Глава 1. Это только начало
* * *
Я прохаживался по мостику корабля, посматривая за работой экипажа. Подчиненные старательно всё проверяли, исключая любые возможные сбои в системах крейсера. Это вызывало только легкую усмешку, подобное маловероятно. По регламенту правитель государства не обязан находиться на мостике, но по въевшейся за годы жизни привычке, мне всегда нравилось быть здесь, поддерживая приближенных в тонусе. Тем более, когда крейсер выходил из гиперкоридора в пограничную систему.
— Боевая тревога! Обнаружен противник!
Как чувствовал! Лицо исказил оскал, я сразу вывел вокруг себя голограмму системы Ка-30, принимая данные от операторов. Одинокая умирающая звезда в космической пустоте впервые за долгое время ощутила себя значимой точкой вселенной. В центре, неподалеку от светила, висел каркас будущей орбитальной крепости. Вдалеке, на краю системы возле точки прыжка на Ка-29 флот Шак-Кри добивал остатки каких-то наемников. Пять крейсеров рвали на части фрегаты и истребители, одна из боевых единиц ввязалась в ближний бой с вражеским транспортом, беря его на абордаж. И это всё при поддержке малого разрушителя — гордость моего государства, корабль Древних, класс рейдер, превосходит линкоров по мощи. Имеет многочисленный москитный флот и энергетическую пушку, способную раскалывать планеты. Корабль управлялся одним единственным искусственным интеллектом с небольшим количеством экипажа.
Казалось, разгром противника идет по плану, но через брешь в строю прорвалась тройка фрегатов и быстро пошла в нашу сторону. Я досадливо покачал головой. Если адмирал не просчитал подобное — в нашей обороне серьезная брешь и это заставит меня задуматься о смене командующего флотом.
— Император, — шакрин в белой форме приветственно склонил голову. — К вашим позициям пропущены цели, не оставлять же всё веселье нам?
Я засмеялся. Они специально отпускают противника, чтобы их правитель не скучал? Да каким монстром меня считают?! Но, несмотря на рискованность, такой поворот событий понравился.
— Докладывай, Шикас, — отсмеявшись, приказал адмиралу и добавил с улыбкой: — Постарайся в следующий раз без подобных сюрпризов.
— Слушаюсь! — Шикас стукнул кулаком по груди. — За последние двенадцать дней это третье вторжение…
Слушая командующего, который совсем недавно занял этот пост, я смотрел на голограмме, как крейсер идет наперерез сбежавшим фрегатам. Москиты не давали им увиливать или разделиться, загоняя в ловушку.
После того, как был разбит флот Разрушителей оплотов, был заключен договор о сотрудничестве с нейтральным миром Михта. Сектор с Ка-35 до Ка-30 попал под защиту Шак-Кри для сохранности торговых путей. И тут наемники, будто с цепи сорвались, нет-нет да пытались прорваться через оборону. Что сильно удивляло, ведь смысла в этом не было. На протяжении трех систем от охраняемой границы, предупреждалось о военном присутствии, а также свободном пропуске всех гражданских судов и обещании их защитить согласно межгалактическим законам. В ближайшем будущем на Ка-30 откроется транзитная станция, поддерживающая порядок в системе и имеющая торговые порты.
Вот и сейчас Шикас встретил новую порцию непонятных гостей. Невоспитанных, молчаливых и злых. Как фанатики…, кстати, о них. Крейсер, берущий врага на абордаж, принадлежал культу Дети Императора, за которыми я наблюдал всё время. Слишком непредсказуемые, хоть и поклоняются мне. И сейчас они с остервенением уничтожали экипаж противника. Не дрались, не воевали, а именно вырезали всех, кто попадет под руку. Люди ничего не могли противопоставить закованным в броню шакринам. Молотобойцы, верхушка боевых жрецов с легкостью проламывали любые преграды и черепа врагов. Включив камеры, я увидел Марда, яростно оскалившегося и руками разорвавшего вражеского капитана напополам. Шакрины вокруг взвыли, вскидывая оружие. Звери…
— Огонь.
Прерывая размышления, отдал приказ. Несмотря на то, что я наблюдал за далекой битвой, подход вражеских фрегатов к крейсеру отслеживал постоянно. Шесть лучей вырвались из пушек, выплескивая всю накопившуюся энергию с генераторов. Оператор выцеливал самые уязвимые места в кораблях, поэтому я не удивился, увидев две яркие вспышки. Третий фрегат, попытался разорвать дистанцию, обходя нас стороной, но на него накинулись дроны с рейдера, вгрызаясь в обшивку и уничтожая за мгновения.
Рядом появилась голограмма шакринки: кошачье лицо, темно-синяя шерсть, хрупкая фигурка и облегающий синтетический костюм — моя мать одна из самых красивых женщин в Шак-Кри. Была. Она умерла в ходе интриг безликих, тем самым подтолкнув меня еще больше против своей изначальной расы. Сейчас же её образ использовал ИИ корабля.
— Ирита, — приветственный кивок. — Надеюсь, на этот раз обойдемся без разбитого ангара?
— Иди… те вы! Император!
ИИ обиженно скорчила мордочку и пропала. Я же рассмеялся на такую реакцию, всё никак не привыкну, что искусственный разум обладает подобными эмоциями. Никак не могу удержаться и не подколоть её.
Без команд крейсер продолжил курс к Михте, представители нейтрального мира хотели пообщаться. А мне же хотелось просто отдохнуть. Тем более, моя фаворитка, Кора, занялась самообучением, отправившись в новую школу для псиоников. Как я подозревал, она просто не хотела оставлять без внимания убийцу, нанятую для обучения детей.
Вообще созданная школа меня радовала, вобрав в себя существовавшие структуры и разделившись на три направления. Корпус псионики — те, кто способен использовать ментальную энергию. Корпус стражей — шакрины, которые могут сопротивляться внешнему влиянию или специально обучаются этому. Корпус убийц — единицы, на них не воздействует пси-сила, они попросту её игнорируют. И у каждого свой учитель и наставник.
Зато с новыми тренированными стражами теперь могу не опасаться вспышек ярости. Псионический импульс раньше вырубал приближенных, теперь же многие могли хотя бы стоять рядом.
Понаблюдав за мародерством на поле битвы и, дождавшись, когда корабль уйдет в прыжок, я пошел на тренировочную площадку. Два стража и их командир с позывным Младший, шли рядом, хотя толку от них на боевом крейсере я не видел, больше принимая их присутствие как данность. Да и они помогают тренироваться. Когда ты стоишь во главе народа, который ценит силу и умения — нужно придерживаться стандартов. Мой прошлый опыт позволил с легкостью перегнать ровесников и некоторых ветеранов, но я считал, что этого недостаточно. Поэтому всё свободное время тренировался, учась управлять своим телом и самое главное — родом Кри. Мой псионический потенциал, то, что и помогло мне встать выше остальных шакринов. Но свободолюбивая сила любила временами показать характер или же наоборот, подталкивать на необдуманные поступки. Хотя я надеялся, что до открытого противостояния никогда не дойдет.
Тренировка проходила по заранее созданному плану. Я использовал псионику, подавляя противников, и отбивался мечом от их атак. Если некому было что-либо противопоставить, вперед выходили абордажные роботы, плевавшие на ментальное воздействие. Но с каждым днём, окружающие меня гвардейцы становились всё устойчивее, хотя мало кто мог выдержать концентрирование давление родом Кри.
