со шрамом на лице остановился около двери начальства, одёрнул мундир и постучался.
— Разрешите, господин полковник?
— Ну что ты тянешься, словно на плацу? Проходи, Кирпич.
— Так официально, потому что не путаю личную дружбу с делами. А дела у нас хреновые.
— Верно заметил… Что там по курсантам? Начнём, пожалуй, разбор ситуации с них.
— По потерям: семеро холодных. Девять в реанимационных блоках. По заверениям врачей, выживут все и даже смогут служить. Легкораненых, закончивших экзамен марш-броском, — двадцать один человек. Медпомощь тоже оказывается, и завтра встанут в строй.
— До хрена кровищи и потерь на семьдесят человек.
— Могло быть и намного больше, если бы парочка ранее обстрелянных курсантов не взяла командование в свои руки. Котяра и Бордо…
— Кто? — переспросил полковник.
— Максимилиан Гольц и Жан Луи Бельмондо. Оба стажировались у нашего знакомого Аксакала. Первого вы должны были запомнить по симбиоту.
— Понятно. Помню, конечно, такое забудешь! Не каждый день смотришь в пасть невесть откуда появившейся посреди плаца Твари! Если курсантов Ринат Аксаков дрючил, то нет ничего удивительного, что парни взяли на себя лидерство. Какое настроение среди молодняка сейчас?
— Слегка подавленное, как это бывает после первых потерь сослуживцев, но в целом боевое. Чистят оружие, обсуждают свои ошибки у Дыры и делают выводы. Бордо с Котярой внушают нужные мысли остальным.
Не знаю, как Бельмондо, а вот Гольц недолго в рядовых задержится. Явный лидер во всём. Если будет ваше разрешение, господин полковник, то взял бы этих ребятишек завтра в свою группу для прохождения второй фазы экзамена.
— Не торопись, капитан. Мы по первой ещё не выставили оценок. Да и твои ребята не вписаны в план экзаменов.
— Я и не тороплюсь. Хотя на марш-броске оба аксакаловских бойца пришли последними, но не из-за того, что слабенькие. Прикрывали тыл группе и помогали отстающим заодно. Подобное говорит о высочайшем уровне подготовки. Котяра с Бордо не просто сдавали экзамен, а вели боевые действия до прибытия за безопасные стены базы, как это делают опытные Чистильщики.
Признаться, за исключением троих выживших паникёров, все достойны второго дня экзамена. Даже видео с тяжелоранеными стоит посмотреть и сделать для некоторых исключение, не отправив на повторную учёбу. В такой замес молодняк попал, что не всякая слаженная группа выдержит.
— Посмотрим. Сделаем, — согласно кивнул полковник. — Без огнемётов и со старыми пукалками против офицерья Мух выстоять без потерь почти невозможно. И вот тут возникает следующий вопрос… А чего так Лорд озверел на ровном месте?
— Есть мыслишки. И опять вернёмся к Максимилиану Гольцу. Тут с ним поболтал немного, и выяснилось, что нечто подобное уже происходило. Помните сбой питерского учебного полигона со спокойной Д4? Там практически один в один фигня творилась.
— По всем сводкам проходило. Не тяни резину.
— Тогда именно наш Гольц сдавал экзамен на получение Печати сразу Полного Мастера, минуя Младшего, Мастера и Воин Мастера.
— Хочешь сказать, — правильно понял недосказанную мысль начальник базы, — что этот кадр негативно воздействует на Лордов? Чем?
— Это и хочу выяснить завтра, взяв его в свою группу. Мои самые опытные будут. Так что если Лорд опять взъерепенится, то сможем лучше других прикрыть приписанный молодняк.
— Не так, Кирпич. Сделаем немного по-другому. Твоя группа возьмёт лишь Гольца и его дружка Бордо. Рисковать остальными курсантами я не намерен. Присмотрись как следует к этому уникуму с симбиотом. Подобные люди могут быть не только лихими солдатами, но и непредсказуемой опасностью. Доклад после прохождения Дыры мне на стол. И особо не распространяйся о странностях Гольца. Пусть умные головы наверху сами решают, что да как.
— Есть! — встал капитан со стула, вытянувшись по стойке смирно. — Разрешите идти?
— Разрешаю. Кстати, Коля! У моей младшей через пять дней день рождения. Приглашён со всем семейством.
— Уже подарок купили, — улыбнулся Кирпич. — Правда, своим мелким его не показывали, а то растреплют имениннице раньше срока.
* * *
После марш-броска все долго приходили в себя. Оно и понятно, страхов натерпелись, да и вымотались сильно. Потом вроде начали оживать и даже устроили несколько потасовок с теми, кто бросил оружие на поле боя, вначале попытавшись сбежать, а после став обузой для группы. Мы с Жаном быстро погасили конфликты.
