время кулачного боя, варил нужные ему зелья одной рукой в тот момент, когда другой отбивал выпады моего меча.
Он заставлял меня отжиматься от земли тысячу раз, подтягиваться на перекладине пять сот раз, и бегать в течение десятка дней к ряду. Он учил меня сражаться на всех типах оружия, но, прежде всего кулаками, драться с завязанными глазами стоя на руках.
В какой-то момент он с сарказмом сказал, что мне пора бы научиться прыгать с большой высоты, не превращаясь в дерево. И он раз за разом скидывал меня со своей башни, и, не смотря на мои успехи, был всегда недоволен и язвителен.
Спустя пять месяцев Ког постоянно мне давал поручения допросить того или иного человека, из своих старых пленников, заставлял добывать ингредиенты из человеческого тела. Это было сложно и неприятно, но учитель был безжалостен. Мне было противно, мне казалось все это необязательным, но я убеждал себя, что передо мной преступники, изменники родины, люди которые не имеют права на жизнь, люди, которым Ког дал шанс убежать, но они этот шанс не использовали. Мне казалось это ненормальным, несправедливым, но я себя заставлял, потому что знал — мне не стать магом без этого опыта. Учитель, видя, как я крепну, после месяца этих ужасных пыток и допросов добавил в мое обучение еще и астрономию.
Теперь каждую ночь я должен был наблюдать за небом в телескоп, который Ког вытаскивал на смотровую площадку башни. Это было не трудно, но скучно. К тому же ничего из предыдущих занятий не было исключено из моего дневного и ночного обучения. Я по-прежнему бегал, прыгал, плавал, подтягивался, каждый день отвечал на каверзные вопросы по алхимическим книгам, допрашивал пленников. Месяцы пролетали незаметно, один за другим, Я становился крепче, умнее и безжалостнее.
* * *
— Эсториоф, ты готов выслушать меня? Ты вообще собираешься сегодня просыпаться?
— Сегодня день восполнения магического ресурса, — пробормотал я сквозь сон.
— Так я и хочу дать тебе несколько выходных. Отдохнешь, наберешься сил, — Ког взохнул дым своей трубки.
— Мне это не нравится, — сказал я с трудом отлирая голову от подушки. За окном ещё было темно, — что ты придумал?
— Я отправлю тебя на северную часть озера Свенны. Там будет ждать один из моих теней Холодного полуострова. Ты должен получить от него необходимые сведения. Запомни условия, при которых ты не имеешь право к нему подходить. Во-первых, он должен будет стоять на кочке, в середине этого болота — в виде засохшего пня. Увидеть его суть ты сможешь, заглянув за грань. Там в этом месте воздух перенасыщен магией, я думаю, ты свободно это сделаешь. Ты должен будешь, находясь в нашем обыкновенном мире, а не за гранью, залезть в дупло пня и вытащить оттуда сверток. Он должен быть испачкан в крови. Если же письмо чисто, ты должен будешь убить стоящего перед тобой человека. И чем быстрее, тем лучше. В случае неудачи свиток принесешь ко мне, я попробую разобраться.
Если все прошло как надо, ты несешь послание не сюда, а в Дром. Ты должен будешь найти женщину по имени Бленни Грал. Делай что, хочешь — она должна будет прочесть свиток, не заподозрив подставы. Смотри внимательно за ее реакцией. В свитке должна будет содержаться некоторая информация, которая ее взбудоражит. Бленни Грал скорее всего предательница, по моей информации любовница Кернела Горта, управляющего Дрома. Через него она получает немало нужных ей сведений, а потом продает ее своим работодателям в артании. В общем, посмотри подумай, нужна она нам или нет. Если нет — убей. Увидишь в ней пользу вези сюда.
— Может я её просто привезу?
— Во-первых, зачем мне бесполезная пленница? И во-вторых — зачем мне бесполезный ученик, который не готов рпинимать решений?
— И сколько у меня времени, чтобы «отдохнуть»? — скептически поинтересовался я.
— Мало. Хочу завтра уже иметь всю необходимую информацию. Я там подшаманил нашего Ридана, так что на счет лошади не волнуйся.
Времени на сборы не было, поэтому я схватил что было под рукой, пару бодрящих снадобий, меч, записную книжку, и отправился в путь.
* * *
Дорога была пыльной, Ридан не знал усталости, и, закрывая лицо рукой, я проскочил богатый горный город, и выехал на опасные дороги Хессетских гор. Будь у меня время задержалася бы — здесь было красиво.
До места назначения добрался без проблем. Эх, родные места! Когда-то я здесь уже бывал… бррр. Все осталось так же, как и было, какие-то кочки могли меня предать и провалиться, какие-то нет. Я бегом направился к месту, откуда исходил запах человеческой магии, знал, что не успеваю, потому торопился, как мог. Вскоре я стоял у кочки, с высушенным корявым пнем.
Я вытащил свиток. Он был в крови. Говорить с пнём у меня задания не было, и я отправился дальше.
Под ногами ходили ходуном непрочные болотные островки, кое-где и их не было, и пришлось промочить ноги. Ридан, стоявший на краю болота, беспокоился — животные, лишенные волей Атталога возможности колдовать, очень хорошо чувствуют магию, и нет ничего удивительного в настороженности моего коня.
Нужно было торопиться в Дром. В сумерках через Хессетские горы ехать не хотелось — в такой спешке можно было запросто и коня угробить, и себе кости переломать, потому я поехал окружным путем, по большому тракту, где было безопасно и довольно часто можно было встретить королевского стража с факелом в руке. Похоже, мой конь был рад этому обстоятельству, и мчался словно стрела, обгоняя на пути редкие торговые повозки. Я сумел добраться до города, когда только занимался рассвет, и выпил на всякий случай одно из бодрящих зелий моего учителя, чтобы иметь свежую голову после суток дороги.
Расспросить о том, кто такая Бленни Грал было особо некого, но мне повезло — первый же страж, у которого я спросил, слыхал ли он о любовнице градоначальника усмехнулся и рассказал даже больше чем было надо. В конце концов, о чём ещё посудачить сражнику от безделья?
Мне открыла старая служанка, и сердито посмотрела на мое грязное одеяние, пыльное от дорог и грязное после болота.
— Я пришел к госпоже Грал, она сейчас у себя?
— Госпожа Грал занята и никак не может вас принять, — ответила мне горничная и хотела закрыть дверь, но я ловко поставил сапог.
— Она ждет меня, — сказал я, и бесцеремонно вломился в дом.
— Кто это там, Ретта? — раздался нежный голос с дальнего конца коридора, и мне на встречу вышла красавица средних
