бароном.
— Мой господин, я здесь. Вам что-то нужно? — спрашивает он.
— Я хотел спросить… Ты считаешь, что Виноградские могут одержать победу над Коалицией Благородных?
Рыцарь задумывается, затем покачивает головой.
— С уважением, мой господин, я считаю, что победить им будет нелегко, если у них нет какой-то хитрости в запасе.
Барон молча ждет, чтобы услышать дальнейшие аргументы рыцаря.
— Во время войны с Гордеевыми они использовали требушеты, которые вывели из строя городскую стену. Это была неожиданная тактика. Благодаря этому они могли двигаться быстро и эффективно. Теперь и у императорской армии есть свои требушеты, что понижает преимущество Коалиции. А вот о ремонте городской стены у меня нет никакой информации. Если стена не восстановлена, даже обороняясь, они проиграют. А при атаке тоже. И не стоит забывать о численности армий — в этом плане они оказались в невыгодном положении.
— Так что, даже если мы пришлем наших людей, это не изменит исход событий?.
— Да, мой господин. В баронстве Черново всего лишь тысяча опытных бойцов. Даже если мы отправим всех, результат останется прежним.
— Понял, можешь уйти.
Рыцарь кланяется и покидает кабинет.
Барон Чернов разрабатывает способ вежливого отказа Ренольду. С некоторым размышлением ему приходит в голову идея. Он начинает писать ответное письмо.
Он предлагает послать своих воинов, только если Ренольд согласится назначить Радовида своим наследником. Он знает, что Ренольд не согласится.
Барон также пишет письмо императору, объявляя о своей капитуляции и том, что он больше не связан с семьей Виноградских.
С этими шагами барон Чернов начинает разрывать связи со своей дочерью, маркизой Дарьей Черновой, женой Ренольда.
* * *
— Барон, я надеюсь, что вы сделали разумный выбор. Поддержка этого решения, вероятно, принесет вам немало неприятностей, — произнес мужчина в возрасте около сорока лет, перед тем как покинуть кабинет барона Новобигово. Этот человек был виконтом, Михаил Монферан, дворянин управляющий одним из городов на императорской земле, прямо служившим при Николае I.
Барон Новобигово сидел неподвижно в своем кресле, тупо глядя на закрытую дверь. Его лицо отражало изнурение после двухчасовой встречи с Монфераном, который явился без приглашения.
Он вспомнил предложение, высказанное Монфераном. Это предложение было чрезвычайно заманчивым.
«Соглашение о территории — это нечто, с чем следует обращаться серьезно. Возможная выгода, которую это может принести, перевешивает пользу от союза с Ренольдом».
Слова Монферана продолжали звучать в его уме.
«Как бы то ни было, это небольшая забота. Люди часто говорят, что надо использовать шанс, когда он представляется. Возможно, это и есть тот шанс, который ему нужен. Кто знает, когда такая возможность предстанет снова, если он упустит этот момент».
Барон усмехнулся, мысленно извиняясь перед Ренольдом:
— Прошу прощения, господин маркиз. Видимо, вам придется одному сражаться. Хотя неизвестно, хватит ли еще двух сумасшедших, чтобы поддержать вашу сторону.
Письмо от Ренольда оставалось нераспечатанным на деревянном столе. Возможно, он мог догадаться о его содержании, но пока не собирался на него отвечать.
Он вызвал главного рыцаря и поручил ему отправить 200 наименее опытных людей в Мраморное. Это было некое проявление уважения к Ренольду.
* * *
— Что делать мне? — барон Корково ходит взад-вперед по комнате.
Его супруга с беспокойством наблюдает за его движениями. Она пожимает плечами:
— Почему бы нам просто не сдаться и не отправиться в столицу? Не кажется ли вам, что мы можем потерять что-то важное?
Барон Корково не мог не объяснить это своей беспечной супруге:
— Что вы хотите сказать, говоря, что мы ничего не потеряем? Разве вы не читали объявление о войне, которое зачитал посланник императора? Они гарантируют наш статус и личное богатство, но ничего не говорят о том, как мы будем управлять нашими владениями.
Их разговор прерывает горничная:
— Мой господин, к вам пришел гость.
— Кто это? — он пытается вспомнить, не было ли у него каких-либо встреч сегодня.
Горничная отвечает:
— Он сказал, что его зовут Михаил Монферан и ему нужно обсудить с вами действительно важный вопрос.
— Монферан? — он пытается вспомнить, пытаясь найти владельца этого имени, но не может вспомнить его личность.
Монферан продолжает ожидать ответа барона Корково в приемной. Барон, вероятно, не знает о нем ничего. Он понимает, что он, возможно, самый неизвестный дворянин в королевстве.
Обычно дворяне низкого ранга участвуют во множестве банкетов, чтобы укрепить свои связи с аристократией.
Однако Монферан отличается тем, что его это не интересует, и он предпочитает заниматься своими делами. Более того, быть дворянином на императорской территории означает, что члены императорской семьи всегда будут на переднем плане.
Именно поэтому Николай I выбрал его своим посланником для встречи с другими дворянами в владениях Виноградских. Дворяне — горды и высокомерны.
Чем больше они знают о ком-либо, тем они более надменны. Они чувствуют, что могут играть злые шутки или мстить позже, если что-то пойдет не в их пользу.
Однако Михаил — исключение. Они ничего не знают о семье Монферана, кроме их фамилии.
Барон Корково вздыхает:
— Покажи мне его. — Сегодня у него нет никаких дел, так что он может потратить время на то, чтобы выслушать, что хочет сказать этот Монферан.
Горничная проводит барона в приемную, где ожидает мужчина.
Увидев приближающегося барона, он встает и приветствует его:
— Рад познакомиться с вами, барон Корково. Прошу прощения за неожиданный визит.
— Все хорошо, мистер Монферан. У меня сегодня есть свободное время, — вежливо отвечает барон Корково. — Давайте перейдем в мой кабинет, хорошо?.
— Как вам угодно, — говорит Монферан, и следует за бароном в его кабинет.
Они усаживаются на диван, напротив друг друга.
Барон сразу переходит к делу:
— Давайте перейдем к сути. Можете рассказать, кто вы и чего вы хотите?
Монферан улыбается:
— Мое имя — Михаил, являюсь виконтом Монферанским. Прибыл сюда по указанию императора.
Лицо барона Корково бледнеет, когда он слышит представление Михаила. Мужчина перед ним занимает более высокий ранг. Он быстро попросил горничную принести Михаилу напиток.
Монферан внутренне насмехается над попыткой барона проявить вежливость. Он не возражает выполнить приказы императора, однако у него не хватает понимания, почему ему приходится проявлять такт к человеку, стоящему ниже его по положению. Тем не менее, работа остается работой.
— Какое поручение императора касается меня?
— Император желает, чтобы вы выполнили одну задачу во время войны, — сообщает Монферан.
Барон спрашивает:
— Что за задача? Что меня ожидает?
Монферан хмыкает в ответ на слова барона:
— Довольно нахальный вопрос, не так ли… — Он смотрит на барона с презрением. — … для обычного барона?
Барон Корково ощущает трепет от страха. Его разум полностью забывает о статусе человека перед ним.
— Прошу прощения за мою грубость, господин.
Монферан вновь улыбается:
— Это похоже на правду. Сейчас слушай внимательно… — Он
