ландшафт оказался куда переменчивее. Это настораживало.
И всё же Сильена пролетела через арку. Она лишь на мгновение подумала о том, что могла бы передвигаться пешком, но не хотелось ступать на столь ненадёжную землю. Ведь это подпространство снов демона. Самого настоящего, тёмного и коварного. Каким бы умиротворённым ни казался пейзаж, всё это могло оказаться ловушкой, цель которой — усыпить бдительность нежданного гостя. Чутьё феи неустанно напоминало о том, что здесь всё пропитано тьмой не меньше, чем сам мир демонов.
«Ощущение, словно гора пульсирует. Даже воздух дрожит. До арки дышалось заметно легче… Тут будто иной уровень чар. Будет ли дальше хуже? Феб не маялся бы с этим так долго, будь всё так же просто, как в начале. Нильс говорил, что координаты соответствуют проходу. Значит, я только начала погружаться в чужое сознание… Оно снова гудит…»
Сильена тихо вскрикнула и еле успела увернуться, когда откуда-то сверху на неё спрыгнула… Кошка? Она дрогнула, перехватив удивительно осознанный взгляд разноцветных глаз. Неизвестно откуда взявшееся животное выглядело слишком нормально для мира летающих камней, но всё же обладало примечательным окрасом: справа рыжая с белыми полосками, слева чёрная, будто пушистый кусочек ночи, а глаза, соответственно, жёлтый и голубой. Будто вместе соединили половинки от двух разных кошек, поленившись сгладить переход.
Времени рассмотреть удивительное создание не было: кошка угрожающе зашипела и прыгнула на фею. Слишком быстро, чтобы снова увернуться. Сильена успела только сжаться и закрыть лицо руками, а в следующее мгновение ударилась спиной о стол — её резко выбросило из сна.
С протяжным стоном она села и повела плечами. Удар вышел не столько сильным, сколько неожиданным, и хорошо, что не повредились крылья. Не зря фей с малых лет учили правильно падать: если нет возможности перевернуться, то ни в коем случае нельзя оставлять крылья сомкнутыми. Даже если они наполовину состояли из магии, благодаря чему могли проходить сквозь одежду, ту самую осязаемую половину очень легко ранить или сломать. Это очень больно, а заживали крылья долго, если не раздобыть специальное зелье. И что-то подсказывало, что в мире демонов всех ингредиентов не найти.
Сильена спрятала в сумку листы и зеркало. Сегодняшняя вылазка не принесла результатов — очевидно, если Феб побывал в том месте, то продвинулся гораздо дальше. Быть может, стоило попытаться ещё, но только не сегодня, когда её так быстро нашли и прогнали.
Устало потерев глаза, Сильена перебралась в кресло. Новые чары всегда выматывали сильнее, а голова отяжелела и пульсировала тупой болью после гула. Сильена бессознательно облизнула губы и поморщилась, ощутив характерный вкус: смесь сирени и металла.
— Вот жеж… — пробормотала, метнувшись за платком.
Только крови из носа для полноты картины не хватало. Да, среди прочих особенностей у фей имелась и такая: когда они пребывали в своём настоящем облике, даже кровь обладала отличительным, обычно тоже связанным с происхождением вкусом. Цветочный, древесный, смолистый, пряный медовый… Вариантов великое множество, ведь породить фею могла любая часть природы родного мира. Об этом странном факте, в отличие от способов применения крыльев в зельеварении, представители других видов почти не ведали. И хорошо — меньше риск стать деликатесом на столе особо кровожадных существ. А ведь «соус из крови медовой феи» или «вино с нотками феи роз» звучит достаточно изысканно, чтобы попасть на стол к богатому демону.
О таких вещах на ночь лучше не думать. К счастью, кровотечение быстро прекратилось, так что Сильена запрятала поглубже платок, чтобы его вдруг не обнаружил Нильс, и провалилась в сон. Теперь уже обычный.
***
Хотелось бы так сказать, но первым, что Сильена увидела во сне, стали разноцветные глаза. Жёлтый и голубой — точь-в-точь как у кошки, но в этот раз почти человеческие. Только зрачки вертикальные. Чужие руки цепко держали за плечи, прижимая спиной к стене. Ещё не до конца понимая, что происходит, Сильена дёрнулась в попытке вырваться, но лишь услышала тихий смешок. И сдалась. Потому собственные сны — то место, в котором оставалось только плыть по течению, смиряясь с любыми обстоятельствами. Даже когда присутствовало чёткое осознание нереальности.
— Какая скучная мышка, — разочарованно вздохнула девушка, что стояла перед Сильеной.
В её облике было что-то кошачье, не столько хищное, сколько грациозное и плавное, обманчиво ленивое и неспешное. В чертах лица, в фигуре, во взгляде. Девушка была на голову выше Сильены и заметно крепче, что неудивительно — куда сложнее найти создание, что покажется хрупким на фоне феи. Даже когда та в облике человека. Однако имелась та деталь, помимо глаз, которая не оставляла сомнений, что девушка и кошка из чужого сна, как бы странно то ни звучало, одно создание. Волосы. Едва доходящие до плеч, разделённые удивительно ровным пробором, они были чёрные слева и рыжие справа.
— Мы встречались? — решила уточнить Сильена, задрав в голову, чтобы снова посмотреть в глаза.
— Скучная и глупая, — снова вздохнула она и покачала головой. — Так беззаботно проникла в чужой сон, хотя на свой даже самой простой защиты не повесила. И кто таких неумех нанимает?
— Я сама по себе. И скажите уже, к чему ведёте и что забыли в моём сне, — раздражённо откликнулась Сильена и ещё раз попыталась вырваться.
На этот раз девушка ослабила хватку и даже отпустила одну руку, но колким взглядом дала понять, что пресечёт любую попытку к побегу. Впрочем, Сильена была настроена докопаться до правды. Всё равно из этого места так просто не деться, выскочив из зеркала.
— Сами по себе, мышонок, в такие места не забредают. Я уже немало подобных гостей выпроводила. И у всех у них были определённые цели в головах и хозяева за спиной. Лучше прекращай играть, во снах у меня больше власти, чем у любого из вас. — Она самодовольно улыбнулась, на миг продемонстрировав слишком острые для человека клыки.
Сильена тяжело сглотнула, отчего-то охотно веря незнакомке. Но как быть, если она говорила правду? Даже если для перехода использовались записи одного из обычных «гостей», она действовала из собственных соображений.
— Я не из их числа. Вы сами заметили, что слишком глупо нанимать кого-то вроде меня, чтобы сделать гадость через сон. У меня были… Свои причины. И они никак не связаны с тем, в чей разум я забрела. Если честно, я даже не знаю, чей это, собственно, разум. И какое отношение к нему имеете вы.
Незнакомка недоверчиво прищурилась и угрожающе помахала перед лицом Сильены остро наточенными ногтями, вместе с тем усилив хватку на правой руке. Указательным пальцем она провела по
