господин представляет угрозу его власти. Поэтому он обращается к императору с просьбой выдать его, иначе они заблокируют порты, — пояснил, торговец фруктами, присоединившийся к разговору.
Разговор набирает обороты, поскольку все больше людей заходит в таверну и случайно подслушивает их дискуссию.
— Что за дьявол… — седой портной чуть не выругался и спросил. — Итак, император просто прислушивается к просьбе Сервии?
— Да, многие торговцы пострадали. Ему действительно не хочется допустить краха нашей экономики из-за одного дворянина, — спокойно ответил хозяин таверны Роберт.
— Разве мы не можем просто торговать с другой страной? Не верится, что нужно идти так далеко и уничтожать целую семью, — высказал кузнец.
— Ты ещё молод. Ты действительно думаешь, что их интересы сводятся лишь к спасению экономики страны? Политика тоже играет свою роль, — сказал Роберт.
— Что ты подразумеваешь? — кузнец был в недоумении.
— Ты забыл, что наш господин одолел клан Гордеевых всего за неделю? У них есть военное влияние и влияние на знать. Император и другие важные фигуры почувствовали угрозу из-за этого. Блокада — это всего лишь предлог, — разъяснил Роберт.
— Ты, старик, точно обладаешь обширными знаниями, — похвалил его кузнец.
— Как ты думаешь, у нас будет безопасно? — с тревогой спросил торговец фруктами.
— Конечно, мы идем вперед! Недавно мы одержали победу над Гордеевыми в войне, — сообщил Роберт. Он был одним из солдат, участвовавших в предыдущем конфликте.
— Но это совсем другой уровень!! — воскликнул торговец.
— Не беспокойся. Я уверен, что молодой господин имеет козырную карту в рукаве, — таинственно улыбнулся кузнец подмигивая. — Все же знают, что он очень умён и находчив.
— Если подумать… Ты же, наверное, работаешь в мастерской молодого господина, верно? У тебя есть какие-то секретные слухи? — поинтересовался Роберт. Как же он мог не быть заинтересованным? Ведь его статус самого информированного человека в городе был под угрозой.
— Не совсем ясно, но могу подтвердить то, над чем я сейчас работаю, совершенно новое и имеет необычную форму. Все, что я могу сказать — это то, что мы такого раньше не видели, — поделился информацией кузнец.
— Этого мало, чтобы меня убедить. Я собираюсь эвакуировать свою семью. Я не уверен, что Виноградские смогут победить, — заявил торговец. Он не мог позволить себе потерять накопленное богатство.
— Трусишка, — с отвращением произнес Роберт.
— Неблагодарные вы! Где вы найдете такого благородного господина, как наш? Я верю, что наш господин Ренар справится, — взвопил подвыпивший кузнец.
— Успокойся, — попытался смягчить ситуацию Роберт. — Я уверен всё образуется.
Особняк Виноградских
Ренольд, мой отец и главный союзник, подошел ко мне.
— Как обстоит ситуация среди народа? — его голос звучал как отголосок вековой мудрости.
Я взглянул в его глаза, передавая неутомимую борьбу душ нашего народа:
— Не спокойно, но ещё не безнадежно. В сердцах людей осталась вера в чудо, так же как это было в те времена, когда прошлая война оставила свой след, — ответил я, передавая слова Роберта, владельца таверны, который стал незаменимым союзником.
Сначала он только тайно разыскивал мысли и страхи жителей. Но сейчас он взял на себя миссию контролировать поток информации, ненавязчиво раскрывая «инсайдерские новости». Это выглядело настолько естественно, будто он всегда был частью города. И теперь вину можно было бы свалить на императора и высшие круги.
Ренольд кивнул, сидя на стуле.
— Следовать твоему совету — верное решение, — сказал он с лёгким наклоном головы. После того как я взял в руки инструменты для создания печатного станка, Ренольд вернулся с обдуманной идеей косвенного воздействия на массы.
Человек, как правило, склонен доверять друзьям, с которыми он общается каждый день, больше, чем высшим властям. Я сам прошел путь от простолюдина. Я знал, что обещания политиков далёких от народа — вызывают недоверие. И люди думают, что их пытаются обмануть, чтобы спасти себя.
Бывали времена, когда я жалел о судьбах тех, кто занимал высшие должности. Но потом мои размышления возвращались к жестокой реальности, где живущие в роскоши политики стояли над толпой, борющейся за выживание.
— Сколько солдат в армии противника? — осведомился я.
— Наши шпионы оценивают их в пределах от 20 000 до 30 000, вероятно, — отвечал Ренольд с ноткой тревожности в голосе.
— Вот это да… — не мог не вздохнуть я. — Победить в такой ситуации будет сложно. У нас в наличии всего 8000 хорошо подготовленных солдат.
— Непросто, но и не невозможно. Как справляются твои спецназовцы с использованием нового оружия? — переключил тему Ренольд. Концепция аркебузы его впечатлила, несмотря на существующие недостатки. Такое оружие может стать неприятной неожиданностью для врага.
— Они справляются отлично. Всего 1000 стрелков уже в строю, и они тренируются каждый день. Более 90 % из них научились стрелять два раза за минуту, — я рассказал отцу о текущей ситуации и задал вопрос. — Ты знаешь, где наши противники планируют начать свою атаку?
— Нет, мне известно лишь, что они намереваются сосредоточиться в столице. Наши территории граничат с императорскими землями и герцогством Барко, — Ренольд показал на символические фигурки на карте.
— Планируем ли мы привлечь ещё больше рекрутов в армию? Не желаю казаться грубоватым, но некоторые из них могут оказаться не очень эффективными и, в лучшем случае, лишь пушечным мясом.
— Сначала я намерен провести переговоры со своими баронами. Возможно, они даже начали планировать сдастся императорской армии без боя, — доложил Ренольд, пожимая плечами, перед тем как принять перо в руки и приступить к написанию письма.
Глава 21
Армия императора набирает силу
В настоящее время барон Чернов работает в своем кабинете, рассматривая множество документов, расположенных на его рабочем столе. Когда он только начинает углубляться в дела, его дворецкий стучит в дверь и спрашивает, можно ли войти.
— Прошу, войдите, — говорит барон Чернов, но его раздражение чувствуется в его голосе из-за беспокойства.
Дворецкий открывает дверь, и за ним следует мужчина — гонец, посланный Ренольдом из Мраморное. Он приехал издалека, потратив три дня, чтобы доставить письмо Ренольда в Черново.
Мужчина передает письмо барону Чернову, и его лицо выражает усталость и напряжение. В свете нынешних неприятностей у дома Виноградских, барон Чернов уже не удивляется.
— Угостите его едой и предоставьте место для отдыха, — приказывает барон дворецкому, а тот кивает в знак согласия и уводит посланника.
После их ухода барон вскрывает письмо и внимательно изучает его содержимое. На его лице нарастает недовольство по мере чтения. Ренольд просит дополнительных солдат для борьбы с Коалицией Благородных.
Барон Чернов вздыхает, вспоминая о Коалиции благородных, и ведет размышления о том, как отвечать на такую просьбу.
Дворецкий возвращается в кабинет, и барон Чернов снова дает приказ:
— Скажи моему главному рыцарю, чтобы он явился ко мне немедленно.
Дворецкий кивает и удаляется.
Вскоре главный рыцарь появляется перед
