поспорить на ещё один крутой меч. Слабо?
— Не-е-е-е, — выставил Гога вперёд ладони. — Хватит и пяти лет рабства! Спасибо. Уговорил, что я не самый ссыкливый. И… ты не распространяйся сильно про мой конфуз.
— Какой конфуз?
— И ещё раз спасибо. Может, ты и не такой гад, Гольц?
— Не порти мне репутацию своими восторгами. Вали давай. Хотя… Подожди-ка! Сейчас сбегаешь на кухню и передашь поварам записку.
Взяв карандаш и лист бумаги, я написал, мстительно ухмыляясь: « Уважаемые повара! Спасибо огромное за ваш кулинарный талант! Так вкусно могут готовить лишь хорошие люди! У меня к вам есть одна малюсенькая просьба. Сюда я прибыл вместе со своим питомцем по кличке Такс. Очень хорошая собачка и покушать любит. Беда в том, что страдает серьёзным заболеванием желудка. Кроме несолёной подгоревшей перловки ничего не усваивает, начиная исходить кровавым поносом. Очень прошу, не давайте других блюд. Жалко будет такую собачку, если помрёт. И так еле откачал его после вчерашнего застолья. С уважением, курсант Гольц.»
Протянув записку, отослал Гогу и стал дожидаться возмущённого духа. Пусть завтрак он и получил, но вот скорый поздний обед и ужин запомнит надолго!
Предчувствия не обманули. В столовой я не успел поднести первую ложку ко рту, как Такс тут же кинул мысленное сообщение.
— Макс! Тут какая-то херня творится! Меня кормить не хотят!
— Совсем?
— Бурду какую-то дали. Перловка, кажется.
— Тогда нормально. Всё по нормативам. Она сегодня в меню, я посмотрел.
— Лучше бы посмотрел, чем твоего друга травят!
— Слушай, я так устал на экзамене, что сейчас не до твоего нытья. Жрать хочу неимоверно. Вечером поговорим после отбоя, а то через двадцать минут построение, потом учебный класс, знакомство с завтрашней группой, а потом ужин. Вот после него…
— После него ты найдёшь мой исхудавший труп!
— Отстань. Всё. Блокирую связь, чтобы аппетит не портил. И территорию базы не покидать: можешь понадобиться в любую минуту.
— Падл…
Дальше я слушать не стал, всецело отдавшись во власть говяжьего супчика… С перловкой, конечно.
В учебном классе нас распределили по группам Чистильщиков. К удивлению, лишь мы с Бельмондо у Кирпича.
— А чего только мы двое? — поинтересовался я.
— Командование решило, что ребята вы уже обстрелянные и обойдётесь без «детского сада». Тут недавно Дыра неприятная образовалась, и её идём закрывать. Усиление, да ещё с боевым симбиотом, нам не помешает.
— Можно к нам ещё курсанта Гогу?
— На хрена?
— Он тоже проходил подготовку у Аксакала…
— Хотя и своеобразную, — туманно добавил Жан.
— Ну, если ещё один аксакаловский, то выпрошу его у полковника, — кивнул в знак согласия капитан. — Берите своего протеже и пойдёмте в нашу казарму. Да! Собаку свою не забудьте!
Как только мы появились в домике группы Кирпича, тут же нарисовался и очень грустный Такс. Устроив маленькую жалостливую пантомиму, попытался выклянчить у местных бойцов хоть какую-то вкусняшку. Но, к великому огорчению духа-проглота, все были пустыми.
— Знакомьтесь, — представил нас присутствующим капитан. — Курсанты Котяра, Бордо и Гога. Ещё этот… Такс. Завтра идут с нами в Дыру.
— Собаку будем как наживку использовать, — пробасил мощный бородатый мужик. — Привяжем к хвосту верёвку, кинем в пасть Лорду, и останется только грамотно вытащить обоих из логова, пока Такс ваш до конца не переварился. Почти рыбалка!
Зря он так. Видно, ещё не до всех дошла информация о боевой ипостаси духа. Такс тут же преобразился и мощными лапами повалил бородача на пол, с рычанием нависнув над ним.
— Не, Абрек! — рассмеялся Кирпич, показывая остальным, что всё нормально. — Привязывать мы тебя за хвост будем, а этот милый зверёк подсекать большую рыбку. Главное, чтобы твой хвост выдержал.
— Хорошая идея,- съязвила слегка полноватая женщина с разноцветной экстравагантной причёской. — Оторвётся «хвостик» — невелика беда, а вот если растянется на приличную длину, то многие вдовушки из ближайших посёлков будут счастливы.
— Всё, зверюга! Понял! Извиняюсь! — прохрипел бородач Таксу. — С меня кусок вырезки говяжьей!
Услышав подобное, дух-хранитель принял нормальную форму и благодарно лизнул поверженного противника.
