название плана обороны?
— Верно.
«Знакомый рисунок», — подумал Ливий, глянув на квадратную пластинку. На ней был изображен символ восьми триграмм, распространенный на Востоке. В честь него даже назвали защитный стиль Лап Тигра, которым Ливий не раз пользовался.
— Восемь триграмм?
— Ого, — слегка удивился Верде. — Да, этот символ в Централе означает «защиту». От изначального значения далеко, да и кому какое до этого дело? Кстати, тебя вызвали в Магическое братство Сильнара.
— Меня?
Магическое братство Сильнара было самым закрытым обществом в школе. Если ты не из братства, то ничего про него не узнаешь. Единственное, что Ливий знал, так это лидера Магического братства Сильнара — тайным обществом руководил сам Синий Флаг. Начал он это делать еще до того, как стал главой Сильнара, но продолжил возглавлять Магическое братство и после смерти Сильнейшего.
— Тебя, тебя, — кивнул Верде. — А, точно, ты же не знаешь, куда идти. Держи.
В руки Ливия приземлился очередной медальон. В этот раз — треугольный.
— Поднимешься на второй этаж кафе «Отблеск», когда там никого не будет. Дальше разберешься.
— Что ж, спасибо. Я пойду.
В ответ Верде кивнул, доливая вино в бокал.
Хотелось заглянуть на тренировочную площадку. Это Ливий и собирался сделать до того, как появилось неожиданное приглашение от Магического братства Сильнара. Такую интригу сложно было чем-то перебить, поэтому Ливий отправился в кафе «Отблеск», хоть перед этим и пришлось постоять на пропускном пункте Отдела Панциря — оказалось, здесь устраивали серьезную проверку не только во время входа, но и во время выхода.
В кафе «Отблеск» почти не было людей — девять утра на то и девять утра. Ливий поднялся на второй этаж.
Никого.
— И что мне теперь делать? — в недоумении спросил Ливий, доставая треугольный медальон.
Железка завибрировала. Ее будто потянуло в сторону стены, и Ливий послушно пошел туда.
— Хочешь прикоснуться, да? — спросил Волк, поднося медальон к стене.
По кирпичной кладке прошлись волны яри, и стена преобразилась в магическое марево.
Сначала Ливий сунул туда руку. Рука исчезла, будто под мутной водой. Вернув руку обратно, Ливий задумчиво посмотрел на нее, а затем шагнул прямо в марево.
За его спиной кирпичная кладка вновь вернулась на место. Второй этаж был совершенно безлюдным.
— Добро пожаловать, брат, — сказал человек в синем балахоне.
«Где это я? — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. — Пещера?».
Стены никто не шлифовал, а проход был достаточно широким, чтобы два человека могли идти рядом. В пещере не горел свет, было темно, но Ливий видал места и потемнее.
А прямо перед ним стоял человек в синем балахоне с надвинутым на лицо капюшоном. И Ливий даже не мог понять по голосу, кто перед ним — мужчина или женщина.
«Какие-то искажения? Магия? Магомеханика?», — подумал Ливий, всматриваясь в фигуру, которая казалась смутно знакомой.
— Мы ждали тебя, — произнес человек.
Что-то внутри Ливия твердило: ответ уже есть, только возьми его. И Волк, который долго полагался на чувства, логику и знания, отбросил все, погрузившись в поле интуиции, которое у охиронца было невероятно велико.
— Привет, Махус, — улыбнулся Ливий.
— Ты издеваешься, что ли? — шокированно спросил друг, стягивая капюшон. — Лив, ты меня пугаешь.
— Я сам иногда себя пугаю, — махнул рукой Ливий. — Где мы?
Махус покачал головой. Пусть Ливий и узнал его, всего рассказать Мах не мог.
— Увидишь сам, правила есть правила, — сказал друг, натягивая капюшон обратно на голову. — Следуй за мной, брат.
Махус медленно побрел по пещере, а Ливий пошел за ним. Должна была царить атмосфера загадочности, вот только Волк все испортил, узнав своего друга. Теперь Ливию было весело.
Пещера окончилась широким залом, освещенным голубоватыми лампами. Другие фигуры в синих балахонах выстроились в круг, а при появлении Ливия они расступились, приглашая новоприбывшего внутрь.
Махус указал туда рукой, и Ливий вошел в центр круга.
— Мы принимаем нового брата в наши ряды, — провозгласила одна фигура, вскидывая руки вверх. — Поприветствуем его.
Остальные фигуры медленно кивнули. Главный продолжил:
— Принесите чашу братания!
Две фигуры вышли из круга и вернулись обратно с огромной чашей. Ее «братья» поставили прямо перед Ливием, не забыв вручить и нож.
Чаша оказалась заполнена густой синей жидкостью. Что это такое, Ливий не знал даже близко. Тогда он перевел взгляд на нож.
«Артефакт. Достаточно острый, чтобы порезать кожу даже сильного идущего», — понял Ливий, глядя лезвие.
— Добавь свою кровь, если хочешь стать одним из нас, брат, — сказал главный.
«Здесь явно происходит что-то странное. Но, видимо, так принято», — подумал Ливий и полоснул себя ножом по ладони.
В чашу полилась кровь, и жидкость, до этого синяя, обратилась в бордовую.
— Теперь ты один из нас.
Все «братья» одновременно сняли свои капюшоны.
Главным оказался Синий Флаг — об этом Ливий догадался и сам. Были здесь и другие мастера Сильнара. Они оценивающе смотрели на Ливия, будто решая, нужен он им или нет.
— Следуй за мной, — сказал Синий Флаг.
За круглым залом для ритуала нашлись вытесанные пещерные проходы, которые вели в другие залы и коридоры. Чуть дальше нашлось открытое место с неожиданно высоким потолком — до него было метров пять. В центре кто-то оставил часть скалы в виде колонны, и внутрь этой колонны вела дверь. Разумеется, это был кабинет самого главы Магического братства Сильнара.
— И зачем это все? — задал Ливий вопрос, стоило оказаться с Синим Флагом с глазу на глаз.
— Магическое братство — закрытое общество с сильными корнями и братскими узами. Обычно сюда нельзя попасть так просто и быстро, кандидаты проходят долгий отбор, — ответил глава. — Ты не говорил, что хорошо владеешь стихийными рунами.
— Никто и не спрашивал, — пожал плечами Ливий.
«Видимо, доложили об испытании на звание мастера-алхимика», — подумал Волк.
Ученик, который освоил сразу пять рун и способен использовать их без подготовки — серьезное подспорье для Сильнара. Вряд ли в школе нашлось бы много таких идущих, поэтому Синий Флаг решил действовать быстро.
— Теперь ты часть Магического братства Сильнара. Немногие вступают сюда, даже если сильно хотят, — сказал глава.
— А что за ритуал? И зачем мне быть частью Магического братства?
— Зачем соглашался на ритуал, если не понимаешь, зачем тебе нужно быть частью братства и если не знаешь, на что даешь свою кровь? — хмыкнул Синий Флаг.
Ливию оставалось только пожать плечами. Сюда его позвал сам глава Сильнара, значит, в деле можно было не сомневаться. А касательно ритуала успокоил уже Махус, как-никак, лучший друг.
— В Магическом братстве помогают развивать магию. Здесь есть специалисты разных рун. Мы делимся знаниями и умениями, — объяснил Синий Флаг.
— А ритуал?
— Ты умрешь в муках, если расскажешь что-то о нашем братстве.
«Чего?», — подумал Ливий и удивленно уставился на Синего Флага.
— Шучу, — сказал глава, никак не поменявшись в
