рядом с теми, кто все сделал для победы, чтобы потом урвать и свою долю славы. Вкупе с личной трагедией это все можно выставлять в выгодном свете. Пока Хильмар обдумывал, как бы деликатнее отослать этих людей, к ним подлетел фамилиар.
– Слышь, попробует он. Или делаешь так, как тебе говорят, или катись, куда шел, пока нас не увидел.
– Будут мне всякие летающие образины приказывать, – огрызнулся Дан.
– Образины? – глаза черепа нехорошо сверкнули.
– Химериус, стой! – приказал Радамир, но тот словно не слышал.
Честолюбивого мага окутало сияние, после чего он исчез.
– Куда ты его дел, – тут же бросились в сторону летуна соратники пропавшего, но столкнулись друг с другом, потому что никто не собирался ждать, пока его поймают.
– Быстро верни его обратно! – потребовал некромант.
– Да ничего с вашим хамлом не случилось, – буркнул фамилиар. – Я его к табельной лопате хозяина переправил. Пусть посидит в тишине и покое, подумает над своим поведением. А если что не то надумает, ему быстро настучат по одному месту. Или вы хотите, чтобы он сейчас грохнул несколько высших шишек у бывших немертвых, и все наши усилия пойдут прахом? Пусть потом сколько хочет жалуется. Зато будет знать, как хамить верным помощникам некромантов. Мы тоже за себя постоять можем.
Спорить с черепом не стал никто. В чем-то он был прав, а даже если и не до конца, рисковать и отправиться к Дану не хотел никто.
Так и получилось, что до глубокой ночи маги, и те, кто участвовал в ритуале, и получал инструкции на ходу, и те, кому накануне Хильмар в деталях обрисовывал, что надо делать, провели в лагере немертвых. Как и ожидалось, люди были напуганы. При малейшем громком звуке, резком движении они хватались за оружие, словно оно могло помочь им. Увы, после исхода предков, мастерство большинства сильно ухудшилось.
Вожди еще пытались ставить условия, требовать, словно могли сохранить свое положение, но они и сами понимали, что все это не больше, чем игра. Чем больше потребуешь сейчас, тем выше шансы, что им хоть что-то предоставят потом. Поэтому они были удивлены, что их не выгоняют обратно в земли, из которых пришли. Напротив, вернувшиеся хозяева предлагали им к заселению территории на юге: широкие степи, в которых можно было заниматься как скотоводством, так и земледелием. С не меньшим удивлением вожди услышали, что первое время подати им придется платить незначительные, чтобы только люди понимали их необходимость, что им будут помогать устроиться, и что никто не планирует никого казнить.
– Если кого-то наши условия не устраивают, они вольны сами решать, куда отправиться, какой образ жизни вести. Но вряд ли вам предложат что-то лучше. Мы говорим только за его величество Аврелия, который готов протянуть вам руку дружбы, хотя сам он, его семья и приближенные пострадали от вашего нападения, а судьба многих жителей королевства неизвестна, – говорили им маги. – Но мы не можем обещать, что в соседних землях с вами обойдутся столь же милостиво. Подумайте об этом, даем вам неделю срока.
Понятно, что через неделю, когда на переговоры прибыл лично король, его предложение было встречено согласием. А еще через несколько дней отряды бывших захватчиков в сопровождении проводников и гвардейцев отправились на юг. Оставалось еще немного времени, чтобы успеть возвести хотя бы временное жилье, начать запасать продовольствие и товары, которые потом можно обменивать у купцов на еду, материалы и инструменты.
Их других земель вести приходили противоречивые. Где-то, едва обнаруживали, что немертвые растеряли свою силу, люди выступали против них с оружием. В каких-то королевствах тоже старались договориться. Факт оставался фактом, довольно быстро прежние хозяева, которые смогли уцелеть во время нападения, вернули свои земли. Ряд стран оказался без правителей, но лезть туда никто пока не думал. Если будут еще грызться между собой претенденты к тому моменту, как остальные восстановят силы, тогда можно попытаться или своего наследника посадить, или часть земель прихватить. Пока есть дела важнее.
Глава 20
Вопреки ожиданиям королевская семья вернулась в столицу до того, как закончился ремонт во дворце. Как только часть жилых помещений и крыло для слуг были готовы, Элнора сообщила, что отправляется домой. Герцогская семья для приличия просила задержаться еще, чтобы не стеснять себя, но внутренне они радовались скорому отбытию незваных гостей.
Правда, торопились с отъездом не все. Старший наследник с семьей предпочел задержаться, справедливо решив, что ремонтирующийся дворец – не лучшее место для маленького ребенка. Не спешили с отъездом и сестры, кроме Стефании. Они заявили матери, что не пристало девушкам их положения перед обычными рабочими в утренних нарядах рассекать. Возражений у королевы не нашлось, хотя самой ей было все равно, в каком виде ее могут заметить. Главное, вернуться в свой дом. Ну и проследить, как ведутся работы, потому что нового управляющего вместо погибшего еще не нашли.
Маги перебрались в Башню в первый же день после победы. Им тоже предстояло много работы, едва ли не больше, чем властям. Надо было снять заклинание со здания, чтобы входить и выходить, не пользуясь тайными ходами. Надо было восстанавливать ход во дворец. И, что самое важное, надо было приступить к помощи населению. За тот срок, что они вынуждены были скитаться по другим странам, лишь иногда заглядывая домой, у людей возникли определенные проблемы, быстро решить которые можно было только волшбой. В лучшем случае это было изгнание насекомых и грызунов из жилья. Кому-то требовалась помощь лекаря, кто-то разыскивал родных, и нужно было отправить срочную весточку, почти всем требовалось обновить защиту домов.
Некроманты обследовали кладбища. Пусть немертвых больше не существовало, от них оставались артефакты, которые надо было обнаружить и обезвредить до того, как те сработают. Создатели этих вещиц уверяли, что пластины призваны выпустить на свободу души умерших, чтобы потом их можно было ритуалами привязать к живым, обогащая знания, усиливая умения, развивая таланты. Но что-то подсказывало Радамиру и его товарищам, что некоторые души могли подняться вместе с телом. Не в последнюю очередь потому, что сам мужчина поднимал их по меркам мертвых относительно недавно. И привязываться они ни к кому не захотят, скорее, будут нападать на тех, кто попытается их к чему-то принудить. Лучше предупредить такое, чем потом загонять покойных обратно. Если большое кладбище само поднимется, без кукловодов, табельной лопатой не отмашешься. Хотя этот инструмент не только копать, чертить пентаграммы или уничтожать опасные артефакты может. Им и в бою пользоваться учат.
А потом в город потянулись люди. Те,