— Раз с этим разобрались, то переходим к бытовым проблемам, — произнёс капитан, окидывая нашу троицу скептическим взглядом. — В таком виде никуда не пойдёте. Сейчас выдадим экипировку из запасников и стрелялки нормальные. Гога, почему без меча?
— На дуэли просрал, — честно признался он, укоризненно зыркнув на меня.
— Понятно. Есть у нас один бесхозный, на два клейма. Потеряешь — башку лично оторву. Короче, запоминайте командиров: Абрек, Радуга, Механик, Трутень и Манка. Хотя будете в моём прикрытии, но слушайтесь и их, как маму родную. Никакой инициативы от вас не жду, а даже, наоборот, по шее за неё дам. Группа у нас слаженная, поэтому без вас, сопливых, знаем, что делать.
Теперь по завтрашней Дыре. На данный момент только-только перешла из разряда Д2 в Д3. Лорд Ящерка. Агрессивный гад. Пока хиленький и только осваивается, так что самое время ему башку оторвать. Тактика обычная: заходим в Дыру и мочим всех подряд, пока добираемся к логову. Туда уже пойдут одни командиры, а отряд прикрытия делает всё возможное, чтобы недобитые Твари нам в спину не ударили. Вопросы?
— Разрешите мне тоже в логово с вами? — сразу же откликнулся я, памятуя о том, что нужно прокачиваться на сильных Тварях. — Опыт имею, да и Такс любит лордятинкой полакомиться.
— Раз меч на шесть клейм носишь, Полный Мастер, то можешь пригодиться. Не возражаю. Но только ты! Не хватало ещё вместо боя с Тварью детей из песочницы выколупывать. Всё! Инструктаж закончен. Пополнению получить обмундирование и как следует отдохнуть перед завтрашней акцией.
Прибарахлившись, мы подогнали амуницию и пристреляли в тире новёхонькие помповые винтовки с трубчатыми магазинами, разнеся неслабым калибром пару десятков фанерных мишеней.
Время ужина наступило незаметно. Плотно поев, я завалился в койку и собирался хорошо отдохнуть после напряжённого трудо-боевого дня. Такс, зараза, не дал.
— Макс, нужно поговорить серьёзно, — начал он мысленную речь издалека. — Обсудить наши отношения.
— Это к чему ты клонишь? Жениться я на тебе не собираюсь, а остальное — мелочи жизни, — лениво ответил я, догадываясь, о чём пойдёт беседа.
— Подгоревшая перловка не мелочь! И не отнекивайся, что это не ты надоумил поварих травить меня ею! Я записку случайно увидел. Она у них на доске с меню теперь приколотая висит для завтрашней смены!
— Должен же я поддерживать образ жестокого хозяина? Сам же мне его прилепил. Поварихи той смены на меня теперь волками смотрят, а так хотелось добавочки у них попросить.
— Ах, какие мы обидчивые! Согласен, шутка не очень удачная, но не до такой же степени!
— А до какой? Ты меня оставляешь без доппитания, а я тебя. Всё честно.
— Ну… Ладно. Давай я сейчас извинюсь, а ты завтра дашь мне поохотиться на кухне нормально? В бой идти на голодный желудок — последнее дело.
— Извиняйся.
— Прости, братан! Рамсы попутал! Век воли не видать, если ещё раз в блудняк втяну!
— Ты где так наблатыкался, болезный?
— Когда бандюганов для Иванова подставлял и отслеживал нычки с оружием. Могу ещё, если хочешь, пару фразочек завернуть. Очень образные выражения есть.
— Хватит и этого. Прощаю. Можешь на кухне снять мою записку.
— Уже снял.
— А про оружие подробнее. Из тех схронов крупнокалиберные пулемёты Достоевским притащил?
— Конечно. Мелочь, а пригодилось.
— Ни фига себе у тебя «мелочь»!
— Ты удивишься, Макс, сколько в окрестностях столицы нелегального и очень бесхозного оружия после нарковойны по заброшенным складам пылится. Кстати, можно открыть неплохой бизнес по его продаже.
— Тогда правильно блатные выражения учишь. В тюрьме пригодятся и тебе, и мне. Запомни, коммерсант лохматый: никогда не связывайся с наркотой, оружием и антиквариатом. Там все делянки давно размечены и поделены среди очень неприятных людей, имеющих влияние не только в подворотнях.
Даже сам следователь Иванов, за которым стоит вся мощь Империи, и то осторожно расследования ведёт, прекрасно понимая, чем ему может грозить любая ошибка. Нас же сожрут и не подавятся… Пока, во всяком случае. Но оружейные схроны, найденные тобой — это хорошо. Тут ты молодец. Могут пригодиться в любой момент.
— Раз я молодец, — заискивающе произнёс Такс, — то, может, у тебя случайно завалялось чего-нибудь вкусненького для одного умного, но оголодавшего пса?
— Что-то ты много жрать стал.
— Дар крепнет, а с ним и аппетит.
— Понятно. Там в рюкзаке четыре банки тушёнки. Специально
