невозможным после неудачи с Бриэль и вреда его действий Марьям. И все же замечательная землянка смотрела на него с таким чувстом, которое говорило о том, что ему все-таки повезло, очень повезло.
Его существование казалось шатким, будто он вот-вот оторвется от реальности и улетит в пустоту. Он был потрясен теплым взглядом Марьям.
Быть может, со временем и если он перестанет вести себя как придурок, она могла бы полюбить его так, как он подозревал, что уже любил ее. Надежда вспыхнула, и Келс схватился за неё, вглядываясь в прекрасное обещание.
— Шпионский корабль четыре-семь-два-пять вызывает калкорианский шаттл. Прием?
Незнакомый голос ворвался в его мысли, вырывая его из момента. Келс подорвался и поспешил за Дерганом в кабину пилота. Нобэк включил связь.
— Записать закодированный ответ. Драмок Келс шпионскому кораблю. Прием.
Несмотря на долгожданное сообщение от спасательного судна, Келс оглянулся через плечо проверить Марьям. Его тело еще трепетало после удовольствия, которое она ему подарила, а разум поглощен потенциалом их отношений. Ему пришлось заставить себя отвернуться, в то время как она пыталась натянуть одежду, опасаясь, что в кабине включена видеосвязь.
Но это было не так. Келс почувствовал облегчение, когда из динамиков снова раздалась калкорианская речь.
— Замечательно, что вы живы, драмок Келс. Говорит капитан Розарк. Вы внедрили код от прослушки?
— Да, капитан. Я не знал, что один из наших кораблей достаточно близко, чтобы добраться до нас так скоро.
— Советник Себист снял нас с патрулирования. Мы прибыли так быстро, как могли, при этом соблюдая секретность и не выдая нашего присутствия вашим преследователям.
— Помимо нас с эсминца департировались несколько шаттлов. Они разбросаны по луне и её планете.
— Я вышел на контакт с капитаном Одаком и в курсе ситуации. Мы надеемся помочь экипажу эсминца, но приоритет моего корабля — спасти беременную землянку вместе с вами. С ней все в порядке?
Келс снова взглянул на Марьям и улыбнулся, когда она подмигнула ему.
— В полном. Я буду бесконечно благодарен, если вы вытащите нас отсюда.
— Мы находимся на орбите над вашем положением. Вылетайте в нашу сторону, и я вышлю сопроводительные истребители для защиты вашего шаттла. Момент — мы фиксируем повреждения вашего судна. Вы используете сдерживающее поле, чтобы нейтрализовать пробоину в корпусе?
— План выполним, покуда по нам не откроют огонь, — сообщил Дерган. — Поле будет действовать в течение пятнадцати минут после покидания атмосферы.
— Мы сделаем все возможное, чтобы помешать преследователям напасть на вас.
Дерган уже сидел в кресле пилота, стремительно вводя команды в управление шаттла. Двигатели равномерно загудели и плавно подняли корабль в воздух.
— Всем пристегнуться на случай тряски.
Келс убедился, что Пана и Марьям зафиксированы и полем, и ремнями безопасности. Затем он скользнул в кресло второго пилота.
— Мы в пути, капитан Розарк.
— Высылаю одиночные истребители. Они перехватят вас через полторы минуты.
Келс уставился на экран перед собой, наблюдая, как джунгли и руины удаляются под кораблем. Они исчезли из поля зрения, когда шаттл устремился к небу.
Моментально сработали предупреждающие сигналы о вражеских кораблях, которые вылетели в их сторону. Дерган подтвердил.
— У нас компания.
Вслед за его словами раздался сигнал тревоги. Келс хмуро посмотрел на приборы, мигающие желтым.
— Мы не можем поддерживать максимальную скорость, так как целостность конструкции нарушена на месте взорванного люка.
Дерган заматерился.
— Вот корыто! Индикаторы молчали об этом, когда мы летели в джунгли.
Они оставили связь открытой для корабля, и капитан Розарк поспешил вмешаться.
— Держитесь, как можете. Истребители в тридцати секундах от вас.
— Я вижу их на радаре, но земляне быстрее. — У Келса пересохло во рту.
— Они корректируют траекторию в соответствии с нашим курсом, так собьем же их со следа. — Пальцы Дергана заплясали над консолью, двигаясь быстрее, чем Келс мог уследить.
Шаттл резко сошел с курса, уходя в пике. Джунгли заполнили обзор, деревья становились все больше. Желудок Келса подступил к горлу. Позади него в каюте вскрикнула Марьям, а Пана взвизгнул.
Келс оторвал взгляд от несущихся к ним джунглей, заставляя себя сосредоточиться на мониторах. Подавив рвотный позыв, он сказал Дергану:
— Ты их сбросил, все в порядке… и меня чуть не стошнило.
— Если придется, то мимо панели управления, — Дерган снова отдал команды, и шаттл начал выравниваться, а Келс вспомнил, как дышать.
Он даже ухитрился усмехнуться, когда проверил показания приборов.
— Твой маленький маневр сработал. Врагу не удалось захватить нас, вместо этого он столкнулся лицом к лицу с нашими истребителями и оказался в меньшинстве. Они отступают.
— Мы в безопасности? — прокричала Марьям.
Келс оглянулся на нее. Ее голос дрожал, а кожа была чертовски близка к снежно-белому цвету, подсвечивая веснушки. И несмотря на все, она носила решимость, как броню.
Предки, он обожал её.
— Благодаря Дергану — снова — мы доберемся до шпионского корабля.
— Мужчина, у которого всегда есть план, — зааплодировала Марьям.
— Должен же он поддерживать свое звание, — похлопал его по плечу Келс. Дерган ухмыльнулся, направляя шаттл в черноту космоса.
На борту их поприветствовал офицер низкого ранга, когда они добрались до корабля. Келс не возражал. Земной крейсер показался на радарах, и капитан Розарк был сосредоточен на том, чтобы избежать его.
— Мы маскируемся и выводим шпионский корабль из зоны обстрела. Мы также заберем столько членов экипажа эсминца, сколько сможем, пока не подоспеет подмога, — доложил им лейтенант Эсер, провожая в спальные помещения.
Именно Марьям заявила, что будет жить с кланом, а не в отдельной каюте. Келс заметил, как молодой офицер украдкой поглядывал на нее. Выражение лица Эсера было благоговейным, а поклон настолько глубоким, что он мог бы поцеловать свои коленки.
Когда дверь закрылась, Марьям развернулась в крошечном пространстве. Также как и обычные каюты на борту эсминца, комнату заполял спальный матрац, а по бокам висело несколько полок.
Ее взгляд остановился на двери в уборную.
— Скажи мне, что уже можно принять душ.
— Можно. — Ах если бы Келс мог так просто испонить все её желания.
— И ни одно сражение не прервет меня?
— Даже если так, то вид твоего обнаженного тела на пути к спасательному шаттлу вдохновит экипаж на более решительную борьбу, — он шутил только наполовину.
Она засмеялась и игриво толкнула его. Его сердце пропустило удар, когда она почувствовала себя непринужденно и в безопасности.
— Я помогу тебе помыться, — предложил Пана.
— Как и я, позволь мне стать твоим преданным помощником. — сказал Дерган, отодвигая имдико в сторону.
Келс шагнул вперед.
— Как драмок, я обязан взять эту ответственность на себя. В душе не хватит места для всех, вам придется побороться за
