Послышался визг, звук падения чего-то тяжелого, бранные слова. У Мики не было времени ждать, он забежал следом и едва не нарвался на меч, который его друг отвел за спину.
В свете тусклого фонаря Стефану предстала испуганная Софья, стоящая посреди комнаты. Казалось, она случайно уронила солидную охапку книг из рук. Ее глаза были увлажнены страхом, нижняя губа дрожала, а пальцы в панике впивались в ее ноги, сквозь красный сарафан.
— Кто ты, черт побери, такая? — взвыл Стефан.
Он начал подходить ближе к девушке. Но Мика, изловчившись, увернулся от клинка, обошел его и расставил руки, отталкивая их друг от друга. Софья вздрогнула от прикосновения и неуверенно подняла глаза, полные тревоги.
— Стефан, угомонись, это Софья! — выпалил Мика.
Стефан остановился, его дыхание охладело от гнева. Он уставился на Софью, на ее испуганные глаза. Медленно опустив меч, он вопросительно посмотрел на друга.
— Какого черта, ты сюда привел девку?
— Никого я не приводил! — возразил Мика.
— Я не девка! — возразила Софья.
— Объясняй! — заорал Стефан. — И это ты мне рассказывал о доверии! Привел в дом девку, пока я не видел!
— Я не девка! — повторила Софья.
— Заткнись!
— Стеф, хватит орать, — сказал Мика максимально спокойным голосом, на какой он был способен. — Это Софья, она из моей деревни, она учила меня читать, чтобы я сдал экзамен на оруженосца. Мы с ней… ну, наверное, друзья?
Мика неуверенно посмотрел на девушку, та уже пришла в себя и даже кивнула.
— Да, она мой друг, недавно у нее случилось несчастье, и она приехала в столицу, она тут никого не знает и поэтому…
— И поэтому ты решил поселить ее в доме Лулу без моего ведома? — перебил Стефан.
— Что? — переспросил Мика, хотя прекрасно понял вопрос, он просто пытался потянуть время, пока не придумает самый безопасный ответ.
— Я сама здесь поселилась, решила, что Мика будет не против, — встряла Софья, ее голос был уверенным и даже немного надменным.
— Я могу тебя арестовать и отправить в тюрьму за вторжение и воровство! — пригрозил Стефан.
— Не можешь, — парировала Софья. — Согласно закону, этот дом принадлежит господину алхимику, а не его жене или тебе. А касательно воровства, то я ничего не взяла.
— Константино мертв, дом принадлежит… — начал Стефан и запнулся. — Черт, а ведь он похоже, что жив. Ты права, но откуда деревенская дурочка знает законы?
— Она знает больше, чем вся стража вместе взятые, — вступился за подругу Мика. — Это она подсказала мне про мурмиллона и арену. Пусть она тут живет, все равно, нас скоро выгонят.
— Но почему она живет в доме, а мы — в подвале? — спросил Стефан, удивившись этому факту.
— Потому что все мальчишки — дураки. Могли бы давно перебраться в дом, а не ютиться в подвале, среди мусора.
— Это я-то дурак? Я сержант городской стражи, все трепещут передо мной!
— Не от страха, а от хохота, — съязвила Софья.
— Проклятье, Мика, у нас полные штаны