— Народ! — громко сказал я, когда более или менее ситуация пришла в норму. — А чего все так разволновались? Ну да, на офицеров нарвались, но теперь с ними практически каждую акцию в Дырах дело иметь будем. Считайте сегодняшний день лёгкой тренировкой. Если так разобраться, то можно сказать, что нам повезло максимально быстро влиться в боевой режим под неусыпным контролем старших товарищей.
— Повезло⁈ — воскликнул один из курсантов. — Скажи это тем, кто сейчас в морге или в больнице!
— Да, повезло. НАМ! Не им… А ты думал, что работа Чистильщиков похожа на поход в цирк? Посмотрели на диковинных дрессированных зверушек и разошлись по кафешечкам мороженое лопать? Не, друзья! Всё именно как сегодня будет.
— Да, мы знаем…
— Одно дело знать, а другое — прочувствовать на собственной шкуре! И потери эти в вашей жизни не последние. Павших жаль. У самого сердце не на месте. Только давайте начистоту… Почему такое случилось?
— Из-за появления офицеров, — раздался ещё один голос.
— Согласен, что нештатная ситуация, только она не основная причина. Дело в нас самих. Не были морально готовы к ней! Психанули, потеряли контроль и подставили друзей. Вместо того, чтобы паникёрам морды бить, лучше задумайтесь каждый о своих действиях. Поймите, где ошиблись, наплевав на уставы и учебники.
Все, кто доберётся до завтрашнего финала экзаменов, ещё не раз схлестнутся не только со слабыми Мухами, но и с более опасными Тварями, вплоть до Лордов.
— Это да! — поддержал меня Жан. — Я лично видел Йети в деле и могу подтвердить, что они намного мощнее. Только группа Аксакала, в которой мы с Максом практиковались, разнесла их вдрызг. Не количеством, не силой, а чёткой организованностью, хладнокровием и хорошо работающими мозгами. Так что стоит всем нам запомнить сегодняшний провал, чтобы потом не допускать таких роковых ошибок… Хотя… Кажется, мы сейчас ещё одну допускаем.
— Какую? — поинтересовалась миловидная девушка с оторванным плечевым щитком доспеха.
— Помню, как после первых стрельб в тире поставил оружие в пирамиду и пошёл на обед. Капрал Стелла мен я догнала и в морду двинула за то, что ружьё не почистил.
«Мудила! — сказала она. — Если сейчас прозвучит тревога, то против Тварей тебе не помогут макароны в брюхе. Хочешь, чтобы оружие заклинило в ненужный момент? Хрен с твоей ленивой задницей, но свою и своих друзей жизни я очень ценю!»
Дошло? Так вот! Сейчас я вижу целое сборище мудил! Приводим себя и амуницию в порядок, а не сопли по щекам размазываем!
Кажись, выступление Жана произвело на всех эффект. Охи-ахи резко подошли к концу, и курсанты стали заниматься тем, чем и должен заниматься правильный боец — подготовкой к новому бою.
Быстро скинув с себя потрёпанные грязные доспехи, курсанты скоренько приняли душ и занялись чисткой оружия.
— Макс… — подсел ко мне очень хмурый Гога. — Разговор серьёзный есть. Я не пойду на вторую фазу экзамена.
— Чего так? — удивился я. — Вроде нормально в нормативы уложился.
— Потому что я трус и тряпка. Таким реально место в полотёрах, а не Чистильщиках. Как только увидел офицеров Мух, то испугался. Не просто испугался… Обоссался от страха… А ещё на отца хотел бочку катить, княжич недоделанный… Теперь понимаю, чего стою. Ни-Хре-На.
— Оружие почистил? Боезапаса сколько осталось?
— Да при чём тут это?.. Чищу! Два неполных магазина всего осталось⁈ Ты не понял…
— Понял, — спокойно перебил я его. — Оружие не бросил. Строй держал и воевал до последнего.
— Ага! Ссал и стрелял, — скептически хмыкнул Гога. — «Достойный» наследник Волконских.
— Главное, что стрелял, не дав панике захватить мозг. А по первости и более тёртые люди, кушавшие не с золотых княжеских блюд в спокойной обстановке, иногда подписывают в штанишки, со смертью столкнувшись.
Если принюхаешься, то лёгкий запах дерьмеца в казарме почувствуешь. Так что ещё отделался лёгким исПУКом! Бывает!- ободряюще хлопнул я его по плечу. — Нормально всё, Гога! Я за тобой в бою наблюдал и могу с уверенностью сказать, что стыдно твоему папаше за сына сегодня не было. Короче, не ерунди и готовься к своей первой Дыре.
— Думаешь?
— Могу
