мне, блять, все равно. — Не могу дождаться, чтобы увидеть ее.
Еще одна. Очередная Бренди, Мэнди, или гребаная Кэнди. Я не знаю, да и не особо парюсь об этом. Все, что я знаю — я трахал ее раньше, и это было неплохо. Надеюсь, достаточно, чтобы сбросить меня с этих адских американских горок, на которых я застрял, потому что я больше ни секунды не хочу кататься на этом гребаном аттракционе.
— Поехали, — я ненавижу себя в секунду, когда шлепаю ее по заднице, и еще сильнее, когда беру ее за руку в ее и тащу за дверь.
Эта зима проверяет меня на прочность. Горы снега и ледяной воздух, обжигающий щеки, что совсем не похоже на зиму западного побережья. Отчасти я наверняка под влиянием зимнего блюза, о котором все говорят, но когда я иду за руку с Кэнди Бренди по тротуару, я понимаю, что дело скорее в неправильной руке.
Все кажется неправильным.
Я не имею ни малейшего понятия, что сейчас делаю, почему я решил, что это поможет мне справиться с тем, что я чувствую. Неудивительно, что Оливия не верила, что я изменюсь, что я стану другим. Это лишь доказывает, что я все тот же парень, что забивает на свои проблемы. На меня обрушивается чувство, что мой отец был бы очень сильно разочарован во мне.
В поле зрения появляется моя квартира, и я чувствую, как при виде камер меня охватывает паника. Они жаждут увидеть, кого я приведу домой сегодня вечером. Я так устал от того, что мои фотографии повсюду распространяют, что моя личная жизнь выставлена на всеобщее обозрение. Я больше не хочу быть таким беспечным, безрассудным человеком. Я хочу быть постоянным. Человеком, на которого кто-то может положиться. Я хочу быть человеком, на которого я могу рассчитывать.
Я запускаю пальцы в волосы, потягивая их за концы, и останавливаюсь.
— Какого черта я делаю?
Брэнди/Мэнди проводит ладонью под воротником моего пальто, ресницы трепещут.
— Меня, примерно минуты через две.
Я мотаю головой, ощущая как все внутри сжимается от напряжения. Упираясь ладонями в холодную кирпичную кладку витрины магазина, перед которым мы остановились, я делаю один глубокий вдох за другим. Я прижимаюсь лбом к стене, пару раз легонько стукнувшись об нее для более сильного эффекта. Может, это вобьет в меня хоть немного здравого смысла.
— Мне жаль. Я не могу этого сделать.
— Что? Ты сам захоте…
— Это была ошибка, — я беру ее за руку и веду обратно по улице, к бару. — Пойдем. Я отведу тебя обратно.
Она едва поспевает за мной, и когда она смотрит на меня краем глаза, я вспоминаю, почему она зацепила меня. Потому что, хотя она едва знает меня, она видит во мне человека, а не только билет в богатство.
— Ты в порядке?
— Я… я… я не знаю. Я облажался.
— Ты можешь это исправить?
— Я не знаю, как исправить свое прошлое.
Она ухмыляется.
— Плейбойские похождения дают о себе знать?
— Да, — я со стоном закрываю глаза, когда позади выкрикивают мое имя, и слышу людей, пытающихся догнать нас, вижу вспышки фотокамер. — Чертовски безжалостно, — бормочу я.
— Картер! Сюда!
Как только мы доходим до бара, перед глазами все становится абсолютно белым. Я ослеплен вспышками камер.
— Первая девушка, с которой тебя видели в этом году! Оливии больше не будет?
— Кто эта прекрасная девушка?
Защищая глаза от яркого света, я тянусь к двери.
Вот только Мэнди хочет поговорить.
— Сэнди, — говорит она им с ослепительно улыбкой, махая в камеру. Хм. Я был близок. — Через — и. Сэнди с и. — Да емае.
Я дергаю ее за руку.
— Пойдем, — мне нужно пойти домой и прикрутить себе голову, пока она не взорвалась.
— Значит, слухи не были правдой? — кричит репортер. — О тебе и Оливии? Она была не более чем еще одной…
— Хватит! — рычу я, поворачиваясь к камерам. По моей коже будто ползут мурашки, костяшки пальцев сгибаются, а в груди бушует ярость такой силы, что я не знаю, как с ней справиться. Она сотрясает все мое тело, пытаясь вырваться, и я ей позволю, если они хоть еще раз произнесут ее имя. — Хватит об Оливии! Перестань произносить его своим чертовым ртом!
Сэнди пихает меня в дверной проем.
— И чтобы вы знали, — кричит она, — здесь ничего не происходит. Он вел себя как джентльмен и проводил меня обратно в бар. Найди настоящую работу.
— Э-э… — я моргаю, глядя на нее. — Спасибо.
— Без проблем. А теперь извини, меня зовут на мартини, — она уходит, оглядываясь через плечо. — О, и Картер? Ты не можешь исправить свое прошлое, но, если ты хочешь другого будущего, все, что тебе нужно сделать, это выбрать его.
С другого конца бара я чувствую на себе тяжесть взглядов всех присутствующих. Я не смотрю на них. Не думаю, что способен сейчас выдержать их разочарование, когда я и без этого погряз в ненависти к себе. Я направляюсь прямо к запасному выходу, холодный воздух на этот раз стал желанным спасением. Прислоняюсь к стене и просто дышу.
Я слышу щелчок двери и, не открывая глаз, понимаю, кто это. Они оставили меня наедине с моими мыслями лишь на мгновение.
Когда я наконец открываю глаза, сочувствие в их взглядах, повергает меня в замешательство.
— Она на свидании, — слова звучат более отрывисто, чем нужно.
Лицо Кары искажается.
— Что? Лив?
Я киваю.
— Я видел твой телефон, — признаюсь я, морщась, когда ее сочувствие переходит в гнев. — Она сказала, что тоже собиралась позавтракать с ним.
— Ах ты, блять… — она вздыхает, доставая телефон из сумочки. — Картер, клянусь, — она показывает мне экран телефона, на котором фотография Оливии и маленькой девочки, удивительно похожей на нее. Девочка улыбается. — Вот с кем у нее свидание. С ее семилетней племянницей. Они завтракают, потому что она взяла ее к себе на выходные.
Меня окатывает волна облегчения, в груди становится чуть менее тесно.
— Она ни с кем не встречается?
— Нет, придурок. Она зациклилась на тебе и пытается справиться со своими сомнениями и неуверенностью в себе из-за публичной жизни, которую ты ведешь.
Я повесил голову.
— Теперь она будет меня ненавидеть.
— Почему? — Гаррет хмурит брови. — С той девушкой у тебя ничего не было. Мы все слышали, как она это прокричала. Стоило ли тебе с ней уходить? Наверное нет, потому что ты и сам знаешь, что не этого ты на самом деле хотел.
Адам поднимает плечо.
— Важно то, что ты остановил себя, прежде чем сделать то, о чем
