мертв.
— Огр…
— Он погиб, спасая меня.
— Как мне жаль, Эспер.
— Я собирался в самом ближайшем времени отправить его на покой, — пожав плечами, ответил Эспер. — Не вышло. Но он умер сражаясь. А потом Фенд… убил Тернового короля.
— Что?
— Той же стрелой. Оказывается, ее можно использовать много раз, а не всего два. Он собирался пристрелить меня ею же, когда появилась Лешья и спасла меня.
— Как кстати.
— Угу. Но после этого я очень долго болел. Когда я пришел в себя, Лешья нашла нам надежное укрытие, но я несколько месяцев не мог отправиться в путь. Нас выследил Фенд. Он снова за мной гонится, и он не один. Мы не можем здесь оставаться, Винна.
— Ты провел с ней наедине четыре месяца? — спросила Винна.
— Угу.
— Тебе, наверное, было очень неплохо.
Эспер почувствовал, как его охватывает гнев.
— Ты ведешь себя, как ребенок, Винна. Между нами ничего не было. А уж если кто из нас и флиртовал в мое отсутствие, так это ты.
— Эмфрит? Он очень милый. Но он не ты. И не он отец моего малыша, — Она встала. — А насчет того, что я веду себя, как ребенок, я достаточно молода, чтобы быть твоей дочерью, но это не значит, что я не имею права ревновать. Просто я тебя люблю. Я уже начала терять надежду, боялась, что ты действительно умер, и тут ты появляешься — с ней? Постарайся не злиться и не уходи от моих вопросов. Если ты скажешь, что между вами ничего не было, я больше не буду об этом говорить — никогда.
— Ничего не было.
Она выдохнула.
— Хорошо.
— Мы с этим покончили?
— Угу.
— Прекрасно.
— И все? Тебе больше нечего сказать?
Эспер на мгновение закрыл глаза.
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Винна. Но, может быть тебе лучше…
— Остановись, — перебила его она. — Просто замолчи, Эспер. Для меня не существует понятия лучше. Есть только ты. Ты знаешь, я никогда не просила у тебя больше того, что ты мог дать, и ты дал мне очень много. — Она погладила свой живот. — Я никогда не думала, что жизнь с тобой, лесничий, будет нормальной. Ты мне ничего такого не обещал, и я по-прежнему этого не жду. Но чтобы не случилось, у нас есть ребенок.
Он посмотрел на ее живот и вспомнил, как на свет появился греффин.
— Винна?
— Что?
Грим побери Сарнвудскую Колдунью.
— Давай найдем какое-нибудь безопасное место. Такое, где ты сможешь, ничего не опасаясь, родить этого ребенка.
— Ты пойдешь со мной?
— Угу.
Она улыбнулась и бросилась к нему на грудь, прижавшись к нему животом.
— Как же я по тебе скучала, Эспер Белый. Ты даже представить себе не можешь, как сильно я по тебе скучала. — Она взяла его за руки. — Куда мы отправимся?
Он поцеловал ее руки и ответил на вопрос. Он собирался сказать, что они отправятся в Виргенью или в Назгейв, в любое место вне досягаемости тяжелой болезни, уничтожавшей мир.
— В Заячьи горы, — услышал он свой ответ. — Там я смогу нас защитить.
И он снова ее поцеловал.
ГЛАВА 4
ДВЕ СЛУЖАНКИ
Топот копыт Резвой громом разносился во все стороны, когда Энни скакала по Рукаву. Улыбка не сходила с ее губ, она вскрикивала от радости — и пусть ее слышат все святые!
Прошло так много времени с тех пор, как она садилась в седло просто ради удовольствия. Когда-то она могла позволить себе развлекаться таким образом сколь угодно долго, ускользая от преследователей, которых ее мать посылала за ней, чтобы она вернулась к занятиям. Она и Резвая, а иногда ее сопровождала Остра.
Теперь Остра рядом с Казио. Энни надеялась, что они счастливы.
От этих мыслей настроение у нее слегка испортилось. Теперь она уже не девочка, которая не знает забот, верно? Всадники, сопровождавшие Энни, больше не являются преследователями; это телохранители, подчиняющиеся любому ее приказу.
Впереди, там, где Рукав сворачивал, Энни увидела новых всадников и слегка придержала лошадь. Всадники были одеты в красное, золотое и черное, а их щиты украшало изображение змеи и волны. Энни не узнавала ни цвета, ни герб. Они на скаку стреляли из небольших луков в мишени и делали это очень неплохо.
Энни продолжала наблюдать и вскоре поняла, что один из всадников, более хрупкий, чем остальные — женщина. Теперь Энни не сводила с нее взгляда, наблюдая, как она привстала на стременах и небрежно пустила стрелу. Через мгновение стрела уже подрагивала в самом центре одной из мишеней. Женщина развернула своего скакуна и одновременно достала новую стрелу из колчана.
— Чьи это цвета? — спросила Энни у капитана Элтьера, невысокого лысеющего воина, командира своей стражи.
— Графа Кейп-Шавеля, ваше величество, — ответил он.
— А там есть воины женщины?
— Мне об этом ничего не известно, мадам.
Вскоре всадники прекратили упражнения и к ним подъехал граф и женщина.
Они остановились примерно в десяти королевских ярдах, спешились и преклонили колени. Энни увидела, что девушка очень молода, скорее всею, ей было не больше пятнадцати лет.
— Встаньте, — сказала Энни. — Как ваши дела сегодня Кейп-Шавель?
— Превосходно. Тренирую свою легкую кавалерию.
— А это один из ваших лучников?
Его улыбка стала еще шире.
— Моя сестра Эмили. Она не является воином отряда, но я не могу запретить ей участвовать в тренировке.
Эмили сделала реверанс.
— Рада встрече с вами, ваше величество.
— Вы очень неплохо владеете луком, — сказала Энни девушке.
— Благодарю вас, ваше величество.
Повинуясь неожиданному импульсу. Энни предложила:
— Вы не откажетесь составить мне компанию?
— Эго будет честью для нас, — ответил граф.
Они вскочили в седла и поехали вдоль берега Рукава, постепенно спускающегося вниз, к заболоченным землям.
— А это, должно быть, Тенистый Эслен, сказала Эмили, по называя на мрачные каменные сооружения, которые виднелись сквозь листву.
— Верно, — ответила Энни, чувствуя легкий озноб.
Еще одно место, где она прежде проводила много времени, но сейчас ей совсем не хотелось туда возвращаться.
— Какой он огромный, — заметила Эмили. — Гораздо больше чем в Рейли.
— Наверное, здесь умерло больше людей, — сказала Энни.
—
