class="p1">— Когда поплывём? — с жаром перебил учёный. — Завтра?
— Не знаю. Мы ведь только на вёслах можем. Ночью течение сменится, и нас утащит обратно. Хорошо, если снова прибьёт к острову. Здесь нужен парус!
— А где мы его возьмём?
В это время Синька подлетела к джонке, вскарабкалась наверх и гордо расправила крылья, покачиваясь на ветру. Друзья понимающе переглянулись…
Глава 18. Дорога к вьетам
Дорога лучше всего измеряется не в милях, а в друзьях.
Тим Кэхилл
Время шло, друзья терпеливо ждали, когда подрастёт живой парус, который старательно питался, готовясь к отплытию. Периодически Джинхэй измерял подопечную, делал какие-то расчёты и угрюмо хмыкал, не решаясь покинуть сушу. Далеко забросило… Монах ещё в первые дни вычислил координаты — маленький дом, удачно подвернувшийся во время скитаний, затерялся севернее архипелага Хоангша, другое название Парасельских островов. Места дикие, несудоходные. Если не считать двух путников и саркофага неведомой принцессы, покоящейся с незапамятных времён, людей здесь отродясь не было. Во всяком случае, за восемь месяцев… Двести тридцать семь дней! Жалкий, позабытый клочок земли. Крохотная тюрьма, которую можно обойти за час.
Между тем Синька нахально продолжала расти, удивляя Земноводного стремительным темпом — для обычных рептилий это несвойственно, там совершенно другой метаболизм. За относительно короткое время мелкая писклявая ящерка превратилась в огромную, разлапистую скотинку. Чтобы её прокормить, приходилось постоянно забрасывать сети — любые запасы моментально опустошались прожорливой тварью. Вскоре она и сама наловчилась таскать рыбу, пикируя над водой, словно чайки или другие птицы. Синька, достигшая двух метров, с размахом крыльев около семи, давно уже не лазила в спальную нору, радуя Земноводного. Наконец-то можно спокойно отдыхать, и никто не топчется по груди. Правда, чешуйчатая непоседа теперь не мёрзла и безропотно ночевала поблизости, укрывшись большими, кожистыми крыльями. Они до сих пор розовые, но очень плотные, сильные. Несмотря на размеры, вес у драконихи небольшой, и она часами парит вокруг острова, выискивая добычу. В молодости драконы неплохо летают, но с годами становятся тяжёлыми и неповоротливыми, обрастая массивной бронёй… Порой Земноводный сидел на берегу, любуясь завораживающим полётом, и думал. Откуда взялись эти существа с тремя парами конечностей? Не укладываются они в привычную земную эволюцию. Хордовые произошли от древних кистепёрых рыб с четырьмя плавниками… У насекомых шесть ног. Чушь! Не могут драконы ими быть. Здесь опыт учёного, вся суть биолога категорически протестовала. Много общих признаков с другими рептилиями! Кто же вы, загадочные гости нашего мира?
* * *
Маленький риф, приютивший во время памятной бури, остался в прошлом. Лодка шустро рассекала водную поверхность. На носу обосновался довольный Джинхэй с компасом в руках, наблюдая за малышкой Синьуан, которая вскарабкалась на вершину мачты, грубо состряпанной из разных обломков. Дракониха трудилась уже пару часов, гордо расправив крылья вместо паруса, лишь изредка взмахивая ими, и оглашала морские просторы счастливыми воплями. Николай призадумался. Интересно, с какой скоростью идём? Словно услышав мысли Земноводного, монах повернул голову и радостно закричал:
— Четыре узла, Коля! Неплохо. Почти на грани возможного.
— А это много? Ну-ка, подробнее, — Николай, сидевший на руле, наклонился вперёд, предвкушая очередную лекцию. — Я в судоходстве не силён!
— Чего раньше молчал? Сейчас исправим… Держи руль правее. Ещё… Отлично!
— Есть, капитан, — засмеялся Земноводный.
— Приступим, — важно кивнул Джинхэй. — Начнём с того, что все моряки мира используют милю, как единицу в расчётах. Ты знаешь, что такое миля?
— Где-то полтора километра, — Земноводный нахмурился. — Или тысяча шестьсот?
— Это сухопутная, — строго поправил монах, — а мы говорим о морской. Тысяча восемьсот пятьдесят два метра! Моряки никогда не откажутся от неё.
— Почему? Весь мир считает в метрах и километрах!
— А всё просто, Коля. Это очень удобно для навигации. Часть меридиана от экватора до полюса разделена на девяносто градусов. Каждый градус содержит шестьдесят минут, а величина одной минуты как раз и составляет морскую милю.
— Действительно, — пробормотал Земноводный, — очень удобно ориентироваться по картам. Принято. Дальше хочу!
— Дальше? Поехали… Одну десятую часть мили называют кабельтов, — монах приосанился и грозно рявкнул. — Повторить, юнга!
— Кабельтов. Так точно!
— Сколько точно? Не слышу?
— Сто восемьдесят пять метров, капитан. Спасибо за науку, капитан, — кривляясь орал Земноводный, вспоминая армейскую службу. Он старательно поддакивал, делая глупое лицо, но достойно оценил беседу. Друг снова разбавил путешествие доброй шуткой с полезной информацией. Пригодится!
— Хорошо, — Джинхэй невозмутимо продолжил. — Скорость судна измеряют в узлах. Узел — это одна миля в час. Ясно?
— Конечно. Четыре узла, значит… А в теории сколько?
— Обратимся к справочникам по гидродинамике или поступим проще?
— Так и знал… Не буду считать! Не хочу!
— Придётся, — хмыкнул Джинхэй, обвиняюще ткнув пальцем в сторону друга. — Ты учёный или кто?
— Ладно, — вздохнул Земноводный, — диктуй формулу.
— Теоретическая скорость, до которой можно разогнать плавучую конструкцию, определяется формулой: корень квадратный длины ватерлинии в футах, умноженный на одну целую и тридцать четыре десятых.
— О, Господи, — застонал Николай. — В уме корни считать… тут ещё футы, — он протестующе поднял ладонь: — Не мешать! Я сам хочу!
— Жду минуту, — вредный монах не отступал. — Одолжишь мне часики?
— Не дам!
— Как скажешь, — засмеялся Джинхэй. — Считаю до ста… Один, два…
— Тьфу, ты! Опять сбился. Замолчи…
Не бывает лёгких приключений! Сперва удачно поймали попутный ветер, а затем был штиль, укравший несколько дней. Напрасно бедная Синьуан крутилась на мачте, ловила слабые потоки и махала крыльями. Вернулся ветер, но резко сменился. Лодку понесло — вместо задуманного Хайнаня (крупный остров, до материка рукой подать) они оказались у побережья Вьетнама, обогнув остров с юга. Правда, племена древних вьетов, или байюэ, ещё не обжили эти берега. Увидев одни непроходимые, заболоченные джунгли, путники долго плыли на север, тщетно разыскивая людей. Наконец причалили в устье Хонгха, или Красной реки, где были задержаны местными жителями, называющими себя лаквьетами, и в сопровождении вооружённого отряда доставлены во дворец Хунг Зуэ, последнего короля древнего государства Ванланг…
* * *
Что делать бедному монарху для сохранения величия своей страны? Потомок драконов, отец всех лаквьетов… Пустые слова! Людей не интересуют титулы, хочется благополучия. Они ждут от повелителя решительных шагов, а тот ничего не предпринимает, хотя с севера надвигается мощная армия сородичей, а на востоке другой царственный брат давно прибрал часть земель. Это неизбежный исторический процесс. Сильный всегда прав. Но лучше уберечь кровь одного народа вьетов, хоть и разделённого на несколько семей, чем поглотиться многочисленными ханьцами. Именно поэтому Хунг Зуэ давно ведёт хитрые переговоры с молодым и дерзким вождём аувьетов, которому
